Asok Prasanson

Thailand • Ashoka-Fellow seit 1989

Nachdem Asok Prasanson als Junge einem Drogenbaron in Burma entkommen war und ein Chemieunternehmen in Bangkok ihn bedroht hatte, weil er als junger Mann einen Arbeiterprotest gegen unsichere Bedingungen organisiert hatte, ließ er sich in seinem ländlichen Nordosten nieder. Dort hat er einen neuen Ansatz zur Finanzierung und Organisation der Dorfentwicklung durch die buddhistischen Wats entwickelt.

Die Person

Asoks Anfangsjahre waren nicht einfach. Er wurde in eine Reisbauernfamilie der Provinz Ubol geboren. Als Junge wurde er jedoch zu einem Gefangenenarbeiter in einer Drogenverarbeitungsanlage weit jenseits der Grenze in Burma. Er entkam schließlich und führte eine Gruppe von Mitflüchtlingen über Land zurück nach Thailand, wo er hungrig und ohne Papiere oder Geld ankam. Nach einem Aufenthalt in der Heimat verließ er, wie so viele seiner Zeitgenossen, das Land, um in Bangkoks wachsenden Fabriken eine Chance zu finden. Er fand Arbeit in einer Chemiefirma und machte sich bald Sorgen um die Gesundheit und Sicherheit seiner Mitarbeiter. Seine Kollegen wählten ihn bald zum Anführer. Asok zog wegen eines Streits mit der Fabrik vor Gericht, was ihm zunächst Angebote zur Annahme von Bestechungsgeldern und, als diese erfolglos blieben, Drohungen mit dem Leben einbrachte. Schließlich wurde er gefeuert, aber erst nachdem er einige Fortschritte gemacht hatte. Er ließ sich 1983 in Khon Kaen nieder und begann, Menschen zur Selbsthilfe zu organisieren. Als er mit 55 Familien seine erste Rinderbank gründete, geriet er zunächst in den Argwohn der Regierung. Dieser Teil seiner Arbeit wird jedoch inzwischen so gut angenommen, dass der Premierminister der Bank kürzlich 13 Kühe geschenkt hat. Asoks prinzipientreue Führung hat ihm Respekt in der ganzen Region eingebracht, wo er als „Pi“ oder älterer Bruder bekannt ist. Asok ist von seiner Mission besessen. "Ich habe keine Zeit, an irgendetwas anderes zu denken als an die Lösung der Armut in unserer Gemeinde", sagt er. „Von der Kindheit bis zum Mannesalter habe ich mich an viele Arten von Schwierigkeiten und Leiden gewöhnt. So auch mein brüderliches Volk. All diese Schwierigkeiten und Leiden haben sich in mein Herz gegossen und drängen mich, viele, viele Dinge zu tun.“

