Debashish Nayak

Indien • Heritage Initiative - Nehru Foundation for Development
Ashoka-Fellow seit 1990

Debashish baut eine Volksbewegung auf, um das reiche architektonische Erbe der sehr unterschiedlichen Stadtteile Indiens zu bewahren und wiederherzustellen. Indem er den Menschen hilft, zu sehen, was sie haben, und sich dann zu organisieren, um es zu schützen, löst er den Bürgerstolz und die Organisation aus, die die Voraussetzungen dafür sind, den städtischen Verfall umzukehren.

Die Person

Debashish wuchs in Kalkutta als Sohn eines der führenden Industriemodellbauer Indiens auf. Er lernte, Experte im Beruf seines Vaters zu sein, und als Jugendlicher sah er viel von Indien durch die durchdringende Brille des Berufs, als er in verschiedene Städte und Orte reiste, um bei der Entwicklung und Auslieferung von Modellen zu helfen. Er kletterte auf hohe Türme, ging in Minen hinab und entwickelte sogar eine Fertigkeit in der Luftbildfotografie. Er besuchte die berühmte Schule der Ramakrishna Mission in Narendrapur. Neben einer hervorragenden Ausbildung machte es ihn mit anderen Aspekten der indischen Realität bekannt. Er arbeitete als Teil einer kleinen Gruppe, die in viele Dörfer Westbengalens ging, um sich für kommunale Harmonie einzusetzen und mit konkreter Sozialarbeit zu helfen. Anschließend besuchte er die fortschrittliche School of Design in Baroda, der zweitgrößten Stadt des ganz anderen, geschäftigen westlichen Bundesstaates Gujarat. Hier kristallisierte sich sein Lebenswerk zunehmend heraus. Als er für eine sechsmonatige erforderliche Architekturlehre in Kalkutta zu Hause war, entdeckte er, dass viele der alten Architektur- und Baufirmen einen Schatz an Originalzeichnungen vieler alter Gebäude der Stadt besaßen. Mit einer Kerze in der Hand tauchte er in vergessene Lagerräume ein – und kam nach sechs Monaten mit der ersten Bibliothek der Stadt aus ihrem architektonischen Erbe heraus. Während seiner Zeit bei Baroda begann Debashish mit seiner breiteren Selbstbildung, um sich auf seine unkonventionelle Karriere vorzubereiten. Der Gründungsdirektor des Indian National Trust for Art and Cultural Heritage (INTACH), Ashoka Fellow, Mapu Singh, bat ihn, Mitglied eines Expertengremiums zu werden, und half ihm dabei, 400 der wichtigsten historischen Gebäude Kalkuttas zu kartieren. Mit seinen sich entwickelnden Ideen, was für Kalkutta getan werden sollte, gewann er international mehrere wichtige Naturschützer-Sponsoren, was ihm wiederum ermöglichte, die Arbeit auf diesem Gebiet in Pennsylvania, Italien, Polen und Israel zu sehen. Debashishs Konzentrationsstärke, das Markenzeichen der Unternehmerpersönlichkeit, hat ihn mit 30 darauf vorbereitet, zu wissen, wie die Geschichte dazu beitragen kann, die Wiederbelebung der Nachbarschaft und die Selbsthilfe in Indiens Städten zu starten.

Die neue Idee

Debashish ist ein Architekt mit einem Auge und einer tiefen Liebe für die angesammelte architektonische Schönheit, die das Kapitalerbe jeder Stadt ist. Er versteht auch, dass, wenn dieses Erbe gepflegt wird, die Qualität des städtischen Lebens enorm verbessert und zumindest für die besonders historischen alten Kerne, die das geografische Herz der meisten Städte bilden, erhebliche touristische Einnahmen generiert werden. Da der Tourismus Indiens zweitgrößter Devisenbringer ist, hat letzteres Versprechen sowohl nationale als auch lokale Bedeutung. Doch wie können Indiens Städte ihre historische Qualität wiederherstellen? Debashish glaubt, dass dies ohne Führung von der Basis niemals passieren wird – und dass eine solche Führung wiederum ein vielversprechender Schlüssel zur Erneuerung der gesamten Nachbarschaft und der ganzen Stadt ist. Er arbeitet daher intensiv daran, jedem Viertel zu helfen, die Schönheit hinter den Werbetafeln, grellen Ersatzfassaden und Schmutz zu sehen – und dann Stück für Stück und Gruppe für Gruppe das Kommando zu übernehmen, bis eine kritische Masse an Anstrengungen den Verfallsprozess kumulativ mit einem neuen umkehrt ein positiver Kreislauf, der zuerst vom Stolz auf das Erbe der Gemeinschaft und dann von ihrer neuen und dramatisch demonstrierten Fähigkeit angetrieben wird, sich zusammenzuschließen und wirklich etwas zu bewegen. Sobald eine Gemeinschaft gelernt hat, dass sie diese Macht hat, wird sie versucht sein, sie immer wieder zu nutzen.

