P. MuthuIndien • Ashoka-Fellow seit 1990
Muthu, ein Umwelttoxikologe, der seinen Wurzeln als Harijan-Junge (unberührbar) noch immer nahe steht und im ländlichen Tamil Nadu arm aufwächst, will diejenigen, die immer die schmutzigsten Jobs bekommen, die Ärmsten und Schwächsten, vor den zunehmenden chemischen Risiken schützen charakterisieren solche Berufe - sei es das Gerben von Leder oder das Ausbringen von Pestiziden.
Die Person
Muthus Kraft und Entschlossenheit waren schon als kleiner Junge offensichtlich. Das brachte ihm Stipendium um Stipendium ein, bis er vor zwei Jahren in Umwelttoxikologie promovierte. Er hat ausführlich in diesem Bereich geschrieben. In den letzten Jahren hat er hart an einem ähnlichen Problem gearbeitet, dem umfangreichen chemischen Schaden, der von Tamil Nadus wichtiger Gerbereiindustrie angerichtet wird. (Dieser eine Staat liefert 70 % der indischen Exporte von Häuten.) Er hat das Wasser und den Boden analysiert. Er hat die Gesundheit der Arbeiter studiert. Er hat dörfliche Jugend- und Frauengruppen organisiert, um auf weitaus größere Umweltsicherheit zu drängen. Er hat Bauern geholfen, deren Land fast vollständig unkultivierbar gemacht wurde, um eine Entschädigung zu fordern. Er hat die Presse hinzugezogen, um über das Problem zu berichten. Aufbauend auf dieser Erfahrung plant er nun, sich einem weitaus größeren Problem zu widmen, einem Problem, das Millionen von Bauern und Landarbeitern in ganz Indien betrifft. Ganz zu schweigen von ihren Nachbarn und Verbrauchern. Oder ungeschützte arme Arbeiter überall im Land.
Die neue Idee
Die schmutzigsten und riskantesten Jobs in Indien haben immer die Ärmsten angezogen, insbesondere die Harijans. Zumindest in weiten Teilen des ländlichen Indien haben zum Beispiel Harijan-Familien die Aufgabe übernommen, Pestizide auf die Feldfrüchte ihrer Gegend anzuwenden. Muthu glaubt, dass diese Familien von Pestizid-Anwendern eine Krebsinzidenz haben, die 60 % über der Norm für den Rest der Bevölkerung liegt. Er plant, ihre Gesundheit rigoros zu messen und, sobald er das Problem unwiderlegbar dokumentiert hat, daran zu arbeiten, längst überfällige Schutzmaßnahmen einzuführen, die von der Arbeiterschulung bis zur Entfernung besonders gefährlicher Substanzen aus dem Handel reichen. Muthu plant, seine Daten sehr aktiv zu nutzen. Er wird zu den direkt betroffenen Familien gehen und ihnen genau zeigen, wie sie betroffen sind. Er wird mit den Organisationen der Harijans und anderer eingetragener (besonders benachteiligter) Kasten und Stämme zusammenarbeiten. Er wird breitere Gruppen in der Gesellschaft erreichen, die ebenfalls gefährdet sind; B. Fischer, deren Gewässer und Fische betroffen sind oder die sich in jedem Fall um Menschenrechte, Gesundheit oder Umwelt sorgen. Später wird er diese Technik auf andere Gebiete übertragen, wo die Ärmsten in Indiens zunehmend industrieller und auf Chemie basierender Gesellschaft lebensbedrohlichen Risiken ausgesetzt sind. Muthus Besorgnis, dass „die Ärmsten“ am stärksten exponiert und ungeschützt sind und Hilfe benötigen, fügt der öffentlichen Besorgnis über die Risiken der chemischen Revolution eine mächtige neue Dimension hinzu. Die Sorge um Gleichberechtigung und die Sorge um die öffentliche Gesundheit zu verbinden, sollte beide stärken.
Das Problem
Die chemische Revolution, die in den letzten fünfzig Jahren die entwickelten Länder erfasst hat, holt nun mit aller Macht die Schwellenländer ein. Das öffentliche Verständnis der Risiken, geschweige denn eine regulatorische Reaktion, hinkt jedoch kläglich hinterher. Auf dem Land, wo drei Viertel der indischen Bevölkerung leben, ist diese Kluft besonders groß. Die „grüne Revolution“ hat mit starker staatlicher Unterstützung den massiven Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden in weiten Gebieten eingeführt. Tanjore District, das reiche Delta des Cauvery River im Süden von Tamil Nadu, Brotkorb und einer der viel diskutierten frühen Erfolge der grünen Revolution, ist ein Paradebeispiel. Es werden enorme Mengen an Chemikalien aufgebracht, häufig ohne Rücksicht auf die Kennzeichnungsvorschriften. Einige dieser Chemikalien sind im Ausland verboten. Vieles von dem, was aufgetragen wird, wandert mit dem Wasser von einem bewässerten Reisfeld zum nächsten, was Konzentrationen auf Wasserbasis zu jeder Zeit oder an jedem Ort spekulativ erscheinen lässt. Die Harijan-Familien, die sich auf die Anwendung dieser Chemikalien spezialisiert haben, verdienen etwas über dem Durchschnitt. Sie sind jedoch in der Regel Analphabeten und haben keine besondere Ausbildung. Sie mischen die Chemikalien mit ihren bloßen Armen, sind ihnen Generation für Generation ausgesetzt und es kann nicht erwartet werden, dass sie Schutzmaßnahmen anwenden, die ihnen nie beigebracht wurden. Die Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer, insbesondere chemische Gefahren, ist ein sehr wichtiger Bereich, dem zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde. Dies gilt insbesondere für die schwächsten Gemeinschaften, die am wenigsten in der Lage sind, die Risiken zu verstehen oder sich zu verteidigen. Und es gilt umso mehr, wenn die Gefahr außerhalb der organisierten Industrie in den Dörfern auftritt.
Die Strategie
Die Harijan-Pestizidapplikatoren von Tanjore sind ein gutes Beispiel für dieses umfassendere Problem. Muthu wird seine Arbeit in Tanjore beginnen und die Folgen einer ungezügelten Exposition gegenüber gefährlichen Chemikalien dokumentieren – und dann aktiv gegen die Ursachen vorgehen. Als Profi weiß Muthu, wie man das Problem unanfechtbar dokumentiert, und er beginnt damit. Sobald dies jedoch geschehen ist, muss er gleichzeitig in zwei schwierige Richtungen vorgehen. Erstens plant er, seine Arbeit über Tanjore hinaus auf den Rest von Tamil Nadu auszudehnen. Zweitens muss er eine Reihe von Verbündeten aufbauen, die von den unmittelbar betroffenen Antragstellern bis zu den nationalen Parlamentsabgeordneten reichen. Eine Reihe von Muthus Kollegen in Ashoka, z. B. Shriram Panchu, Gründer der in Madras ansässigen Consumers Action Group, sind sehr an einer Zusammenarbeit bei diesen Bemühungen interessiert.