Die neue Idee

Amerikaner, Briten und einige andere werden ermutigt, mehr für die Philanthropie zu spenden, und zwar durch öffentliche Maßnahmen, die solche Geschenke teilweise mit Steuerermäßigungen belohnen. Asok hat ein sehr erfolgreiches funktionales Äquivalent für Thailand geschaffen – eine spirituelle Belohnung, die durch die Kanalisierung von Spenden für die lokale Entwicklung durch das Dorf Wat (buddhistischer Tempel) verdient wird. An Festtagen spenden die Dorfbewohner traditionell Reis und andere Waren an ihr Wat und seine Mönche. Diese Gaben erhalten beides. Sie bringen auch Verdienst und damit eine glücklichere Zukunft für den Dorfbewohner, der die Opfergabe macht. Asok hat diesem Muster eine neue Entwicklungsdimension hinzugefügt. Die Mönche geben bekannt, dass etwa 80 Prozent der Geschenke des Festivals in einen neuen Dorfentwicklungsfonds fließen, den sie mitbetreuen werden. Der Fonds wird für kostengünstige Kredite an Dorfbewohner verwendet, z. B. für den Kauf eines Nutztiers, oder für Investitionen in die Dorfentwicklung. Diese Vereinbarung macht es viel attraktiver als zuvor, einen Beitrag zum Wat zu leisten. Spender haben Zugang zu erschwinglichen Krediten und Investitionen in die kommunale Infrastruktur, und sie erhalten die vertrauenswürdigen Dienste der Mönche obendrein. Darüber hinaus werden sie sich mit ihrem neuen, viel größeren Beitrag zum Wat viel mehr Verdienste verdienen als zuvor. Diese neue Anordnung funktioniert auch gut für die Mönche. Die Zunahme der Gesamtspenden ist so groß, dass ihr bescheidener Anteil in der Regel absolut so groß ist wie zuvor, als sie alle kleineren Beiträge verwendet haben, um sich selbst zu erhalten. Darüber hinaus erhöht ihre neue Beteiligung an der Entwicklung ihres Gebiets ihre Statur und ihren allgemeinen Einfluss. Asok hat dieses spirituelle Steuerabzugsmodell bisher erfolgreich in 15 Dörfern eingeführt. Asok ergänzt diese finanzielle und organisatorische Innovation durch eine breite Palette anderer Gemeinschaftsorganisationen und -finanzierungen Techniken. Er hat das Cattle Bank-Projekt ins Leben gerufen, das den Mangel an Rindern und die hohen Mietkosten lindert. Die 17 Villages Women's Savings Group verbessert die Verwaltung individueller Ersparnisse, bietet zinsgünstige Kredite, bietet Sicherheit für Mitglieder und stimuliert andere kollektive Bemühungen. Das Ban Non Bow Women's Project verwaltet eine Nähindustrie für Fensterjalousien, die sich in den sieben Jahren seit ihrer Gründung zum größten Hersteller von Jalousien im Nordosten entwickelt hat. 141 Familien starteten das Projekt als Alternative zum Betteln; die Zahl der teilnehmenden Familien beträgt jetzt 293. Um den Erfolg dieser ersten Schritte in der Gemeindeorganisation voranzutreiben, half Asok bei der Gründung der Villagers' Development Organization, die darauf abzielt, Dorfführer zusammenzubringen, um soziale und wirtschaftliche Probleme zu lösen.

Das Problem

In den letzten 30 Jahren haben Thailands Kleinbauern gesehen, wie die Kosten der Landwirtschaft gestiegen sind und die Verfügbarkeit von neuem Land schrumpft. Die meisten bauen nur eine einzige Pflanze an – Reis – und sind dadurch anfällig für Dürre. Der Nordosten hat sieben Jahre Dürre erlebt, was die Probleme der Verschuldung und des Verlusts von Ackerland verschärft hat. Ein Bericht aus dem Jahr 1990 zeigte, dass 76 Prozent der Bauern im Nordosten mit durchschnittlich 560 Dollar pro Familie verschuldet sind, eine enorme Summe für die meisten Familien; ganz zu schweigen von den sehr hohen, oft unverschämten Zinsen. Während der Dürre wurden die meisten Kredite nur aufgenommen, um den gegenwärtigen Nahrungsmittel- und medizinischen Bedarf zu decken, was den Familien wenig oder gar keine erhöhte Erwerbskapazität ließ, mit der sie ihre gestiegene Verschuldung ausgleichen könnten – was dazu führte, dass einige oder alle Familienmitglieder in die Städte abwandern mussten Suche nach Beschäftigung. Stadtbewohner, die Ackerland kaufen, können einer einheimischen Familie helfen, ihren Schulden zu entkommen, aber sie entwickeln das Land, das sie von den Bauern kaufen, normalerweise nicht; sie halten es einfach, bis sie bereit sind, es zu einem höheren Preis zu verkaufen. Die Reduzierung der Produktion führt zu höheren Lebensmittelpreisen, ein Nebeneffekt, der nur den größeren Landwirten zugute kam, die während Dürren über Bewässerung zum Anbau von Feldfrüchten verfügen. Ein zentrales Hindernis, das vieles blockiert, was ansonsten getan werden könnte, um diese miteinander verflochtenen Schwierigkeiten zu lösen, ist der Mangel an erschwinglichen Krediten oder Ressourcen zur Unterstützung benötigter Investitionen oder Dienste in der Gemeinschaft, einschließlich freiwilliger Organisierungsaktivitäten. Wo Fonds vorhanden sind, gibt es entweder höhere offizielle Sätze oder astronomische De-facto-Sätze. Diese und andere Probleme zerreißen das Gefüge des ländlichen Lebens und drohen, Tausende weitere von ihren Farmen in die Städte zu vertreiben. Asok glaubt jedoch, dass die Trends umkehrbar sind.

