Tuenjai DeetesThailand • Ashoka-Fellow seit 1990
Tuenjai Deetes arbeitet mit indigenen Völkern entlang der thailändisch-birmanischen Grenze in Nordthailand.
Die Person
Tuenjai wuchs in Bangkok auf. Als Freshman an der Chulalongkorn University in Bangkok besuchte sie die Stämme und fand ihre Lebensaufgabe. In ihrem Abschlussjahr hatte sie mitgeholfen, den Hill Tribe Club der Universität auf einen neuen und ernsteren Weg als seine frühere Geschichte als Teil des Wanderclubs zu führen. Dieses Interesse führte sie zum Hauptfach Soziologie und Anthropologie. Nach ihrem Abschluss arbeitete sie drei Jahre lang in den Bergen in einem Programm, das von der Thamassat-Universität, ebenfalls in Bangkok, gesponsert wurde. Anschließend arbeitete sie im Nordwesten bei den Abteilungen für Erwachsenenbildung und nicht-formale Bildung des Bildungsministeriums. In diesen Jahren lernte sie mehrere Stammessprachen und baute einen persönlichen Vorrat an Informationen über die Stämme auf. Dann hat sie sich selbstständig gemacht. Zuerst lebte sie ein Jahr in einem Dorf der Lisu (einer anderen Bergstammgruppe). Dann gründete sie die Hills Area Development Foundation und startete ihre aktuelle Arbeit.
Die neue Idee
Eines der ersten Ziele von Tuenjai ist es, diesen zuvor wechselnden Brandrodungsstämmen dabei zu helfen, sich niederzulassen und nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken anzunehmen. Das schnelle Bevölkerungswachstum und das Verschwinden der Wälder lassen kaum eine Wahl, weder für die Stämme noch für die Umwelt. Tuenjai und ihre Mitarbeiter drängen die Stämme, auf ihren erodierenden Hügelfeldern den Anbau von Talkonturen zu übernehmen. Entlang dieser Felder werden in horizontalen Reihen robuste, wertvolle, oft stickstoffbindende Sträucher gepflanzt, die den Abfluss brechen und die Aufnahme bei Regen fördern. Sie fördert auch die Fruchtfolge in jeder Gasse. In einem Jahr pflanzen die Stämme Maniok und im nächsten Jahr Sojabohnen, um die Bodennährstoffe zu erhalten. Da immer mehr Felder der Stämme fruchtbar bleiben, wird weniger von Thailands verbleibendem Wassereinzugsgebiet kultiviert. Eine der Akha-Stammesgemeinschaften, mit denen Tuenjai zusammengearbeitet hat, hat jetzt den Anbau in den Tälern begonnen, ein großer Durchbruch, insbesondere weil die Akha außergewöhnlich traditionell sind. Es ist auch ein Erfolg zum richtigen Zeitpunkt, da der Hunger in den letzten Jahren sichtbar an Boden gewonnen hat. Andere Gruppen haben begonnen zu fragen, wie sie dasselbe tun können. Tuenjais zweite große Stoßrichtung ist eine speziell angepasste Bildung. Sie hat 70 % der Kinder in den Dörfern, in denen sie arbeitet, dabei geholfen, rudimentäres Thai zu lernen. Die Kinder lernen auch andere Fächer, die ihnen die Möglichkeit geben werden, staatliche Schulen zu besuchen. Die Schulen von Tuenjai bauen auch auf dem auf, was diese Kinder aus ihrer eigenen Umgebung und Kultur kennen, und stärken so ihre eigene kulturelle Identität, was lähmenden Gefühlen der Entfremdung vorbeugen kann. Formale Schularbeit wird durch Programme ergänzt, die eng an das gemeinschaftliche Umfeld angepasst sind. Beim Betrieb der gemeinschaftlichen Setzlingsgärtnerei lernen die Kinder beispielsweise alle Baumarten der Region und wie sie nachhaltig genutzt werden können. Erwachsene werden auch von Tuenjais Dorfschulen betreut. Abendkurse führen Eltern in die thailändische Sprache ein und helfen ihnen zu verstehen, wie sie Zugang zu staatlichen Diensten erhalten. Dieses Wissen kann genutzt werden, um diesen ehemals nomadischen Völkern zu helfen, die Staatsbürgerschaft zu erlangen. Dies führt zu mehr Sicherheit für die Stämme und für Thailand, das sich zunehmend Sorgen über die grenzüberschreitende Migration macht. Tuenjais Arbeit hat die Aufmerksamkeit der thailändischen Medien und auch der Regierung auf sich gezogen. Das thailändische Bildungsministerium hat sich kürzlich an Tuenjai gewandt, um zu erfahren, wie die Bildungsbemühungen des Ministeriums in den nördlichen Hügeln angepasst werden können. Tuenjai hat auch die Zusammenarbeit von anderen in der Region erhalten, einschließlich Militärbeamten, die sich mit der Sicherheit an Thailands sensiblen und von Drogen betroffenen Grenzen zu Burma und Laos befassen. Sie hat auch viele andere für diese schwierige Arbeit gewonnen, sowohl aus der Stammesgemeinschaft als auch von Universitäten in ganz Thailand.
