Emilio GonzálezMexiko • Ashoka-Fellow seit 1989
Emilio Gonzalez ist ein 34-jähriger Architekt und Hausbauer, der in Agronomie und entsprechenden Technologien ausgebildet wurde. 1984 gründete er „Tierra Madre“, eine gemeinnützige Umweltorganisation, die 1988 ein Modellprojekt namens „San Miguel de Allende 2000“ (SMA 2000) initiierte.
Die neue Idee
Es gibt viele Städte in Mexiko – oft solche von großem historischem Wert – die von ernsthafter Umweltzerstörung bedroht sind. San Miguel de Allende, das über 450 Jahre alt ist und derzeit 120.000 Einwohner hat, ist eine solche Stadt. Als Leiter des Projekts "San Miguel de Allende 2000" startet Emilio Gonzalez eine von Bürgern geführte, breit angelegte Initiative, um die schwerwiegendsten Umweltprobleme der Stadt wirksam anzugehen: Mangel an sauberem Trinkwasser, unsachgemäße Abwasserentsorgung, die das schwindende Wasser verseucht Versorgung, Entwaldung und Wüstenbildung (in direktem Zusammenhang mit dem Wasserproblem), Müllentsorgung und Recycling sowie das öffentliche Bewusstsein für Umweltprobleme. Die städtischen und Umweltprobleme von Mexiko-Stadt sind praktisch überwältigend. Die Arbeit von Emilio Gonzalez stellt einen weitsichtigen, präventiven und bodenständigen Ansatz zur urbanen ökologischen Degradation dar, der als Modell für Mexikos kleinere Städte dienen kann. Emilio Gonzalez' SMA 2000 ist einzigartig wegen seiner breiten Beteiligung von "Fraktionen", von denen normalerweise angenommen wird, dass sie uneins sind Umweltprobleme. Zu den verschiedenen „Kommissionen“ von SMA 2000, die sich mit Wiederaufforstung, Entwässerung, Abfall und Recycling befassen, gehören lokale Geschäfts- und Regierungsführer. Regionale Journalisten und die nationale Presse zeigten ebenfalls Interesse, und die Mittelbeschaffung vor Ort war erfolgreich. San Miguel de Allendes große Ausländerbevölkerung (insbesondere nordamerikanische und europäische Künstler) beteiligt sich ebenso wie die Schulen der Stadt an dem Projekt.
Das Problem
Seit dem Erdbeben von 1985 haben viele kleine Städte in Mexiko wie San Miguel de Allende einen beispiellosen Zustrom von Migranten sowie ein verstärktes demografisches Wachstum erlebt. Die Wirtschaftskrise in Mexiko hat außerdem dazu geführt, dass in diesen Städten nur wenige Ressourcen für Dienstleistungen zur Verfügung stehen. Einst idyllische Touristenstädte wie San Miguel sehen sich mit Müllentsorgungsproblemen, Wasserknappheit, Elendsvierteln am Stadtrand, Entwaldung und Bodenerosion konfrontiert. San Miguel de Allende liegt auf dem zentralen Hochplateau von Mexiko im Bundesstaat Guanajuato, 180 Meilen nördlich von Mexiko-Stadt. Es besteht aus 500 Quadratmeilen hügeliger, offener, halbtrockener Landschaft, unterbrochen von mehreren kleinen Bergketten, die teilweise mit einem Nadel-Eichen-Mischwald bewaldet sind. Das Land ist dünn besiedelt von Bauern, die auf kleinen Ranches leben. Das Gebiet ist verarmt und hat mit einer anhaltenden nationalen Wirtschaftskrise von erstaunlichem Ausmaß zu kämpfen. Eine Bevölkerung, die bereits 1980 arm war, hat seither über 50 % ihrer Kaufkraft verloren. Unterernährung, mangelhafte Gesundheitsversorgung und Krankheiten, die auf unzureichende sanitäre Einrichtungen zurückzuführen sind, plagen diese Gemeinden. Ländliche Gemeinden leiden am meisten. Die Stadt San Miguel de Allende bietet eine dynamische Mischung von Kulturen und eine verwirrende Reihe von sozialen und ökologischen Problemen. 