Mashuda Khatun ShefaliBangladesch • Ashoka-Fellow seit 1991
Mashuda Khatun Shefali, die schreckliche Hindernisse überwunden hat, um zur Schule zurückzukehren und eine Fachkraft zu werden, demonstriert, wie eine halbe Million junge Textilarbeiterinnen eine sichere Unterkunft finden und gleichzeitig ihr Selbstbewusstsein und ihre Fähigkeiten verbessern können. Sie hilft dieser Gruppe von Frauen aus Bangladesch, ihre eigene wirtschaftliche Basis zu entwickeln und sich als wirklich unabhängige Akteure zu entwickeln.
Die Person
Shefali wuchs im ländlichen Bangladesch auf, aber sie entkam aus zwei Gründen dem Gefängnis, das die sozialen Traditionen für Frauen darstellen: Sie ist eine Kämpferin, und ihre Eltern unterstützten sie. Als sie sich dem Übergang von der Kindheit näherte, wurde sie von der Schule genommen. Sie wehrte sich. Sie sollte heiraten. Sie war dagegen. Zwei Jahre später brach sie für die Freiheit aus und ging nach Dhaka. Wie so viele andere junge Frauen, die neu in der Stadt waren, hatte sie mit enormen Schwierigkeiten zu kämpfen: Sie erinnert sich, dass sie versuchte, einen Verwandten zu finden, bei dem sie Unterschlupf finden konnte, und entdeckte, dass es im Büro drei Männer mit ihrem Namen gab, deren Adresse sie hatte. Sie nahm ihre Ausbildung wieder auf und erhielt schließlich einen Master in Geschichte von der Jahangir Nagar University. Keine ihrer Errungenschaften wurde jedoch von ihren ländlichen Nachbarn gut aufgenommen. Sie kritisierten ihre Eltern scharf dafür, dass sie ihr erlaubten, von der traditionellen weiblichen Rolle abzuweichen. Auch nach dem Abschluss fiel es ihr schwer, in ihr Dorf zurückzukehren. Trotzdem blieb sie lange genug, um ein Mädchengymnasium zu gründen. 1981 engagierte sie sich auf nationaler Ebene in der ländlichen Frauenentwicklungsbewegung durch die Bangladesh Women's Rehabilitation and Welfare Foundation. In den folgenden zehn Jahren arbeitete sie mit mehreren Entwicklungsorganisationen zusammen, konzentrierte sich jedoch weiterhin persönlich darauf, Frauen auf dem Land eine Alternative zu bieten, wenn ihnen Bildung und Lebenschancen verweigert wurden. Shefali hat daran gearbeitet, Fähigkeiten, Selbstvertrauen und Führungsqualitäten unter armen Landfrauen zu entwickeln. Da viele der unternehmungslustigsten unter ihnen in die Bekleidungsfabrik gekommen sind, macht sie sich daran, ihnen zu helfen, die angestrebte Unabhängigkeit zu erreichen.
Die neue Idee
In den letzten zehn Jahren sind in Bangladesch städtische Export-Bekleidungsindustrien wie Pilze aus dem Boden geschossen. Junge Frauen aus den Dörfern machen neunzig Prozent dieser Arbeitskräfte aus. Die Löhne belaufen sich auf 10 bis 20 US-Dollar pro Monat, einschließlich Überstunden, die den Arbeitstag von sieben Uhr morgens bis weit nach Einbruch der Dunkelheit verlängern. Die Lebensbedingungen sind hart und die Anpassungen, die diese jungen Frauen vornehmen müssen, sind enorm und komplex. Nichtsdestotrotz stellt das Aufkommen dieser neuen Gruppe von städtischen Wanderarbeiterinnen eine beispiellose Chance für Frauen, insbesondere arme Frauen, dar, ein unabhängiges Leben zu führen. Die Hauptalternative, ein Dienstmädchen, bietet oft nur Kost und Logis. Prostitution hat ihre eigenen Fesseln. Als Folge der Textilfabriken haben über 500.000 junge Frauen ihre Dörfer und die oft erstickende Kontrolle über ihre Familien verlassen. Sie werden bezahlt, müssen aber für ihren Lebensunterhalt selbst sorgen. Shefali versteht die Bedeutung dieser Gelegenheit. Sie musste kämpfen, um den Zwängen einer Frauenrolle im Dorf zu entkommen, und arbeitet seit zehn Jahren daran, jungen Dorffrauen eine Chance zu geben. Sie kommentiert leise: „Ich kenne viele junge Mädchen, die geweint haben, als die sozialen Regeln sie zwangen, die Schule abzubrechen, während ihre Brüder weitermachten.