Das Problem
Die Bergstämme und die Umwelt des Nordens sind derzeit in einem düsteren, zerstörerischen Kreislauf gefangen, in dem ein Problem das andere nährt. Die Zahl der Bergstämme wächst schnell, was sowohl die kontinuierliche Migration von Laos und Burma nach Thailand als auch die hohen Geburtenraten widerspiegelt. Diese wachsende Bevölkerung hat bereits enorm zur Zerstörung eines Großteils der Wälder des Nordens beigetragen. Der Prozess wird so lange fortgesetzt, wie diese wachsende Bevölkerung weiterhin traditionelle Brandrodungs- (und sogar Burn-to-Hunt)-Techniken anwendet. Da die Bergstämme in die Bargeldwirtschaft hineingezogen werden und ihr Einkommensbedarf wächst, versuchen sie, größeres und anfälligeres Land zu bewirtschaften. Ein Großteil des Nordens wurde in den letzten zehn Jahren abgeholzt, und die bereits schwerwiegende Erosion beschleunigt sich. Zusätzlich zu dieser sich verschlechternden natürlichen Ressourcenbasis leiden diese Stämme auf eine Reihe anderer schwerwiegender Weise. In der Regel keine Bürger, sind sie sowohl die bedürftigsten als auch die am wenigsten versorgten Menschen des Landes, sei es in Bezug auf Bildung, wirtschaftliche Entwicklung oder Gesundheit. Ihre einzigartige Kultur, ihr Gemeinschaftsgefühl und ihr Selbstvertrauen sind ebenfalls bedroht, da sich die Bedingungen verschlechtern und immer mehr junge Menschen auf der Suche nach Arbeit in die Städte ziehen. Auch die thailändischen Behörden sorgen sich um die Stämme als Sicherheitsrisiko. Traditionelle Nomadenbewegungen über Thailands Grenzen hinweg von Stämmen, die genauso leicht Laoten, Burmesen oder Chinesen wie Thailänder sein könnten, können Aufstände und Drogenhandel unterstützen und die Spannungen mit den Nachbarländern verschärfen.
Die Strategie
Tuenjais Strategie beginnt mit echtem institutionalisiertem Respekt für die Stämme, mit denen sie zusammenarbeitet, kombiniert mit einem offenen, kooperativen Ansatz gegenüber der Regierung und anderen Einflusszentren. Indem sie gut zuhört und diese Fähigkeit in die hoch motivierte Organisation einbaut, die sie kontinuierlich und sorgfältig rekrutiert, war sie in der Lage, Ansätze für die Probleme der Bergstämme zu entwickeln, die funktionieren und sich gegenseitig verstärken. Als Ergebnis hat sie jetzt einen leistungsstarken, ganzheitlichen Modellansatz – und einen, den sie anderen beibringen kann. Die Situation definiert ihre erste Priorität – den Stämmen dabei zu helfen, eine neue, nachhaltige Beziehung zu den natürlichen Ressourcen aufzubauen. Gleichzeitig arbeitet sie daran, den Stämmen zu helfen, die Fähigkeit zu entwickeln, zukünftige Anpassungen an eine sich zwangsläufig verändernde Umwelt zu ihren eigenen Bedingungen zu erarbeiten. Bis sie diese selbstbewusste Fähigkeit haben, wird ihre Kultur kaum eine Chance haben, in einem sich schnell verändernden Umfeld zu überleben. Jetzt, da sich ihr Modellansatz durchsetzt, muss sie sich mehr darauf konzentrieren, wie sie ihn weit über die Hügel verbreiten kann. Sie pflegt seit langem wichtige Beziehungen zu den großen Universitäten, die dazu beigetragen haben, das Thema als wichtig für das Land zu definieren. Sie hofft, die Universitäten dazu zu bewegen, in den nächsten Jahren eine Reihe von erforderlichen Studien über die Bedingungen in den Bergen durchzuführen. Diese besondere Verbindung zu den Universitäten hat eine weitere wichtige, wenn auch ungeplante Wirkung. Tuenjai ist zu einem Vorbild für besorgte Studenten geworden, die überlegen, wie sie ihr Leben am besten verbringen können. Sie wendet sich auch effektiv an die Regierung, einschließlich des Militärs. Ihre Arbeit hilft bei der Ansiedlung der Stämme und ermutigt sie dann, effektive Bürger zu werden – genau das, was nötig ist, um das Sicherheitsrisiko zu überwinden.