Maria MerloBrasilien • Ashoka-Fellow seit 1991
Maria Merlo Quarenghi, die erkannt hat, dass die Arbeit mit Kindern viel Liebe und Zeit erfordert, hat eine groß angelegte Freiwilligenbewegung mobilisiert, um mit Kindern zu arbeiten, die bereits auf der Straße sind, und anderen, die Gefahr laufen, dort zu landen.
Die Person
Maria wollte Lehrerin werden, seit sie ein Kind war, das in der Stadt Sao Paulo aufwuchs. Sie erwarb einen Abschluss in Philosophie und einen Ph.D. in Soziologie und Entwicklung. Sie lehrte mehrere Jahre an der Universität von Sao Paulo, während sie in der Stadtplanungsbehörde von Sao Paulo arbeitete und ein Team von vierzig Fachleuten leitete. Als sie nach Curitiba zog, meldete sich Maria freiwillig, um mit Straßenkindern zu arbeiten. Ihr geschäftstüchtiger, treibender und kreativer Organisationssinn zeigte sich schnell, und kein halbes Jahr nach ihrem Umzug nach Curitiba leitete sie die Straßenkinderinitiative der Stadtverwaltung. „Ich hatte mehr als tausend Kinder zu versorgen und praktisch kein Geld – ich musste kreativ sein. Und ich glaube, meine professionelle Ausbildung hat mir geholfen, die Möglichkeiten auf unorthodoxe Weise zu betrachten. Ich habe keine Optionen außer Acht gelassen, seien sie es für Fundraising oder um die Zukunft der Kinder zu verbessern."
Die neue Idee
Vor fünf Jahren wurde Maria eingeladen, mit der Frau des Bürgermeisters an dem wachsenden Problem der Straßenkinder in Curitiba, der Hauptstadt von Parana, zu arbeiten. Anfang 1991 wurde derselbe Bürgermeister von Curitiba zum Gouverneur von Parana gewählt – und einer der stärksten Punkte seiner Plattform war sein Programm für Straßenkinder, das auf den erfolgreichen Erfahrungen von ihm und Maria in Curitiba basierte. Dieser Ansatz bildet aus, trainiert, ernährt, kleidet, findet Arbeit und bietet medizinische und zahnärztliche Versorgung für eine Vielzahl gefährdeter Kinder, und das alles praktisch ohne Kosten für die Regierung. Der Schlüssel zu Marias Erfolg ist die sehr breite Unterstützung, die sie von vielen Einzelpersonen und Organisationen aus allen Bereichen der Gesellschaft erhalten hat. Maria verstand, sobald sie anfing, dass die Arbeit mit Kindern, insbesondere mit gefährdeten Kindern, zwangsläufig liebevoll und arbeitsintensiv ist. Das ist Arbeit für Freiwillige, für die Gemeinschaft. Es ist Arbeit, für die Bürokratien nicht geeignet sind. Maria entwickelte und leitet ihre Organisation ASSOMA mit finanziellen Beiträgen von Unternehmen und Einzelpersonen und mit ehrenamtlicher Arbeit aus vielen Teilen der Gesellschaft, von Rentnern bis zu Studenten, von wohlhabenden Damen bis zu Anführern aus der Nachbarschaft. Dieser Ansatz ist im brasilianischen Kontext ungewöhnlich, wo wohltätige Spenden und Freiwilligenarbeit außerhalb der Kirche wenig Tradition haben. „Viele Leute haben negativ reagiert. Sie sagten, es sei nicht möglich, aber ich wusste, dass es nicht stimmte – es gibt so viele Menschen, die helfen wollen, es geht nur darum, ihre Ressourcen, Fähigkeiten und Verfügbarkeit richtig zu kanalisieren. Wir alle profitieren." Jetzt nutzt Maria ein Netzwerk von Bürgermeisterfrauen des Bundesstaates Parana, um ihr breit angelegtes ehrenamtliches Modell in allen Gemeinden des Bundesstaates zu verbreiten. Sie hilft insbesondere beim Aufbau regionaler ASSOMAs, die an die eher ländliche Umgebung im Inneren von Parana angepasst sind. Zusätzlich zu ihrer direkten Hilfe für gefährdete Kinder arbeitet sie mit Bauerngruppen und dem mächtigen nicht-chemischen Landwirtschaftsnetzwerk des Staates zusammen, um Familien dabei zu helfen, Wege zu finden, eine Menschenwürdiges Wohnen im ländlichen Raum. „Die meisten Menschen wollen bleiben, wo sie sind, wenn sie eine Chance haben, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Sie wandern verzweifelt in die Städte ab. Sie haben keine Fähigkeiten, um in den Städten zu konkurrieren, wo die Arbeitslosigkeit bereits hoch ist. Sie kennen Obdachlosigkeit und die Bedrohungen für die Zukunft ihrer Kinder, aber sie haben keine Wahl." Während sie immer noch ein Netzwerk aufbaut, das die Ehepartner von Bürgermeistern als Versammlungsressource einbezieht, arbeitet Maria zunehmend daran, ASSOMA zu einer unabhängigen, sicheren, stiftungsähnlichen Organisation auszubauen. ASSOMA wird sich mehr und mehr auf die Entwicklung und Erprobung von Diensten für die Kinder konzentrieren können, denen es dient, nachdem es eine kritische Freiwilligenbasis aufgebaut hat.