“ Doch wenn sie in die Stadt ziehen, ist ihre neue Umgebung extrem rau, sogar gefährlich, ganz zu schweigen von der Fremde. Shefali machte sich daran, diesen jungen Frauen Bewusstsein und Grundbildung zu vermitteln. Wenn sie ihnen helfen könnte, glaubte sie, würde sie einer neuen Generation unabhängigerer Frauen helfen, im Land aufzutreten. Um Zugang zu diesen Frauen zu erhalten – ein schwieriges Problem angesichts ihrer sehr langen Arbeitstage und ihrer verstreuten Unterbringung – hat sie beschlossen, eine Reihe von autarken, sicheren Wohnheimen zu schaffen, die auch Essen und eine breite Palette anderer Dienstleistungen anbieten von Bildung und Gesundheit bis hin zur Beratung. Sie wird in der Lage sein, andere Bürgerorganisationen dazu zu bringen, die meisten dieser Dienstleistungen anzubieten, weil ihre Wohnheime ihnen den Zugang zu diesen Frauen ermöglichen werden, die sie zuvor ebenfalls als schwer fassbar empfanden. Sehr wichtig ist, dass die Heime diesen Frauen einen Treffpunkt bieten, wo sie ihre Probleme teilen und gemeinsam überlegen können, wie sie am besten reagieren können. Die Herbergen werden die Einheit und das Selbstvertrauen der Frauen aufbauen, die notwendigen Vorläufer für Veränderungen. Da der Wille dieser Frauen zur Veränderung wächst, wird Shefali daran arbeiten, ihnen die Werkzeuge zu geben, die sie brauchen. Zu diesen Instrumenten gehören Alphabetisierung, Erziehung zum Familienleben, Analyse der Geschlechterbeziehungen und Unterstützungsdienste von der Gesundheit bis zur Kinderbetreuung.
Das Problem
Studien haben gezeigt, dass schnelles Bevölkerungswachstum, Armut, wiederholte Naturkatastrophen, Landlosigkeit und das Mitgiftsystem alle zur Schaffung dieser neuen Arbeitsmigrantinnen in der Bekleidungsindustrie beigetragen haben. Diese Frauen sind überarbeitet und unterbezahlt. Sie haben keine Sozialleistungen oder Arbeitsplatzsicherheit. Bis zu einem Drittel dieser Arbeitnehmer sind unverheiratet und jünger als 15 Jahre. Sie werden oft ausgebeutet und ihrer grundlegendsten Rechte beraubt. In Dhaka, dem Hauptstandort der Industrie, befinden sich die Textilfabriken im Zentrum der Stadt, in der Nähe der Lagerhäuser und der Stromversorgung. Ihre schlecht bezahlten Arbeiter können es sich jedoch nicht leisten, Häuser in der Innenstadt zu mieten. Infolgedessen müssen die Frauen Zimmer in billigen, ungeschützten Slums mieten, in denen es in der Regel an Wasser oder sanitären Einrichtungen mangelt. Auch dort sind die Mieten aufgrund des Drucks auf dem Slumwohnungsmarkt hoch. Normalerweise liegen diese Slums außerhalb der Stadt und zwingen die Arbeiter, jeden Tag drei bis fünf Meilen zu und von den Fabriken zu laufen. Oft kehren sie abends nach einem zwölf- bis achtzehnstündigen Arbeitstag nach Hause zurück. Von den Arbeitern nutzen 90 bis 94 Prozent keine öffentlichen Verkehrsmittel, weil sie es sich nicht leisten können. Ihre Probleme gehen weit über die Arbeitsbedingungen hinaus. Plötzlich aus einer anderen und schmerzhaft engen Welt entwurzelt, genießen diese armen Migranten wenig sozialen Respekt oder Empathie von der Elite der Hauptstadt – geschweige denn von den Fabrikbesitzern und Managern. Obwohl sie als harte Arbeiter (nicht zu Unrecht als „unmoralische Frauen fern von zu Hause“ angesehen) zunehmend Respekt gewinnen, verstärken Vorkommnisse von Entführungen, Vergewaltigungen, Säureverbrennungen, Frauenhandel und sexuellem Missbrauch ihre Angst und Unsicherheit.
