Steve Bigari

Vereinigte Staaten • Stellar Restaurant Solutions
Ashoka-Fellow seit 2004

Niedriglohnarbeiter in den Vereinigten Staaten sind oft nur eine Krise von extremer Armut entfernt. Steve Bigari rekrutiert Arbeitgeber, um eine führende Rolle bei der Lösung der Probleme zu übernehmen, die Arbeitnehmer verwundbar machen, und den Kreislauf anhaltender Armut zu durchbrechen, indem er Arbeitnehmern hilft, persönliche Stabilität zu erreichen und die Fähigkeiten zu entwickeln, die sie benötigen, um auf der Leiter zur Mittelschicht Fuß zu fassen.

Die Person

Steve wuchs in Milwaukee in einer liberalen katholischen Familie auf. Sein Vater war ein Kaufmann, der fest an die Verantwortung des Staates glaubte, seinen Bürgern Sicherheit und soziale Wohlfahrt zu bieten. Seine Mutter litt an einer chronischen Krankheit, und ihr Leiden überzeugte Steve schon früh von der Bedeutung einer guten Gesundheitsversorgung. Er absolvierte West Point, verließ aber das Militär, um eine spezialisierte medizinische Versorgung für eine kranke Tochter zu suchen. Nach ein paar Jahren heuerte er als Vice President und Operations Manager einer McDonald’s-Franchise an, die einem Freund gehört, und suchte eine unternehmerische Herausforderung. Als sein Freund starb, übernahm Steve das Restaurant und erweiterte sein Franchise innerhalb von 12 Jahren auf 12 weitere Restaurants. Heute konzentriert er sich hauptberuflich auf America’s Family. Steve war Mitbegründer des Ronald McDonald House in Colorado Springs. Er ist der einzige zweimalige Empfänger des McDonald’s Ronald Award, einer ehrenvollen Lebensleistung im selbstlosen Dienst an der Gemeinschaft.

Die neue Idee

Als Arbeitgeber selbst sah Steve Bigari, wie gewöhnliche Probleme es Niedriglohnarbeitern häufig erschwerten, ihre Arbeit zu erledigen. Ein krankes Kind oder eine Autopanne, die gut bezahlte Arbeitnehmer mit den Ressourcen für Kinderbetreuung und alternative Transportmittel kaum stören würden, kann für Familien mit niedrigem Einkommen ein großer Rückschlag sein. Da Arbeitgeber diese Probleme oft als Erste erfahren, haben sie eine einzigartige Gelegenheit zu helfen. Über seine Organisation America’s Family Inc. arbeitet Steve mit Arbeitgebern zusammen, um ein effizientes, kostengünstiges System von Unterstützungsdiensten für Arbeitnehmer im Stundenlohn zu schaffen, das es diesen Arbeitnehmern erleichtert, eine Beschäftigung aufrechtzuerhalten und am Arbeitsplatz voranzukommen. Entgegen der allgemeinen Wahrnehmung der Geschäftswelt demonstriert er, dass Arbeitgeber Ressourcen mobilisieren können und werden, um ihren Arbeitnehmern zu helfen, Beschäftigung zu halten, sich für bessere Jobs zu qualifizieren und den Kreislauf der Armut zu durchbrechen. Wenn Arbeitnehmer an finanzieller Stabilität gewinnen, bringen sie ihren Arbeitgebern Vorteile durch erhöhte Loyalität und Produktivität und ebnen den Weg für die Verbreitung von Steves Modell auf Unternehmen in allen Sektoren und an allen Standorten.

Das Problem

In den Vereinigten Staaten verdient ein Viertel der amerikanischen Arbeiter – 27 Millionen Menschen – weniger als 8,70 Dollar pro Stunde, viel zu wenig, um eine Familie zu ernähren. Nur 18 Prozent der Working Poor sind über ihren Job krankenversichert. Nur 25 Prozent besitzen einen Computer. Die meisten zahlen mehr als die Hälfte ihres Einkommens, um in minderwertigen Wohnungen zu leben, und vielen fehlt das zuverlässige Transportmittel, das sie brauchen, um jeden Tag zur Arbeit zu kommen und an Bildungs- und Schulungsprogrammen teilzunehmen. All diese Faktoren erschweren es diesen Millionen von Arbeitnehmern, grundlegende berufliche Fähigkeiten zu entwickeln. Ohne angemessene Transportmittel, erschwinglichen Wohnraum, Kinderbetreuung, Gesundheitsversorgung, Zugang zu Technologie sowie Zeit und Geld für Bildung und Ausbildung können Niedriglohnarbeiter nicht die Stabilität erreichen, die sie benötigen, um in ihren derzeitigen Jobs erfolgreich zu sein und in bessere Jobs aufzusteigen. Sie stecken in einem Teufelskreis: Die Probleme, die dazu führen, dass sie die Arbeit verpassen, machen sie zu schlechten Kandidaten für eine Beförderung; Arbeitgeber sind nicht motiviert, Arbeitnehmern bei der Lösung dieser Probleme zu helfen, weil sie sich nicht darauf verlassen können, dass sie am Arbeitsplatz bleiben. Infolgedessen wandern Niedriglohnarbeiter von einem ungelernten Job zum nächsten, sind nicht in der Lage, eine Beschäftigung aufrechtzuerhalten und aus der Armut in die Mittelschicht zu gelangen. Staatliche Programme bieten armen Familien eine willkürliche Auswahl an Dienstleistungen und bieten nur kurzfristige oder teilweise Lösungen. Gemeinnützige Organisationen versuchen, die Lücken zu füllen, jedoch mit nur geringem Erfolg. Arbeitgeber von Geringverdienern stehen an der Seitenlinie und glauben, dass es nicht in ihrem besten Interesse ist, sich einzumischen. Aber diese Arbeitgeber liegen falsch: Den Arbeitnehmern zu helfen, finanzielle Stabilität zu finden, ist definitiv in ihrem besten Interesse. Heutzutage sind viele Arbeitgeber frustriert über die hohe Mitarbeiterfluktuation. Sie löschen ständig Brände, jonglieren mit Arbeitszeiten und schulen neue Mitarbeiter, anstatt eine stabile Belegschaft mit immer stärkeren Fähigkeiten aufzubauen, um den Gewinn zu steigern und die Schulungskosten niedrig zu halten. Wenn sie ihren Arbeitnehmern nicht helfen, eine Finanzkrise zu verhindern, verpassen Arbeitgeber eine einmalige Gelegenheit, Gewinne für ihr Unternehmen zu erzielen.

