Cosmas Okoli

Nigeria • Mobility Aid and Appliances Research and Development Centre
Ashoka-Fellow seit 1991

Cosmas Okoli, der im Alter von vier Jahren an Polio erkrankte, arbeitet daran, eine Gesellschaft zu schaffen, in der Behinderte ein erfülltes Leben führen und stolz auf sich sein können. Er stellt spezielle Prothesen, manuelle Autosteuerungen und Sportgeräte für Behinderte her und hat gleichzeitig eine National Association for Physically Disabled Youth gegründet.

Die Person

Cosmas wurde 1966 im Alter von vier Jahren durch Kinderlähmung behindert und konnte erst mit zehn Jahren laufen. Rehabilitation und Zugang zu Prothesen waren während und noch einige Zeit nach Nigerias Bürgerkrieg in der verwüsteten östlichen Region, der Heimat von Cosmas, unmöglich. Da sein Vater jedoch Schulleiter war, trugen ihn andere Schüler zur und von der Schule. Als er 1973-75 endlich ein Rehabilitationsprogramm durchlaufen konnte, setzte er sein Studium fort. Seine Fähigkeiten beeindruckten eine der Krankenschwestern, die ihn ermutigte, sein Studium von zu Hause aus an einer integrierten nationalen Schule fortzusetzen. Sein Vater plante, ihn das Schuhmachen lernen zu lassen, aber er lehnte ab und bestand stattdessen darauf, dass er das gleiche Bildungsniveau und die gleiche Karriere wie seine Geschwister anstrebte. Cosmas – der entschlossen ist, „ein so erfülltes Leben wie Franklin Roosevelt“ zu führen – gewann den Streit und schloss sein Studium an der Universität von Lagos mit einem Abschluss in medizinischer Physiologie ab. Sein Streben nach Roosevelt, sich zu übertreffen, hilft auch, seine Erfindung solcher Stützvorrichtungen wie bessere Beinstützen und manuelle Steuerungen zu erklären, die ihm das Fahren ermöglichen. Mit einem von ihm entworfenen Sportrollstuhl wurde er außerdem Weltsilbermedaillengewinner im Tischtennis bei internationalen Wettbewerben für Behinderte.

Die neue Idee

Cosmas baut zwei sich gegenseitig unterstützende Institutionen auf: seinen nationalen Verband und ein Unternehmen, das spezielle Geräte für Behinderte herstellt. Beide zielen darauf ab, die Mobilität, Produktivität und Unabhängigkeit von Menschen mit Behinderungen zu verbessern. Cosmas glaubt, dass eine behinderte Bevölkerung, die in der Lage ist, voll produktiv zu sein, ein wertvolles Gut für sich selbst und die Gesellschaft sein wird. Um dieses Ziel zu erreichen, ist es notwendig, junge Menschen mit Behinderungen zu erreichen und einzubeziehen. Sie zusammenzubringen ermöglicht es ihnen, ihre Erfahrungen auszutauschen, sich gegenseitig über Möglichkeiten zu informieren und die notwendige Unterstützung zu leisten, um ihre Ziele zu erreichen. Sein Programm umfasst auch ein organisiertes Sportprogramm für behinderte Jugendliche und ein Netzwerk positiver Peer-Beratung. Da Cosmas mit einer Vielzahl von Problemen konfrontiert war, die für Behinderte typisch sind, war er in der Lage, kreative Lösungen für sie zu entwickeln. Er entwickelte zuerst eine effektivere und effizientere Beinschiene als es sie zuvor in Nigeria gab. In jüngerer Zeit entwickelte er Handsteuerungen, die es Menschen ermöglichen, die wie er ihre Beine nicht mehr gebrauchen können, Autos zu fahren. Cosmos plant, eine Massenproduktion dieser und anderer Geräte für Behinderte einzuführen. Dies dient mehreren Zwecken. Es wird Ausbildungs- und Beschäftigungsmöglichkeiten für Behinderte bieten; es wird dieser Bevölkerungsgruppe einen besseren Zugang zu bezahlbaren speziellen Hilfsmitteln für die Mobilität ermöglichen; und es wird die Finanzierung für den Rest seiner Arbeit für Behinderte bereitstellen.

