Anant SharmaIndien • Ashoka-Fellow seit 1990
Um das Verbraucherbewusstsein in ländlichen Gebieten zu verbreiten, plant Anant Sharma die Ausbildung und den Aufbau eines Netzwerks von 1.000 lokalen Verbraucherberatern/-aktivisten in den Dörfern und Kleinstädten von Rajasthan, die es sich zu ihrem Beruf machen werden, Verbrauchern dabei zu helfen, ihre Beschwerden durch Verbraucher oder Verbraucher zu lösen rechtliche Maßnahmen.
Die Person
Anant wuchs in Jaipur auf, wo sein Vater half, die Praxis der traditionellen indischen Medizin zu organisieren. Anants Talent als Organisator und Leiter zeigte sich schnell. An der Universität hatte er das Gefühl, dass den vielen talentierten Studenten nicht genügend Gelegenheit gegeben wurde, ihre Fähigkeiten zu entwickeln und unter Beweis zu stellen. Folglich organisierte er eine Studentengruppe, die außerschulische Aktivitäten und Wettbewerbe sponserte, um Menschen mit außergewöhnlichem Talent und Energie bessere Möglichkeiten zu bieten, ihre Stärken zu nutzen. Diese Organisation, die absichtlich keiner politischen Partei angehört, wuchs auf 40.000 Mitglieder im ganzen Bundesstaat an und gewann 1986 die Studentenwahlen. Nach seinem Abschluss arbeitete Anant für die führende Verbraucherorganisation des Bundesstaates und entwickelte sich dort schnell zu einer treibenden Kraft. Vor kurzem ist er Co-Autor eines Buches über das neue Verbraucherschutzgesetz. Seine Idee, eine neue Art von Paraprofessional auf dem Land, den Consumer Friend, zu schaffen, nutzt sowohl sein Organisationstalent als auch seine Erfahrung mit und seinen Glauben an die Interessenvertretung der Verbraucher. Diese neue Idee ist eine Verbindung seiner vielfältigen Fähigkeiten und verspricht, der bisher endlos aufgesetzten, zu lange schweigenden Mehrheit des ländlichen Indien eine Stimme zu geben.
Die neue Idee
Als Student in Jaipur, der Hauptstadt von Rajasthan, gründete und leitete Anant eine schließlich einflussreiche, landesweite, unpolitische Studentengruppe. Im Rahmen der studentischen Interessenvertretung machte er ein Erlebnis, das ihn von den Möglichkeiten des Verbraucherschutzes sehr beeindruckt hat. Mit Hilfe der Consumer Unity and Trust Society reichte er eine Beschwerde gegen die seiner Ansicht nach höchst irreführende Werbung ein, in der das todsichere Können bestimmter Prüfungsführer gepriesen wurde, besorgten Studenten Bestnoten zu einem fabelhaften Preis zu garantieren. Die Beschwerde führte zu einer Anzeige gegen die Verlage. Die Werbung wurde eingestellt und die Preise gesenkt – und Anants Pläne nahmen Gestalt an. Da der Verbraucherschutz weitgehend ein städtisches Phänomen geblieben ist, schien es Anant klar, dass die wichtigste Herausforderung der Bewegung darin bestand, Wege zu finden, um das Verbraucherbewusstsein und die Maßnahmen in den ländlichen Gebieten zu verbreiten, die immer noch 80 Prozent Indiens ausmachen. Er glaubt, dass der Schlüssel dazu darin besteht, im ganzen Bundesstaat eine paraprofessionelle Klasse lokaler Verbraucherchampions aufzubauen und zu etablieren. Dazu gehört, die Verbraucherberatung als attraktiven Beruf zu projizieren. Solche lokalen „Verbraucherfreunde“ würden als Brücke dienen, die benachteiligten und frustrierten Dorfbewohnern praktischen Zugang zu den Abhilfemaßnahmen ermöglicht, die das neue Verbraucherschutzgesetz und andere Gesetze versprechen.