Das Problem

Indiens Städte werden belagert, in den 1990er Jahren strömten Millionen sehr armer Menschen in sie und schufen Slumgemeinschaften mit einer Bevölkerung, die größer ist als die Gesamtbevölkerung Brasiliens. Es stehen nur wenige Ressourcen zur Verfügung – und viele dringende Bedürfnisse – z. B. Gesundheit, Bildung, Polizei und grundlegende Infrastruktur, die um sie konkurrieren. Darüber hinaus ist Indien traditionell relativ unsensibel gegenüber der Geschichte. (Außer in Sri Lanka und Kaschmir gab es in Südasien in den zweitausend Jahren seit Ashokas Herrschaft nur wenige Historiker unter den zahlreichen Schriftstellern aller anderen Art.) Die Entwicklung eines populären Geschichtsbewusstseins kann sich folglich als ungewöhnlich schwierig erweisen. In vielen Städten befindet sich der Verwesungsprozess in einem fortgeschrittenen, bösartigen Stadium. Debashishs Heimat Kalkutta ist praktisch ein weltweites Synonym für den Zusammenbruch der Städte.

Die Strategie

Debashish macht das einst großartige, aber jetzt verrufene Nord-Kalkutta zu seinem Testgelände und Vorzeigeobjekt. Erbaut im Norden des europäischen Teils des ursprünglichen Stadtkerns von Generationen wohlhabender bengalischer Familien, verbinden seine kilometerlangen schmalen Gassen eine Welt großzügiger, kunstvoller Innenhöfe, um die sich diese gemeinsamen Familien konzentrierten. Sein Fokus liegt nicht auf ein paar öffentlichen Denkmälern, sondern auf einer lebendigen Nachbarschaft. Wenn es ihm gelingt, diesen großen Teil von Kalkuttas Kern umzukehren, sind der Ruf und die Glaubwürdigkeit seines Ansatzes gesichert. Er beginnt seine Arbeit mit der Kartierung der Gemeinde. Verstehen, was da ist, seine Geschichte, wem was gehört, wer Einfluss hat, wer sich freiwillig melden könnte. Vergessene Moscheen und alte geschnitzte Türen fotografieren. Alte Baupläne und Fotos ausgraben. Dieser Prozess erfordert Einfallsreichtum, viel geduldige Geselligkeit und sogar das Überzeugen lokaler Schläger, um zu helfen, Zugang zu alten Plänen zu erhalten. Dann geht er zur Arbeit, um den Menschen in der Nachbarschaft zu helfen, zu sehen, was er sieht. Ein alter Mann stellt plötzlich voller Stolz fest, dass es auf der ganzen Welt keinen anderen Hof wie seinen gibt. Junge Leute, die eine der zahlreichen Shows von Debashish besuchen, sehen hinter den Schmutz und die Vernachlässigung und erkennen, dass ihre Straße, ihre Nachbarschaft etwas Besonderes ist. Als diese Funken zu glühen beginnen, füttert Debashish sie mit Zunder. Seine Diashows zeigen, was andere Stadtteile mit weitaus ärmeren Erbschaften gemacht haben. Und er ermutigt jede Person oder Gruppe, die Interesse zeigt, Verantwortung und Anerkennung für einen überschaubaren und sichtbaren Teil der Arbeit zu übernehmen. Er ermutigt Familien, an ihren eigenen Gebäuden zu arbeiten und die Bildung nach Möglichkeit mit bescheidenen Zuschüssen zu stärken. Andere kümmern sich um die Restaurierung und Neuinstallation lange vernachlässigter Straßeneinbauten und anderer gemeinsamer Elemente – alte Gaslaternen, Lichtmasten, Straßennamensschilder, Ladenschilder und sogar Pflastersteine. Debashish verstärkt diese wachsende Bewegung innerhalb der Community auf viele verschiedene Arten. Als Teil seiner Bemühungen, seinen eigenen Beruf sensibler zu machen, besucht er regelmäßig führende Schulen für Architektur und Design und überzeugt Studenten erfolgreich, sich freiwillig in Nord-Kalkutta oder an vier anderen Standorten, an denen er in ganz Indien arbeitet, zu engagieren. Er lockt auch viele andere dazu, Zeit und Geld beizusteuern. Zum Beispiel schafft er ein Forschungsstipendiensystem zur Untersuchung traditioneller Baumaterialien, Farben, Eisenwaren, Glas, Keramik, Möbel sowie Stil und Dekoration, unterstützt durch Geschäftsbeiträge. Dies ist einer seiner Anreize, Menschen mit einem ernsthaften Interesse am Naturschutz für sein Unternehmen zu gewinnen. Er wird auch externe Kräfte anrufen, wann immer es nützlich ist. So gewann er das erste Denkmalschutzgerichtsverfahren der Region, um einen schönen Teil des Palastes von Nabakrisnna Deb aus dem 18. Jahrhundert zu retten, einem bengalischen Geschäftsmann, der eine Schlüsselrolle bei der Öffnung des indischen Handels mit den jungen Vereinigten Staaten spielte. Sein Säulenhof und die ihn überblickenden Räume sahen viele der intellektuellen Diskussionen, die zur bengalischen Renaissance und dann zur frühen Entwicklung des Nationalismus in der Region führten. Dieser Erfolg, verstärkt durch Debashishs geschickte und beharrliche Arbeit mit der Presse, war eine große Ermutigung für die neuen Naturschützer der Nachbarschaft. So schnell wie möglich beginnt Debashish, Touristen anzuziehen. In Zusammenarbeit mit seinen freiwilligen lokalen Führern und den Familien der Schlüsselhäuser hat er Karten mit vorgeschlagenen Wanderungen durch die Gegend erstellt, den Bewohnern geholfen, Ausstellungen mit Familiengeschichten anzubringen, andere spezielle erklärende Materialien entwickelt und lokale freiwillige Führer ausgebildet, um den Besuchern zu helfen, die Bereicherung von gestern zu erleben Vereinbarkeit mit dem heutigen Leben.