Die Strategie

Asok bringt die Mönche gleichzeitig in wichtige Rollen in der Gemeindeentwicklung, baut andere lokale Führungspersönlichkeiten auf und beginnt, seine Ideen breiter zu verbreiten. Asok ist der Ansicht, dass die Rolle der Mönche bei der Entwicklung der Gemeinschaft nicht nur aus Gründen wichtig ist, wie viel Geld sie sammeln helfen. Sie sind die zentrale moralische Kraft im thailändischen Leben, die „Wächter des Guten“, in Asoks Worten. Die Mönche zentral einzubeziehen, schafft Vertrauen und hilft, neue Entwicklungsorganisationen kooperativ zu machen und sie in „Werten der Tugend und Sorge um andere“ zu verankern. Auch die stärkere Einbeziehung der Mönche in die lokale Entwicklung wird, so Asok, den Buddhismus stärken und modernisieren. Dies ist einer der wichtigen Punkte, die er verwendet, wenn er hochrangige buddhistische Führer ermutigt, sein Modell im ganzen Land zu übernehmen. Indem er auf diese Weise sowohl die ethische und spirituelle als auch die wirtschaftliche Dimension der Gemeindeentwicklung unterstreicht, ist Asok auch in der Lage, mehr Dorfbewohner in die verschiedenen Entwicklungsorganisationen zu locken, die er in jedem Dorf aufbaut. Ob es sich nun um die Viehbank, die Frauengruppen oder die Village Development Organization handelt, er muss viel Freiwilligenarbeit und Führung gewinnen, um erfolgreich zu sein. Wenn Menschen beginnen, diese Art von Bürgerführung zu übernehmen, versucht er sicherzustellen, dass sie die Art von Unterstützung und Schulung erhalten, die sie benötigen, um erfolgreich zu sein. Dazu greift er auf alle Organisationen zurück, die ihm helfen können, von den Wats bis zum Institute of Research and Development der Khon Kaen University. Infolgedessen produziert Asok mehr als lokale Entwicklung und neue Finanzierungs- und Organisationsmechanismen: Er schafft auch eine wachsende Gruppe von Menschen, die als Präsidenten, Schatzmeister und andere Funktionäre unabhängiger Organisationen für Bürgerveränderung ausgebildet und erfahren sind. Entscheidend sowohl für den Erfolg dieser Unternehmungen als auch für den Wert der von ihm angebotenen Schulungen ist einerseits ein mutiger, aber einfallsreicher organisatorischer und wirtschaftlicher Realismus und andererseits eine leicht nachahmbare – weil leicht verständliche – Einfachheit. Jedes seiner Systeme, ob es sich nun um Wat-Beiträge mit doppeltem Zweck oder die Viehbank handelt, hat ein solches Design. Die kommunale Rinderbank beispielsweise funktioniert wie folgt: Neue Mitglieder müssen 50 Baht (2 US-Dollar) zahlen, um beizutreten. Diese berechtigt zum Ausleihen einer Rassekuh. Der erste Sprössling gehört dem Kreditnehmer, der zweite der Bank. Jede Bank ist intern demokratisch, was die Mitglieder ermächtigt und ihnen Erfahrung in der Führung sowohl eines Geschäftsunternehmens als auch einer bedeutenden gemeinnützigen Organisation vermittelt. Asok dehnt seine Arbeit direkt auf die umliegenden Dörfer aus. Etwa 15 haben bisher viel von seinem Modell übernommen. Er springt auch auf verschiedene Weise in breitere Arenen. Er spricht in anderen Gemeinschaften, vor sozialen und kulturellen Organisationen, und indem er versucht, den organisierten Buddhismus dazu zu bringen, Schlüsselelemente als seine eigenen zu übernehmen.