Die Strategie

Steve stellt die akzeptierten Praktiken von Arbeitgebern in der Dienstleistungsbranche direkt in Frage, die normalerweise auf hohe Fluktuation und niedrige Produktivität reagieren, indem sie so wenig wie möglich in Arbeitnehmer mit Mindestlohn investieren. Über America’s Family arbeitet er mit Arbeitgebern, Arbeitnehmern und Sozialdienstleistern zusammen, um die grundlegenden Bedürfnisse der Mitarbeiter in den Bereichen Gesundheitsversorgung, Transport, Kinderbetreuung, Wohnen und Bildung zu erfüllen. Sein Programm bietet ein koordiniertes Kontinuum von Dienstleistungen und stellt sicher, dass Arbeitnehmer mit niedrigem Einkommen über die Ressourcen verfügen, die sie benötigen, um am Arbeitsplatz zu bleiben und bei der Arbeit erfolgreich zu sein. America’s Family hat einen innovativen Plan zur Gesundheitsversorgung von Niedriglohnarbeitern entwickelt. Steve überredete Community Health Centers, einen Anbieter von kostspieliger Notfallversorgung, ein Healthy Workforce-Programm für Arbeitnehmer mit Schwerpunkt auf Prävention und Gesundheitserziehung zu entwickeln. Um das Programm zu bezahlen, führte er ein Gehaltsabzugs-/Arbeitgeber-Match-System ein. Auf diese Weise erhielten Mitarbeiter Zugang zu erschwinglicher Gesundheitsversorgung, während Community Health Centers eine neue Einnahmequelle erschlossen. Da das Community Health Center-Programm die Prävention von Krankheiten und die Aufrechterhaltung des Wohlbefindens betont, verringert es außerdem die Abhängigkeit der Arbeitnehmer von kostspieligen Rettungsdiensten erheblich. Durch ihre Arbeit mit Steve und seiner Organisation erhalten Hunderte von Arbeitern Computer, erschwingliche Kinderbetreuung und Wohnraum, zuverlässige Transportmittel und Online-Zugang zu Bildung. Kunden von America’s Family können über ein Gehaltsabzugsprogramm kostengünstige Computer erwerben; Sie erhalten ihre Computer, wenn sie 50 Prozent der Kosten bezahlen, und erhalten als Bonus einen kostenlosen Internetdienst. America’s Family hat sich kürzlich mit Bürgergruppen und einem staatlichen Wohnungsanbieter zusammengetan, um ein Hotel mit 100 Wohneinheiten zu errichten, das seinen Mitgliedern eine kostengünstige Übergangsunterkunft bietet. America’s Family arbeitet auch mit Autohändlern und Banken zusammen, um Mitarbeitern dabei zu helfen, Kredite aufzunehmen und sich für Kredite zu qualifizieren, und schult Mitarbeiter im Umgang mit diesen Krediten durch einen Online-Kurs zu persönlichen Finanzen. Heute haben 100 Prozent der 1.200 Kunden von America’s Family Zugang zu bezahlbarem Wohnraum, Kinderbetreuung, Autotransport und E-Mail. Viele sind von der subventionierten zur privaten Krankenversicherung übergegangen. Nachgewiesene Vorteile für das Endergebnis der Arbeitgeber versetzen America’s Family in die Lage, die Art und Weise zu ändern, wie die Dienstleistungsbranche Niedriglohnarbeiter behandelt. Steve leitete das Programm in vier McDonald’s-Franchise-Unternehmen und verfolgte sorgfältig Gewinne und Maßnahmen zur Mitarbeiterleistung. Als er sein Studium begann, waren seine Franchise-Unternehmen von hohen Fluktuationsraten und Fehlzeiten geplagt, die in der Dienstleistungsbranche vorherrschen. Nach einem Jahr im Rahmen des America’s Family-Programms verbesserte sich der Gewinn um 300.000 US-Dollar. Die Fluktuationsraten waren nach einem Jahr um 63 Prozent niedriger und nach zwei Jahren um weitere 29 Prozent niedriger. America’s Family ist bereits nach Dallas expandiert und startet nun Programme in Denver. McDonald’s USA hat die Organisation gebeten, ihre Methoden landesweit in Geschäften einzuführen. Um die Anwendung seines Modells in einer Vielzahl von Branchen zu beweisen, führt Steve neue Projekte bei Hausmeisterdiensten, Autohäusern und Dutzenden anderer Unternehmen durch.