Balaji Sampath

Indien • https://www.eurekachild.org
Ashoka-Fellow seit 2005

Um die geringen Erfolgs- und Verbleibsquoten ländlicher Kinder in den Schulen anzugehen, verbreitet Balaji Sampath eine neue Art des Wissenschaftsunterrichts; eines, das proaktives Lernen auf einem Niveau fördert, das Schüler verstehen können, und das eine neue Generation von logischen Denkern effektiv darauf vorbereitet, die Zukunft Indiens zu gestalten.

Die Person

Da seine Eltern für ihre Regierungsjobs oft an verschiedene Orte versetzt wurden, war Balaji als Kind in einer Reihe von Schulen im ganzen Land tätig. In all diesen Schulen blieb eines konstant: seine Probleme, naturwissenschaftliche Fächer zu verstehen, aufgrund von ineffektivem Unterricht. Balajis Familie ermutigte ihn, die Situation zu hinterfragen, und schon sehr früh im Leben entwickelte er sein eigenes System der Analyse und des Findens von Lösungen. Indiens Probleme, insbesondere die Unruhen von 1992, trafen Balaji zutiefst und ließen ihn erkennen, dass er für das Gemeinwohl arbeiten wollte. Er war überzeugt, dass es ohne Freiwillige keine Bewegung geben kann. Als Student am Indian Institute of Technology in Chennai begann er ehrenamtlich in einem kleinen Dorf in der Nähe zu arbeiten und unterrichtete Kinder in verschiedenen Fächern, insbesondere in Mathematik und Naturwissenschaften. Die Freiwilligengruppe im Dorf, die er gründete, um ihm bei seiner Arbeit zu helfen, war motiviert genug, das Geld für die Einrichtung richtiger Nachhilfezentren aufzubringen. Höhere Studien führten Balaji in die Vereinigten Staaten, wo er anfing, Kommilitonen und Freunde zu organisieren, um Spenden für Bürgerorganisationen in Indien zu sammeln – in dem Wissen, dass eine solche Spendensammlung ihm helfen würde, seine Gemeindearbeit zu beginnen, sobald er nach Indien zurückkehrte. Eine anfängliche Gruppe von 400 wuchs auf 1.000 und dann mehr an und entwickelte sich zu Ortsverbänden von AID-India auf der ganzen Welt, die mehr als 200 Projekte unterstützen. Zwischen 1995 und 1996 half er dabei, beträchtliche Mittel über diesen Kanal für eine Reihe von Organisationen des Bürgersektors in Indien zu mobilisieren. Er arbeitet auch eng mit „Asha for Education“ zusammen, einer Organisation eingewanderter Inder in den Vereinigten Staaten, die bedeutende Bildungsinitiativen in Indien unterstützen, darunter die Arbeit einiger Ashoka Fellows. Balaji kehrte nach einem Doktortitel in Elektronik und Kommunikationstechnik von der University of Maryland nach Indien zurück und lebte in Dörfern, um zu lernen, wie er am besten dazu beitragen kann, das Bildungssystem zu verbessern und gleiche Wettbewerbsbedingungen für Kinder auf dem Land zu schaffen. Nachdem er jahrelang versucht hatte, die Grundlagen der Naturwissenschaften zu verstehen, wandte er sich diesem Thema natürlich für seine aktuelle Arbeit zu.

Die neue Idee

Balaji revolutioniert die Art und Weise, wie Wissenschaft in Indien unterrichtet wird, indem er „Wissenschaftsdialoge“ in Mittel- und Oberschulen einführt. Balajis Methoden helfen Kindern, ihre Wahrnehmung von Naturwissenschaften als schwieriges Fach nur für sehr Intelligente zu ändern – eine Überzeugung, die sich auf ihren Schulabschluss und folglich auf ihre Karriere auswirkt. Balajis Lehrplan basiert auf dem Konzept des „Learning by Doing“ und konzentriert sich darauf, den Schülern zu helfen, Konzepte zu verinnerlichen, eine Alternative zur traditionellen Technik des Auswendiglernens ohne angemessenes Verständnis. Der Lehrplan wird derzeit in den Schulen von einem Team freiwilliger Demonstranten umgesetzt, von denen die meisten Schulabbrecher sind. Es erweckt das Material durch Dialoge und Lektionen aus dem täglichen Leben zum Leben, indem es einfache Werkzeugsätze und speziell gestaltetes Lesematerial mit Geschichten, Illustrationen und Experimenten verwendet, oft in lustiger Zeichentrickform. Durch die Überarbeitung des Rahmens traditioneller Lehrtechniken versucht Balaji, eine ganz neue Generation von Denkern zu formen, die gut verinnerlichte, fortschrittliche Prinzipien auf alle Aspekte des Lebens anwenden und zu Katalysatoren für den Fortschritt und die Entwicklung der Nation werden können. Balaji erkannte, dass er sich mit der Wissensbasis und der Wahrnehmung von Lehrern befassen muss, um die Art und Weise zu ändern, wie Naturwissenschaften gelehrt werden. Er restrukturiert daher Interventions- und Anreizprogramme für Lehrer, um sie zu ermutigen, gleichzeitig zu lehren und zu lernen.