Das Problem

Laut Statistiken der Vereinten Nationen sind zehn Prozent der meisten Bevölkerungen behindert. Das bedeutet, dass rund zehn Millionen Nigerianer behindert sind, eine Zahl, die größer ist als die Gesamtbevölkerung der meisten westafrikanischen Nachbarländer. Wie viele andere Entwicklungsländer betrachtet Nigeria Investitionen in Dienstleistungen für Behinderte als Luxus, den es sich kaum leisten kann. Ein großer Prozentsatz der behinderten Bevölkerung ist daher von ihren Familien abhängig oder wird gezwungen, auf der Straße zu betteln. Nur sehr wenige sind in der Lage, sich selbst zu ernähren; sie werden eher zu einer Belastung als zu einem Vermögenswert für die Wirtschaft der Nation. Darüber hinaus wissen sowohl die behinderte als auch die nicht behinderte Bevölkerung im Allgemeinen nicht, was die Rechte der Behinderten sind und was und wie sie zur Gesellschaft beitragen können. Inmitten einer defätistischen und fatalistischen Einstellung gegenüber Behinderungen aufgewachsen, haben behinderte Jugendliche im Allgemeinen ein geringes Selbstwertgefühl, was an sich schon lähmend ist. Sie empfinden schmerzlich den Mangel an Möglichkeiten für persönliches und soziales Wachstum, die andere genießen, sei es in Bildung, Sport oder Karriere. Das Land als Ganzes leidet darunter, dass die Talente und Fähigkeiten so vieler Menschen vernachlässigt werden. In Nigeria gibt es fast keine Einrichtungen für Behinderte. Es gibt keinen rollstuhlgerechten Zugang zu Straßenübergängen oder in öffentliche Gebäude und keine besonderen Bestimmungen für öffentliche Verkehrsmittel. Erschwingliche und praktische Mobilitätshilfen sind noch rar; Wenn eine Person körperlich behindert ist, verlässt sie in der Regel nicht das Haus. Es gibt einige staatliche Rehabilitationszentren, aber ihre Zahl ist sehr begrenzt. Darüber hinaus bieten diese Programme eine Ausbildung an, die wenig Relevanz für die Qualifikationen oder die realistischen Möglichkeiten der Auszubildenden hat – und es gibt eine vernachlässigbare Folge, wenn die Ausbildung abgeschlossen ist. Gesetze zugunsten der Behinderten werden dringend benötigt; Bisher existieren nur zwei Verwaltungsanweisungen. Das erste erfordert, dass Arbeitsplätze mindestens zwei Prozent behinderte Arbeitnehmer einstellen, und das zweite sieht Steuererleichterungen für diese Arbeitnehmer vor. In Wirklichkeit werden diese Richtlinien nicht eingehalten und müssen in Gesetze umgesetzt und energisch durchgesetzt werden, um eine nennenswerte Wirkung zu erzielen.

Die Strategie

Cosmas' Strategie zur Erzielung von mehr Mobilität, Produktivität und Unabhängigkeit für Behinderte beginnt mit seinem Unternehmen, das Geräte herstellt. Er startete das Unternehmen mit individuellen Spenden und Darlehen sowie eigenen Mitteln, einschließlich der Erlöse aus mehreren nationalen Auszeichnungen, die er erhielt. Er hat jetzt elf Mitarbeiter und hat bis heute Hunderte von Autosteuerungen, Gliederstützen und Spezialkrücken entworfen und produziert. Dieses Unternehmen hat mehrere Funktionen. Unter Verwendung lokal verfügbarer Materialien werden dringend benötigte Geräte wirtschaftlich hergestellt. (Cosmas plant auch, Ressourcen aus der Gemeinde zu mobilisieren, damit er Sponsoring oder subventionierte Preise für diejenigen anbieten kann, die es sich nicht leisten können, den vollen Preis für seine Geräte zu bezahlen.) Es bietet auch Arbeitsplätze und wertvolle Schulungen für Behinderte, wo sie sowohl Produktionsfähigkeiten als auch lernen einige Grundlagen der Unternehmensführung. Sie (oder andere) könnten dann ähnliche Unternehmungen in anderen Teilen des Landes starten. Cosmas plant auch, sein Produktions- und Verkaufspersonal weiterzubilden, um Berater für die Leute zu sein, die ihre Geräte bestellen. „Wenn die Leute kommen, um unsere Ausrüstung zu kaufen, bekommen sie nicht nur einen Messschieber“, sagt Cosmas, „sie werden mit viel mehr herauskommen. Sie werden von anderen wie ihnen, die positive Botschaften zu teilen haben, beraten und ermutigt.“ Schließlich hofft Cosmas, dass diese Ausrüstungslinien genügend Umsatz generieren werden, um eine finanzielle Grundlage für den Rest seiner Arbeit für Behinderte, insbesondere Jugendliche, zu schaffen. Hier gilt sein Hauptanliegen der Schaffung des Bundesverbandes für körperlich behinderte Jugend. Durch sein Peer-Counseling-Programm setzt er sich dafür ein, dass diese jungen Menschen ein positives Selbstbild und eine positive Lebenseinstellung haben. Die Vereinigung hat bereits 300 registrierte Mitglieder und er hofft, Kapitel in anderen Teilen Nigerias zu gründen. Er hofft auch, ein Fernsehprogramm entwickeln zu können, indem er seine Bibliothek mit Video-"Erfolgsgeschichten" nutzt und eine "Hotline" für Zuschauer bereitstellt, an die sie sich mit Fragen und Ratschlägen wenden können. Er drängt jetzt aktiv auf eine vollständige Gesetzgebung, die Beschäftigung und damit verbundene Steuervorteile für ihre Arbeitgeber sicherstellt. Cosmas gewann potenziell nützliche Unterstützung vom letzten Präsidenten Nigerias, der Cosmas' Zentrum eröffnete und einen persönlichen Beitrag zu seiner Arbeit leistete. Cosmas hat auch ein umfangreiches nationales Sportprogramm für Behinderte ins Leben gerufen. Das Programm der Regierung blieb lange hartnäckig wenig mehr als ein Organigramm. Die Argumente von Cosmas, dass solche Sportprogramme ihre Fähigkeit bewiesen haben, Hoffnung, Vertrauen und wichtige Lebenskompetenzen aufzubauen, änderten nichts. Als er jedoch eine konkurrierende private nationale Sportorganisation gründete, und besonders als ihre Veranstaltungen begannen, die Aufmerksamkeit der Presse zu erregen, begann die Regierung sich zu bewegen. Er und seine Organisation sind jetzt zurückgetreten, unter der Bedingung, dass die Regierung weiterhin Sportprogramme für Behinderte entwickelt. Er wird die Regierungsarbeit genau beobachten.