Romulus Whitaker

Indien • https://www.draco-india.com
Ashoka-Fellow seit 1991

19:51

The real danger lurking in the water

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Rom Whitaker zeigt, wie Indiens benachteiligte Stammesgruppen aus meist wilden Tieren eine umweltverträgliche Lebensgrundlage entwickeln können. Er klärt auch die breite Öffentlichkeit über Tierparks und populäre Filme über seine Umweltsituation auf.

Die Person

Rom wuchs mit amerikanischen und indischen Eltern in beiden Ländern auf. Er ließ sich vor 22 Jahren in Indien nieder (in einem Gebiet von Irula in Tamil Nadu) und wurde indischer Staatsbürger. In der High School in den Hügeln Südindiens liebte er es zu campen und zu wandern. Sein lebenslanges Interesse an Schlangen wurde durch die Exemplare verstärkt, die er auf diesen Wanderungen fand und fing. Während mehrerer Jahre im College-Alter in Amerika entwickelte er einige seiner frühen Erfahrungen im Umgang mit Schlangen in einem herpetologischen Zentrum in Florida. Nach seiner Rückkehr nach Indien entwickelte er diese Interessen weiter, sowohl mit der Irula als auch später durch die Gründung der Schlangenfarm von Madras und später seiner Krokodilbank. Er lernt nun, wie er seine Vision einer nachhaltigen Zusammenarbeit von Mensch und Natur auf das Land als Ganzes übertragen kann.

Die neue Idee

Für Rom Whitaker muss der Artenschutz mehr sein als ein emotionaler Appell zum Schutz gefährdeter Arten. In einer immer dichter werdenden Welt können menschenleere Parks nur noch die seltene Ausnahme sein. Für die Welt als Ganzes müssen Mensch und Tier lernen zusammenzuleben. Rom demonstriert die Art kreativer Anpassungen, die Indien lernen muss, um ein Gleichgewicht zu erreichen. Als Gründer mehrerer Genossenschaften der südindischen Irula-Stammesgruppe hat Rom ihnen dabei geholfen, neue Einkommensmöglichkeiten zu erarbeiten, indem sie traditionelle Fähigkeiten nutzten, die über Generationen entwickelt wurden. Die Irula sind traditionelle Jäger und Sammler, die feststellen, dass ihre traditionellen Einkommensquellen versiegen, während die moderne Gesellschaft von allen Seiten eindringt. Sie sind unter anderem Meister im Schlangenfang und nutzten diese Fähigkeit, um Schlangenhäute zu verkaufen, bis 1972 ein Handelsverbot erlassen wurde. Rom dachte an eine Alternative – eine Schlangengiftindustrie. Diese Genossenschaft extrahiert Gift aus Giftschlangen und verkauft es an Unternehmen, die es zur Herstellung von Anti-Gift-Seren benötigen. Nach drei Extraktionen werden die Schlangen wieder in die Wildnis entlassen. Die Irulas sind auch geschickt darin, Nagetiere zu fangen, da sie sie lange Zeit als zusätzliche Nahrungsquelle genutzt haben. Rom hat die Effizienz untersucht, mit der die Irulas zerstörerische Nagetierpopulationen dort kontrollieren können, wo Lebensmittel angebaut und gelagert werden, und ist zu dem Schluss gekommen, dass sie genauso wirksam sind wie Rodentizide, ohne deren schädliche Nebenwirkungen. Die Irulas erheben eine Gebühr für das Ausrotten der Ratten und verkaufen ihre Kadaver als Futtermittel an die Madras Crocodile Bank, als Protein für Geflügelfutter und für andere experimentelle Zwecke. Roms Sorge um Reptilien, die aus seiner Kindheit stammt, führte ihn auch zu direkteren Bemühungen, die Öffentlichkeit aufzuklären. Er gründete und baute den Schlangenpark Madras auf, der heute jährlich von einer Million Besuchern besucht wird. Seitdem hat er die Madras Crocodile Bank gegründet und baut sie auf, die Krokodile züchtet, forscht und hilft, die Öffentlichkeit über diese gefürchteten Tiere aufzuklären. Jetzt beginnt er, ein noch größeres Publikum mit seiner Vision einer Welt zu beeinflussen, in der Menschen und die anderen Geschöpfe der Welt sowohl zusammen als auch in kreativer Harmonie leben. Insbesondere lernt er, die Medien Film und Radio zu beherrschen. Mit mehreren preisgekrönten Dokumentarfilmen auf seinem Konto hat er nun einen Spielfilm konzipiert und grundlegende Unterstützung erhalten, der für den Massenunterhaltungsmarkt konzipiert ist, aber authentische Tierfotografie und eine starke Umweltbotschaft enthält.