Das Problem

Indiens öffentliches Schulsystem leidet unter archaischen Lehrmethoden und geringen Ressourcen, insbesondere in ländlichen Gebieten. Schulbezirke können erfolgreich die meisten ihrer Kinder in Schulen einschreiben, zum Beispiel 95 Prozent in Tamil Nadu, haben jedoch eine alarmierend hohe Zahl von Kindern, die die Schule nicht beenden. In ländlichen Gebieten verlassen 13,5 Prozent der Kinder die Grundschule, 34,3 Prozent die Mittelschule und 75 Prozent die Oberschule. Während es eine Reihe von sozioökonomischen Ursachen für solch hohe Abbrecherquoten gibt, ist der grundlegendste Grund die schlechte Qualität der Bildung und Lehrmethoden. Das Klassenzimmer ist langweilig; insbesondere für Kinder aus armen Familien mit analphabetischen Eltern. Der Unterricht ist lehrbuchorientiert und unattraktiv, zum Teil, weil die Lehrer ein Produkt desselben Systems sind, denen es an Selbstvertrauen und Verständnis mangelt, um von den vorgeschriebenen Methoden abzuweichen. Die Bildungsnorm fördert das Auswendiglernen, ohne Ermutigung, Problemlösungsfähigkeiten einzusetzen oder Learning by Doing umzusetzen. Dies wirkt sich besonders nachteilig auf die Naturwissenschaften aus, die als außerhalb des Verständnisses durchschnittlicher Studenten gelten und die ausschließliche Domäne der „sehr intelligenten“ bleiben. Die Elite-Akademiker, die den naturwissenschaftlichen Lehrplan entwerfen, haben ihn auf einige wenige Auserwählte ausgerichtet, die dann in die führenden Institutionen des Landes geleitet werden, um mit Studenten aus dem Ausland zu konkurrieren. Erschwerend kommt hinzu, dass Naturwissenschaften ein „Hauptfach“ sind, sodass ein Versagen in Naturwissenschaften am Ende des Schuljahres dem Nichtbestehen einer Klasse gleichkommt. Nach ein paar Versuchen brechen viele Schüler die Schule mit geschädigtem Selbstvertrauen ab. Die Realität ist jedoch, dass ihnen nie wirklich die Chance gegeben wurde, den Stoff zu verstehen. Während einige Eliteschulen in den Städten Indiens versuchen, die Art und Weise, wie Naturwissenschaften unterrichtet werden, durch teuer ausgestattete Labore und gut ausgebildete Lehrer zu ändern, leiden die staatlichen Schulen auf dem Land weiterhin darunter. Hinzu kommen weitere Nachteile wie der Mangel an qualifizierten und motivierten Lehrkräften sowie fehlende grundlegende Infrastruktur und angemessene Ausbildung engagierter Lehrkräfte. Die Regierung hat im Rahmen ihres Programms „Sarva Siksha Abhiyan“ (Bildung für alle) die Notwendigkeit von Veränderungen erkannt und Ressourcen für die Lehrerausbildung und neue Lernmaterialien bereitgestellt, aber keine erfolgreiche Verbesserungsstrategie umgesetzt. Die meisten Lehrer und Schulen sind nicht in der Lage, die Ressourcen der Regierung effektiv zu nutzen, weil ihnen kreative Vorschläge für das, was möglich ist, fehlen.

