Larry Castañares

Mexiko • Ashoka-Fellow seit 1991

Larry Castanares hilft den Mexikanern, die unglaublich reiche Vielfalt an Wildtieren und Pflanzen des Landes zu schätzen, ein notwendiger früher Schritt zum Aufbau einer starken Naturschutzbewegung.

Die Person

Larry ist von Beruf Biologe mit Aufbaustudien in Meereswissenschaften sowie Zoologie und Meeresökologie. Seine Karriere umfasst Stationen als Universitätsprofessor, Tauchlehrer, Meeresforscher und Direktor für aquatische Flora und Fauna im Umweltministerium. Während der Arbeit an seinem Ph.D. Während seiner Dissertation zwischen den Korallenriffen von Veracruz erkannte Larry das Ausmaß ihrer Zerstörung – das direkte, vermeidbare Ergebnis menschlicher Aktivitäten. Er entschied sich 1985, die akademische Welt zu verlassen, um direkt für die Erhaltung Mexikos sehr großer Teile der biologischen Ausstattung der Erde zu kämpfen, bevor es zu spät war.

Die neue Idee

In Mexiko leben 439 Säugetierarten, mehr als in jedem anderen Land der Welt, und seine Flora ist vielfältiger als die der Sowjetunion, eines Landes, das elfmal so groß ist. Tatsächlich ist Mexiko eines der sieben Länder, die zwischen 60 und 80 Prozent aller lebenden Organismen auf der Erde beherbergen. (Australien, Brasilien, Kolumbien, Indonesien, Madagaskar und Zaire sind die anderen.) Die mexikanische Bevölkerung ist sich dieses Erbes jedoch weitgehend nicht bewusst und ist folglich wenig beunruhigt über seine Zerstörung. Larry startet eine Reihe von Kommunikationsprojekten, um dies umzukehren. Durch sie will er „den Prozess des Naturschutzes in den Alltag der mexikanischen Gesellschaft integrieren“. Vom Drucken von Naturbildern auf die Rückseite von Müslipackungen bis hin zur Gründung einer Ausbildungsschule für Naturführer und Umweltpädagogen für Schulkinder in Mexiko-Stadt steckt Larry voller Ideen, um die Öffentlichkeit als Beschützer von Mexikos gefährdetem natürlichen Lebensraum zu gewinnen. Larry setzt diese Ideen durch das Bioimagen-Programm um, das er gegründet hat, „um Kommunikation und Beteiligung der Gemeinschaft mit Naturschutzprojekten zu integrieren“.

Das Problem

Das Problem beginnt laut Larry in der Schule. Der nationale Lehrplan befasst sich zwar mit Umweltproblemen, aber, wie er sagt, „ist er eher informativ als lehrreich – Kindern wird weder beigebracht, die ästhetischen, kulturellen, wirtschaftlichen und ökologischen Werte der Natur zu schätzen, noch wird ihnen beigebracht, die verschiedenen Alternativen zu bewerten Maßnahmen zur Lösung von Umwelt- oder Naturschutzproblemen. Daher bleiben diese Probleme bestehen, wenn diese Kinder zu entscheidungsfähigen Erwachsenen werden.“ Diese Vernachlässigung gefährdet eine der reichsten Flora und Fauna der Welt. Die International Union for the Conservation of Nature hat 2.870 Arten endemischer Gefäßpflanzen für Mexiko registriert, volle 14 Prozent der weltweiten Gesamtzahl. Ein Sechstel von ihnen ist gefährdet. Darüber hinaus sind laut internationalen Statistiken 77 Säugetierarten, 60 Vogelarten, 40 Reptilien- und Amphibienarten und 40 Fischarten gefährdet; Es gibt noch keine mexikanische Liste gefährdeter Arten. Das Artensterben ergibt sich unaufhaltsam aus der Zerstörung der Ökosysteme, von denen sie abhängen. Ein Beispiel: Forscher untersuchten 27.000 Quadratkilometer der Region Chiapas-Tabasco-Campeche im Süden Mexikos, einem Gebiet, das den Lakandonischen Dschungel umfasst und Heimat von sechs der sieben in Nordamerika vorkommenden Wildkatzenarten ist. Sie fanden heraus, dass 60 Prozent des 1974 bestehenden Tropenwaldes bis 1986 verloren gegangen waren. Der größte Teil wurde in Grasland für Rinder umgewandelt. Es steht viel auf dem Spiel und es bleibt wenig Zeit. Die meisten Mexikaner haben sich jedoch noch nicht auf dieses Problem konzentriert, geschweige denn besorgt genug, um Maßnahmen zu ergreifen. Die Bewohner von Mexiko-Stadt zum Beispiel beschweren sich über den Smog, aber die meisten verstehen nicht die großen Risiken, denen sie und die Stadt ausgesetzt sind. Weniger offensichtliche Probleme wie das Artensterben bleiben weitgehend unbemerkt. Letztlich ist diese Unsensibilität ein Versagen von Aufklärung und öffentlicher Kommunikation. Das Problem beginnt in den Schulen, hat aber viele Ursachen. Beispielsweise werden die besseren Umweltsendungen im Fernsehen normalerweise in anderen Ländern produziert und befassen sich im Allgemeinen nicht mit Mexikos Ökosystem und Gesellschaft. In dem bescheidenen Umfang, in dem Museen und Zoos die Öffentlichkeit informieren, tun sie dies in der Regel isoliert und ohne die Menschen in aktive Problemlösungen einzubeziehen. Dies sind einige der verpassten Gelegenheiten, die Larry ergreifen will.

Die Strategie

Larry hat damit begonnen, das Profil des Naturschutzes zu schärfen. Mit bemerkenswertem Erfolg hat er Unternehmen davon überzeugt, seine Bemühungen zu finanzieren und zu fördern: Kellogg's zeigt eine Reihe seiner Fotos und Informationsstücke auf der Rückseite ihrer Müslipackungen; Sabritas, ein Hersteller von Kartoffelchips, tut dasselbe. Larry verwendet die daraus erzielten Einnahmen, um für eine weitere Reihe von Naturbildern zu werben, die auf die nationalen Lotteriescheine gedruckt werden. Er weiß, dass es nicht ausreicht, nur visuelle Bilder zu verbreiten. Larry hat bereits Erfahrung mit der Einrichtung eines kostengünstigen Naturkundemuseums im Bundesstaat Mexiko und plant ein weiteres in Yucatan mit interaktiven Ausstellungen zur Biologie und Ökologie der Region und alternativen Nutzungen natürlicher Ressourcen. Dies ist Teil seiner Strategie, die Jugend in das Wissen und die Freude an der Naturgeschichte einzubeziehen. Larry startet gerade eine weitere Dimension seiner Strategie: Er gibt Freitags-Workshops in Schulen in Mexiko-Stadt, die zu Naturausflügen am Samstag führen. Von diesem Anfang an plant er den Bau der landesweit ersten Schule für Naturführer. „Wie kann man Ökotourismus haben“, fragt Larry, „wenn es keine kompetenten Naturführer gibt, die ihn leiten?“ Larry plant, Bioimagen-Regionalbüros zu eröffnen, damit solche direkten Engagements auf Gemeindeebene Bereiche erreichen können, die jetzt nur von seinen Massenpublikumskanälen wie Radio und den Rückseiten von Kartoffelchipstüten bedient werden.