450 Jahre lang lag San Miguel in ländlicher Abgeschiedenheit, weit entfernt von jedem Bevölkerungszentrum. Es war eine kleine, mäßig wohlhabende, kultivierte Gemeinde, die zu Recht stolz auf ihre koloniale Architektur und ihre reiche Geschichte war. Ein reichlich vorhandener Bach, der Grund für seine Lage, war eine unerschöpfliche Quelle für reichliches, gutes Wasser. In den 1940er Jahren begannen die koloniale Schönheit der Stadt und ihr nahezu ideales Klima, eine Gemeinschaft von Künstlern aus den Vereinigten Staaten, Kanada, Europa und anderen Teilen Mexikos anzuziehen. Diese internationale Gemeinschaft ist weiter gewachsen und zählt heute etwa 1.500 Einwohner. Im selben Zeitraum wurde San Miguel von dem explosiven Wachstum heimgesucht, das typisch für die Entwicklungsländer ist. Das geht unvermindert weiter. Angesichts dieser Bevölkerungsexplosion beginnt die Wasser-, Abwasser- und Müllinfrastruktur der Stadt zusammenzubrechen. Kürzlich erkannte eine besorgte Gruppe von Bewohnern der mexikanischen und internationalen Gemeinden, dass die durch ein zu schnelles Wachstum verursachten Umweltprobleme sofort angegangen werden müssen. Um bei der Rettung der gefährdeten Gemeinde zu helfen, gründeten sie 2000 San Miguel de Allende, das sich der Verbesserung der Umwelt in der Gemeinde San Miguel de Allende widmet. SMA 2000 ist ein Arbeitsprojekt von Tierra Madre, einer gemeinnützigen Bildungsorganisation, die 1984 gegründet wurde. Emilio Gonzalez war einer der Gründer von Tierra Madre und ist einer der Leiter von SMA 2000.
Die Strategie
Angesichts des beängstigenden Ausmaßes der Umweltzerstörung in der Gemeinde San Miguel wurde festgelegt, dass die ersten Bemühungen auf drei spezifische Bereiche gerichtet sein werden: Wasser, Abwasser und Abfall. Der allgemeine Bildungsbedarf umfasst alle Schwerpunkte. Dies wird auf allen Ebenen der Gesellschaft verfolgt. Derzeit gelangt ein stark marodes städtisches Abwassersystem in die tägliche städtische Wasserversorgung, bevor es unbehandelt in eine Ebene am Stadtrand geleitet wird. Alle Abwässer aus dieser Ebene fließen in einen großen Stausee, der für Bewässerung, Fischerei und Erholung genutzt wird. Ingenieure der Nationalen Autonomen Universität in Mexiko-Stadt beraten sich mit SMA 2000 über geeignete Technologien, um mit dieser Situation in Übereinstimmung mit den Fähigkeiten der Gemeinschaft umzugehen. Der Stadt gelingt es kaum, Müll auf einer nahe gelegenen offenen Deponie zu sammeln und zu entsorgen. Diese Bemühungen werden durch ein Recyclingprogramm verstärkt. Die Familien, die jetzt nebenan wohnen und vom Müll leben, nutzen die großen Mengen an Glas, Plastik und Pappe nicht. Organisches Material wird verrotten gelassen. SMA 2000 entwickelt Pläne für Projekte, die lokale Arbeitsplätze bieten und gleichzeitig diese Materialien recyceln und kompostieren. Eng verbunden mit der Müll- und Abwasserentsorgung ist die Erhaltung und Verbesserung der Wasserversorgung. Derzeit gibt es eine schwere Wasserknappheit, die sich mit jeder Trockenzeit deutlich verschlimmert. Aufgrund der verschlechterten kommunalen Versorgungssysteme reicht Trinkwasser für den täglichen