Die Strategie

Balaji nutzt eine freiwillige Basis junger Landbewohner, die meisten von ihnen Schulabbrecher, die in seinen einfachen, aber revolutionären Lehrtechniken geschult und dann an Schulen geschickt werden, um Klassen zu unterrichten und den Lehrern Methoden zu demonstrieren. Balajis Programm wurde von der Regierung von Tamil Nadu genehmigt, wo er in 400 Schulen arbeitet, und ist bereit, auf die Bundesstaaten Karnataka und Andhra Pradesh auszuweiten. Balaji hat seinen kostengünstigen Lehrplan und Unterrichtsmaterialien mit Hilfe eines Netzwerks von Freunden und ehemaligen Kollegen von seiner Ingenieurschule und einem Bildungsinstitut in den Vereinigten Staaten entwickelt. Dieses Unterstützungsnetzwerk, das seine Initiative auch finanziell unterstützt, basiert auf einer Gruppe namens AID-India, die er in den Jahren, in denen er in den Vereinigten Staaten lebte, mit aufgebaut hat und jetzt 40 Ortsgruppen in den USA und im Ausland hat. Balaji entwickelt seine Materialien nach den ersten Unterrichtsstunden, um zu lernen, wie Kinder verschiedene Konzepte verstehen, und testet und überarbeitet dann seine Lehrmittel, um sicherzustellen, dass sie in verschiedenen Umgebungen anwendbar sind, insbesondere in Schulen mit Kindern mit niedrigem Einkommen. Balajis „Reach-and-Teach“-Strategie beinhaltet ein Paket von Lernmaterialien, um Konzepte zu vermitteln, die auf dem aktuellen Lernstand der Kinder basieren. Diese Lernhilfen beinhalten visuelle Kommunikation wie Flipcharts und Videos, erklären einfache Experimente mit kostengünstigen, leicht verfügbaren Materialien und verwenden Dialogsitzungen und eine Reihe illustrierter Bilderbücher, um Konzepte zu festigen. Balajis Eureka Science Experiment Kit, eine Sammlung von 300 kostengünstigen Experimenten, die alle Themen abdecken, ist bei Schülern und Lehrern sehr beliebt. Tatsächlich wird den Schulen ein mobiles Labor, das Eureka-Kit, zusammen mit einem Schulungshandbuch für Lehrer zu einem Mindestpreis von 5.000 Rupien (120 US-Dollar) angeboten. Der Schwerpunkt der Eureka-Kit-Experimente liegt eher auf der Veranschaulichung von Konzepten als auf deren Messung, was laut Balaji den Schülern die Magie und den visuellen Reiz der Wissenschaft raubt, wenn sie zu früh eingeführt wird. Die Messung erfolgt zu einem späteren Zeitpunkt, sobald die Begeisterung für „Wissenschaft betreiben“ aufgebaut ist. Ein weiteres beliebtes Lehrmaterial ist eine Reihe erschwinglicher Comichefte, in denen wissenschaftliche Konzepte erklärt werden. Ein Favorit ist The Case of Walking Dog: An Isaac Newton Mystery, basierend auf Newtons Bewegungsgesetzen. Nachdem er die Unterrichtsmaterialien entwickelt hatte, erstellte Balaji ein Programm, um Freiwillige darin zu schulen, seine Techniken und die Verwendung seiner Materialien in Schulen zu verbreiten und zu demonstrieren. Er nutzte bestehende Freiwilligennetzwerke, vor allem das Tamil Nadu Science Forum mit 15.000 Freiwilligen im ganzen Bundesstaat. Mit einigen dieser Freiwilligen bildete Balaji kleine Teams von Schulabbrechern, die er ausbildet, um Klassen und Sitzungen zu unterrichten und einfache Experimente mit einem „Dialog“ -Ansatz zu demonstrieren. Der Freiwillige beginnt den Dialog mit einem Klassenzimmer, indem er die Schüler bittet, ihre Wahrnehmung und ihr Verständnis eines Konzepts auszudrücken – zum Beispiel die Ökologie des Dorfteichs. Der Freiwillige hinterfragt dann die Grundlage dieses Verständnisses und lässt das Kind durch einfache Experimente und anschließende Diskussionen seinen eigenen Weg zu einer logischen, wissenschaftlichen Schlussfolgerung finden. Gleichzeitig arbeitet Balaji mit Lehrern zusammen und nimmt an staatlichen Lehrerausbildungsprogrammen teil, damit Pädagogen seine Techniken verinnerlichen können. Er hat festgestellt, dass Lehrer sehr daran interessiert sind, ihre Fähigkeiten zu verbessern und neue Methoden zu integrieren. Balaji plant die Einführung eines Systems rotierender Lehrer zwischen den Schulen, da er versteht, dass Lehrer keine innovativen Methoden entwickeln, weil sie die meisten Themen in nur einer Klasse pro Jahr unterrichten. Erst im darauffolgenden Jahr unterrichten sie wieder das gleiche Thema. Balajis Vision ist ein System, bei dem Lehrer zwischen verschiedenen Schulen wechseln und jedes Semester dieselbe Klasse in jeder Schule unterrichten. Nach einigen Unterrichtsstunden entwickeln die Lehrer ein besseres Verständnis dafür, wie Kinder in verschiedenen Altersgruppen denken und welche Inputs sie brauchen. Die Lehrkräfte gewinnen an Selbstvertrauen in ihre eigenen Fähigkeiten, ihre Fachthemen zu unterrichten. Balaji beabsichtigt, dieses Programm mit Hilfe von freiwilliger Korrespondenz und Ermutigung per Post und Internet zu unterstützen. Balaji schult verschiedene Organisationen des Bürgersektors, um seine Techniken in ihren jeweiligen Schwerpunktregionen umzusetzen, und arbeitet direkt mit der Landesregierung und UNICEF zusammen. Er ergänzt seinen Lehrplan durch die Einrichtung von Bibliotheken und die Organisation von Wissenschaftsmessen in Dörfern und erreicht die ländlichsten Gebiete durch Wissenschaftswagen, die von Dorf zu Dorf fahren und seine Techniken demonstrieren. Sein Lehrplan wird bereits in einigen städtischen Eliteschulen repliziert.