Das Problem
Ein Kleinbauer kauft Saatgut für die Ernte des nächsten Jahres. Das Einkommen seiner Familie hängt davon ab, dass diese Samen keimen und gut wachsen. Was aber, wenn sie es nicht tun? Landwirte haben in diesen Fällen wenig Rückgriffsmöglichkeiten. Anants Ziel ist es, das zu ändern. Da die ländlichen Verbraucher keine praktischen Mittel hatten, um sich zu beschweren, haben sie nicht gelernt, dies effektiv zu tun. Ihr andauerndes Schweigen wiederum hat die Lieferanten aufgefordert, ihre nachlässigen, sparsamen Maßnahmen fortzusetzen – wenn nicht gar regelrechten Betrug. Diese Untätigkeit und mangelnde Durchsetzung droht das Verbraucherschutzgesetz von 1986 zu untergraben. Das Gesetz führte eine Reihe einfacher, kostengünstiger Beschwerde- und Reaktionsmechanismen ein, aber es kann nicht funktionieren, wenn die Menschen nicht befugt sind, Beschwerden einzureichen und sich selbst zu helfen. Das Problem hat weitreichendere Auswirkungen als nur die Einbindung und Motivation der Verbraucher, sich für ihre Rechte einzusetzen; Sobald die Bürger erfahren, dass sie soziale Veränderungen vorantreiben können, werden sie vielleicht mehr tun, als sich zu beschweren.
Die Strategie
Anant plant, über einen Zeitraum von drei Jahren 1.000 Verbraucheraktivisten/Berater in Rajasthan zu rekrutieren und auszubilden. Dieses Netzwerk wiederum kann Verbrauchern dabei helfen, ihre Beschwerden durch Verbraucherklagen und Gerichte zu lösen, und außerdem das Bewusstsein für Verbraucherrechte schärfen. Die erste Stufe umfasst die Auswahl der Kandidaten (mindestens Hochschulabsolventen) über Zeitungsanzeigen, staatliche und nichtstaatliche Kanäle. Ein unabhängiger Auswahlausschuss wird die Bewerbungen prüfen und mindestens drei Kandidaten aus jedem Tehsil werden ausgewählt. In der zweiten Phase erhalten die ausgewählten Kandidaten die Kursmaterialien und werden zu Schulungen eingeladen. Diese werden von erfahrenen Aktivisten/Akademikern mit gängigen gedruckten und audiovisuellen Hilfsmitteln durchgeführt. Praktische Aspekte werden betont, während die Studenten simulierte Situationen durcharbeiten. Wenn diese Verbraucherfreunde ihre Arbeit beginnen, wird Anant daran arbeiten, sie in einem gegenseitigen Unterstützungsnetzwerk zusammenzuführen. Indem er mehrere ermutigt, in jedem Tehsil mit der Arbeit zu beginnen, indem er größere Kreise von Beziehungen aufbaut und eine Vielzahl von Backups bereitstellt, hofft Anant, diese neuen Fürsprecher in eine Gemeinschaft zu bringen, damit sie später über Ressourcen verfügen und das Gefühl haben, unterstützt zu werden in Schwierigkeiten geraten oder herausgefordert werden. Das Netzwerk wird es ihnen auch ermöglichen, zusammenzukommen, um sowohl regionale als auch lokale Probleme anzugehen. Anant richtet eine Reihe institutionalisierter, aber nicht zentralisierter Unterstützungen für dieses Netzwerk ein. Ein regelmäßiger Newsletter bringt Ideen, Techniken, Kontakte und Ermutigung. Sobald die Consumer Friends ihre Arbeit aufnehmen, wird er dafür sorgen, dass regelmäßige Auffrischungskurse und Trainingstreffen ihre Fähigkeiten und ihr Selbstvertrauen stärken. Nach und nach werden sie durch den Newsletter und diese Schulungen auch mit Themen vertraut gemacht, die eng mit Verbraucherbelangen verbunden sind, darunter Gesundheit, Menschenrechte und Umwelt. Anant plant außerdem, diese lokalen Arbeiter mit einer Reihe der besten Verbraucher-, Umwelt- und anderen spezialisierten privaten Freiwilligenorganisationen (PVOs) im Bundesstaat und darüber hinaus zu verbinden. Der lokale Fürsprecher erhält Zugang zu den Informationen, Kontakten, Fähigkeiten und laufenden Unterstützungskapazitäten dieser eher städtischen Gruppen, während diese PVOs die Fähigkeit erhalten, die Probleme zu erkennen, zu verstehen und zu unterstützen, die den meisten Menschen im Bundesstaat am Herzen liegen. Anant zieht diese Strategie dem Aufbau einer zentralisierten Struktur vor, die seiner Meinung nach niemals eine so vielfältige oder umfassende Unterstützung bieten könnte wie fünf oder zehn der stärksten PVOs im Staat.