Das Problem
Das Problem von Tausenden und Abertausenden von Kindern, die ihre Tage auf der Straße der großen brasilianischen Städte verbringen, ist berüchtigt. Sie ziehen durch die Straßen, verkaufen Zeitungen und Kaugummis an Ampeln, beobachten gegen Gebühr geparkte Autos, vielleicht machen sie Bettelei. Laut Marias sozioökonomischer Studie über die Straßenkinder von Curitiba und ihre Umgebung haben die meisten Kinder eine Art familiären Anschluss und ein Zuhause, in das sie regelmäßig zurückkehren. Ihre Umfrage ergab auch, dass die meisten von ihnen mindestens zwei oder drei Jahre zur Schule gegangen sind, diese dann aber abgebrochen haben. Als Hauptgrund für den Schulabbruch gaben sie an, dass Bildung ihr Leben nicht verändern oder ihr Schicksal in Zukunft nicht verbessern würde. „Indem sie zur Schule gehen, verzichten sie auf gegenwärtiges Einkommen, das ihre Familien dringend benötigen, ohne zu glauben, dass sie es in Zukunft wettmachen werden. Und sie könnten sogar Recht haben: Konventionelle staatliche Schulen sind darauf ausgerichtet, Kinder auf eine höhere Bildung vorzubereiten Es gibt nur sehr wenige Möglichkeiten für eine Berufsausbildung, die sich nach einigen Schuljahren auszahlt. Sie leben lieber für heute, die unmittelbaren Belohnungen der Freiheit und das Geld, das sie auf der Straße verdienen können." Bundes- und Kommunalverwaltungen, die sowohl mit als auch als Folge der schweren Wirtschaftskrise Brasiliens zu kämpfen haben, waren nicht in der Lage, mit der wachsenden Zahl von Kindern fertig zu werden, die bereits auf der Straße leben – geschweige denn, die Ursachen ihrer wachsenden Zahl und Not anzugehen. Hunderte von nichtstaatlichen säkularen und kirchlichen Gruppen haben mit Straßenkindern gearbeitet, aber nur sehr wenige haben das Problem gelöst. Der Erfolg ist normalerweise auf eine sehr kleine Anzahl von Kindern beschränkt und wird mit einer Gruppe in Verbindung gebracht, die von einer charismatischen Persönlichkeit geleitet wird. Mit zunehmendem Problem wächst auch die negative Reaktion der Mittelschicht, die diese Kinder als Bedrohung ihrer Sicherheit und als Geißel der brasilianischen Gesellschaft ansieht. Da er keine praktischen Möglichkeiten sieht, wünscht sich der durchschnittliche Brasilianer, dass diese Kinder verschwinden würden, und viele Brasilianer glauben, dass sie an einem Ort eingesperrt werden sollten, wo sie keine Bedrohung für „anständige“ Menschen darstellen. Auf der anderen Seite gibt es viele Menschen, die ehrlich besorgt sind und helfen möchten, indem sie ihre Energie, ihre Zeit und ihr Können – und auch ihr Geld – einbringen. Leider gibt es praktisch keine Organisationen, die wissen, wie man solche Ressourcen einsetzt oder wie man die breitere Gemeinschaft, einschließlich der Wirtschaft, einbezieht, um ihre Sache voranzubringen, teilweise aufgrund der langen Militärdiktatur, die die Beteiligung der Bevölkerung verhindert hat.