sanitären Bedarf nicht aus. Die bestehenden Wasservorräte sind aufgrund des Problems der Überbevölkerung unzureichend, das durch das Leben in einer halbtrockenen Region mit Wüstenbildung noch verschärft wird. SMA 2000 baut ein Beratungsnetzwerk von Umweltwissenschaftlern in Mexiko, Europa und den Vereinigten Staaten auf, um den Umfang und die Folgen dieses Problems aufzuzeigen. Kommunalbeamte helfen mit Daten über die veraltete städtische Infrastruktur und werden mit allen Informationen versorgt, die durch die Bemühungen von SMA 2000 gewonnen werden. Die drohende Krise hinter dem Problem der täglichen Wasserknappheit in den Gemeinden Zentralmexikos ist die drohende Wüstenbildung. Dieses einst bewaldete Gebiet ist heute abgeholzt, mit Ausnahme vereinzelter Berge, die noch Spuren der ursprünglichen Baumbedeckung aufweisen. Sogar diese abgelegenen Gebiete sind jetzt unmittelbar durch Feuer und das Fällen von Brennholz durch umliegende Dörfer bedroht. Regengüsse in der Regenzeit im Sommer führen zu einer schnellen Erosion durch erhöhten Abfluss auf dem kahlen Land. Der Grundwasserspiegel sinkt offenbar, da immer weniger Regenwasser in die örtlichen Grundwasserleiter zurückgeführt wird. SMA 2000 hat sich als langfristiges Ziel gesetzt, das Grüngürtelgebiet rund um die Stadt aufzuforsten, in der Hoffnung, dass das Beispiel und die dort entwickelten Techniken zur Förderung der Wiederaufforstungsbemühungen einer viel größeren Region genutzt werden können. Nur massive Anstrengungen können die rasanten klimatischen Veränderungen in der Region eindämmen. Die wirtschaftlichen Realitäten des heutigen Mexiko machen es erforderlich, dass diese Bemühungen von der lokalen Ebene ausgehen. SMA 2000 engagiert sich für ein intensives Programm der Krisenintervention, der Entwicklung des Gemeinschaftsbewusstseins und der öffentlichen Bildung. Die Alternative ist, sich den Prozessen der Umweltzerstörung zu ergeben. SMA 2000 informiert Kinder und die breite Öffentlichkeit über die Umwelt durch Radiokampagnen, Verteilung von Literatur, Informationsveranstaltungen und Demonstrationsprojekte. In San Miguel de Allende wurden Umweltkonferenzen organisiert, die journalistische Aufmerksamkeit erregten und Umweltschützer aus ganz Mexiko anzogen. Ashoka Fellow Manuel Guerra, ein Chemieingenieur und einer der führenden Umweltschützer Mexikos, nahm kürzlich an einem von SMA 2000 gesponserten "Umwelttag" teil. Eine Generation, die in den Grundlagen des Umweltschutzes ausgebildet ist, wird besser in der Lage sein, ihre Gemeinschaft auf geplante und verantwortungsvolle Weise zu schützen und zu entwickeln. SMA 2000 widmet sich der Unterstützung der örtlichen Schulen bei dieser lebenswichtigen Anstrengung. An einer weiterführenden Schule läuft derzeit ein Pilotprojekt, bei dem die gesamte Schülerschaft und alle Lehrer an einem Aufforstungsprojekt beteiligt sind. Ein Lehrplan wird zur Verwendung in anderen Schulen, einschließlich Grundschulen, entwickelt. Die während dieses lokalen Projekts gewonnenen Erkenntnisse und erzielten Erfolge werden zur Verbreitung in anderen Städten und Dörfern organisiert. Emilio Gonzalez ist mit den Umweltbemühungen auf nationaler Ebene, durch die er die Erfahrungen von SMA 2000 teilen kann, bestens vertraut. Emilio wurde 1989 zum Ashoka Fellow gewählt.