Die Strategie
Zunächst führte Shefali eine Umfrage unter den Textilarbeiterinnen durch, die ihr einen Einblick in die Situation der Frauen gab und sie mit vielen Arbeiterinnen in Kontakt brachte. Sie nutzte diese Gelegenheit, um ihre Idee unter den Frauen zu verbreiten. Shefali gründete eine Freitagabendschule als Ort der Bildung und als Treffpunkt. Sie stellte jedoch bald fest, dass es vielen Arbeiterinnen aufgrund ihrer Schichtpflichten und familiären und häuslichen Pflichten schwer fiel, den Unterricht zu besuchen. An diesem Punkt entwickelte sie ihre alternative Strategie, ein Wohnheim für berufstätige Frauen zu gründen Bringen Sie Frauen zusammen, indem Sie erschwingliche, sichere Unterkünfte (wenn auch in überfüllten Schlafsälen) und kostengünstige gekochte Mahlzeiten in der Nähe der Fabriken anbieten. Zusätzlich zu den Schlafsälen haben die Herbergen eine Küche, ein Esszimmer, eine Wohnung oder ein Zuhause für den Manager und einen Versammlungsraum für die lange Liste von Dienstleistungen, die sie oder andere Bürgerorganisationen erbringen werden. Wenn sich eine Herbergsgruppe formiert und sie ihren Mitgliedern hilft, ihr Selbstvertrauen und ihre Fähigkeiten aufzubauen, wird der Druck zur Veränderung wachsen, zunächst unsichtbar, aber letztendlich unwiderstehlich. Shefali erwartet zuversichtlich, dass einige ihrer frühen Bewohner des Hostels die notwendige Führung übernehmen werden, wenn diese Zeit kommt. Sie weiß, dass ein oder auch nur eine Handvoll Hostels an diesem riesigen Problemkomplex nichts ändern wird. Sie hofft jedoch zu zeigen, dass ihr Ansatz wirtschaftlich sinnvoll ist und dass diese bedeutenden Fortschritte zu einem Preis bereitgestellt werden können, den sich diese jungen Frauen leisten können. Wenn sie kann, wird es viel einfacher sein, die ersten Unternehmen davon zu überzeugen, analoge Investitionen in Wohnheime für Textilarbeiterinnen zu tätigen. Sobald die Notwendigkeit und Wirksamkeit ihres Ansatzes bewiesen ist, wird es für Unternehmen viel schwieriger sein, sich möglichen regulatorischen Eingriffen zugunsten weiblicher Arbeitnehmer zu widersetzen, mit der üblichen Begründung, dass Regulierungen Bangladesch wirtschaftlich nicht wettbewerbsfähig machen würden. Ein Element der Strategie von Shefali besteht darin, ihren Bewohnern zu helfen, in der Branche schnell nach oben zu kommen. Da die Frauen über wenige einschlägige Qualifikationen verfügen, beginnen sie in besonders schlecht bezahlten Ausbildungsstellen. Selbst nachdem sie die erforderlichen Fähigkeiten erworben haben, erhalten sie normalerweise keine Gehaltserhöhung, bis sie eine Stelle in einer anderen Fabrik bekommen. Durch die Ausbildung im Nähen und Schneiden wird Shefali den Frauen die Möglichkeit geben, bessere Löhne zu verdienen und eine gewisse Arbeitsplatzsicherheit zu haben. Sie wird ihnen auch beibringen, wie man ein Bankkonto eröffnet und Geld für die Zukunft einzahlt. Das erste Hostel wurde im Dezember 1991 in Dhaka eröffnet, und Shefali plant, so schnell wie möglich drei weitere in der Hauptstadt zu eröffnen. Später hofft sie, sich auf andere Bezirksstädte auszudehnen, beginnend mit Chittagong und Kuhlna.