Die Strategie
"Unser oberstes Ziel ist es, das Kind wieder in die Gesellschaft zu integrieren." sagt Marie. „Wir möchten, dass sie wieder zur Schule gehen, wann immer möglich zu ihren Familien zurückkehren und Jobs bekommen, die es ihnen ermöglichen, sich selbst zu ernähren. ASSOMA soll eine Brücke zwischen der dysfunktionalen Situation, in der sie leben, und einem ‚ normales Leben." Der erste Schritt im Wiedereingliederungsprozess besteht darin, diese Kinder, die zum Teil schon Heranwachsende sind und schon lange keine Schule mehr besucht haben, wieder zurück in den Unterricht zu bringen. Um die Kinder zurück in die Schule zu locken, bietet ASSOMA Essen, Kleidung und medizinische Versorgung an. Je nach Fortschritt des Kindes bietet es auch Stipendien an, um den Einkommensverlust auszugleichen, den das Kind verdient hätte, wenn es auf der Straße geblieben wäre. Maria berichtet, dass sich die meisten Kinder dafür entscheiden, dieses Geld auf speziellen Sparkonten aufzubewahren, die von der Schule eingerichtet und von Regierungsbehörden verwaltet werden. „Viele sparen, weil sie sich weiterbilden wollen. Das macht uns sehr stolz, weil es zeigt, dass sie jetzt an Bildung glauben und auf eine bessere Zukunft hoffen.“ Diese bessere Zukunft basiert auf langfristigen Veränderungen, die manchmal schwer zu erkennen sind. Marias Herangehensweise löst diese tieferen Veränderungen bei den Kindern aus – wie die Geschichte des neuen Gebäudes von ASSOMA bezeugt. Sie hat Selbstwertgefühl entwickelt und bei den Kindern eine „Can do“-Haltung gefördert: „Die Kinder träumten von einem schönen Gebäude mit Glas vom Boden bis zur Decke. Alle sagten, wir seien verrückt, aber wir haben es geschafft! Wir haben ehrenamtliche Architekten dazu gebracht.“ eine Schule mit den Kindern entwerfen, und wir bekamen das Land von der Gemeinde und Material, das von Unternehmen in der Stadt gespendet wurde. Die Kinder bauten die von ihnen entworfene Schule. Sie unterhalten sie auch stolz – unterstützt durch ein Strafsystem für jeden, der etwas kaputt macht oder schmutzig macht ." Die Erfahrung beim Bau der Schule lieferte auch andere wertvolle Lektionen. Die Kinder interagierten mit den Spendern und Freiwilligen, mit einer sehr starken Wirkung auf beiden Seiten. Aus Sicht der Kinder war es eine stärkende Erfahrung, wenn sie das Gefühl hatten, bei einem wichtigen Projekt mitreden zu können. Es wurde ihnen – nicht nur ein weiteres Überbleibsel. Die Spender und Freiwilligen lernten die Kinder als Individuen kennen, was ihr Engagement erheblich steigerte. Infolgedessen hat ASSOMA jetzt eine Richtlinie, dass Spenden nur angenommen werden, wenn der Spender die Schule besucht hat und „von den Kindern genehmigt“ wurde. „Die menschliche Interaktion ist entscheidend. Wenn ein potenzieller Spender dem kleinen John warme Kleidung verspricht, wissen wir, dass er kommen wird weil er John persönlich verpflichtet ist und sich für sein Wohlbefinden im Winter verantwortlich fühlt." Marias Verständnis und ihr geschickter Umgang mit den in der Gemeinde verfügbaren Ressourcen ermöglichten es ihr, eine erfolgreiche, groß angelegte, sich selbst tragende Organisation aufzubauen. Es hat mehrere unterschiedliche Teilprogramme: Eine Gruppe von Unternehmen ist direkt für die Berufsausbildung und Arbeitsvermittlung zuständig; eine Gemeindegruppe arbeitet mit Familien, versucht, Jobs für die Eltern zu finden und schließlich die Kinder nach Hause zu bringen; eine Gruppe junger Geschäftsleute hat ein „Big Brother“-Mentorenprogramm ins Leben gerufen; Mehrere enge Unterstützer bringen ihre Organisationen dazu, Kampagnen vom Typ United Way zu starten, bei denen Beiträge von der Gehaltsliste abgezogen werden. Maria zählt auch auf die Berufsgemeinschaft in Curitiba für die Institutionalisierung von ASSOMA. Zum Beispiel ist der pensionierte Präsident der Bank of Brazil nach zwei Jahren progressiver Beteiligung bei ASSOMA nun deren Executive Director geworden, was Maria Zeit gibt, ihre Vision zu erweitern und ihr Modell in ganz Parana zu verbreiten. Brasiliens Bürgerorganisationen für sozialen Wandel sind angesichts der langen Zeit des Militärverbots so neu, dass sie die Techniken zur Mobilisierung und erfolgreichen Einbindung von Freiwilligen nicht kennen. Die meisten haben nicht einmal eine Vorstellung davon, dass es solche Möglichkeiten gibt. Marias Erfolg ist eine dramatische, sichtbare Demonstration sowohl der Techniken als auch der Möglichkeiten. Sie hat anderen in Parana geholfen, aus ihren Erfahrungen zu lernen, und plant nun, zusammen mit einer Reihe anderer Ashoka-Stipendiaten, landesweit zu arbeiten, um solchen Bürgerorganisationen dabei zu helfen, zu lernen, wie sie eine breite Basis an Freiwilligen, Geldern, Informationen usw.