Das Problem

Indien, ganz und gar eine Demokratie, wird seine Umweltpolitik nicht ändern, bis die Öffentlichkeit den angerichteten Schaden versteht und seine eigenen Methoden ändert und auf einer Änderung der Politik besteht. Dieses Erwachen ist im Gange, aber es ist noch ein langer Weg zu gehen. Der Subkontinent aller großen Regionen der Welt ist bereits eines der bevölkerungsreichsten Länder der Welt und kann keinen ökologischen Frieden bringen, ohne die Menschen zu einem Teil der Lösung zu machen. Aber das alte Gleichgewicht zwischen Mensch und Natur kann nicht wiederhergestellt werden, indem man zu alten Mustern zurückkehrt. Die meisten wurden für immer durch das Bevölkerungswachstum, eine veränderte Wirtschaft und ein neues Bewusstsein und neue Erwartungen zerstört. Die 60 Millionen indigenen Völker Indiens, die fast immer zu den ärmsten des Landes gehören, wurden nach und nach vertrieben, zunächst durch die Zerstörung von Lebensräumen und dann durch staatliche Aufforstungsprogramme, die (a) Wälder mit wenig oder gar keinen Wäldern entwerfen Nutzung für sie und (b) verbieten häufig ihre traditionelle Nutzung ihrer Ressourcen. Diese Verbote, die im Allgemeinen für Naturschutzzwecke konzipiert wurden, lassen die Indigenen häufig verzweifelt zurück und verursachen indirekt andere Umweltschäden, einschließlich neuer Wellen der Entwaldung. Indiens Ökosystem und seine Tiere leiden mindestens so sehr wie seine Stammesangehörigen. Krokodile waren beispielsweise gefährdet, da die weltweite Nachfrage nach ihren Häuten konstant geblieben ist, während ihre Population stark zurückgegangen ist. Arme Menschen, die von diesem und ähnlichen Berufen abhängig sind, müssen ihre Risiken verstehen, wenn die Bevölkerung, von der sie abhängig sind, abnimmt. Angesichts des Hungers ist Verständnis jedoch wenig überzeugend. Eine nachhaltige Umwelt muss auch die Menschen vor Ort ernähren.

Die Strategie

Rom verfolgt mehrere eng verwandte Spuren. Erstens entwickelt und demonstriert er weiterhin Wege, wie Menschen, insbesondere indigene Völker, ihren Lebensunterhalt aus ihrer Umwelt ziehen können, ohne sie zu beschädigen. Kürzlich hat er zum Beispiel Irula-Frauen in neue Forstrollen eingebunden. Er hat auch noch mehr Arbeit vor sich, um diesen Modellen dabei zu helfen, ihre volle potenzielle Wirkung zu erzielen. In mehreren Fällen bedeutet dies, regulatorische Änderungen zu gewinnen. So möchte er zum Beispiel, nachdem er die Krokodilzucht erfolgreich demonstriert hat, die Regeln ändern lassen, damit lizenzierte Einrichtungen Krokodilfleisch und -produkte verkaufen können. Andernfalls wird eine wachsende Krokodilpopulation zu einer sehr teuren Angelegenheit. Er beginnt auch, seine Modelle direkt zu verbreiten. Kürzlich besuchte er Stammesgruppen in anderen Teilen Indiens, die ähnliche Fähigkeiten und Traditionen wie die 100.000 Irulas haben, um zu sehen, ob sie leicht und schnell davon profitieren könnten, wenn sie einige der Modelle übernehmen, die er mit den Irulas entwickelt hat. So wichtig diese Modelle der neuen Mensch-Umwelt-Zusammenarbeit auch sind, Rom ist der Ansicht, dass die Umweltprobleme des Landes so akut sind, dass er ein viel größeres Publikum erreichen muss. Infolgedessen schreibt er regelmäßig für die Presse und in Fachzeitschriften. Sein äußerst erfolgreicher Schlangenpark und seine neuere Krokodilfarm sind weitere Schritte in diese Richtung. Aber selbst sie befriedigen nicht seinen Sinn für Dringlichkeit. Infolgedessen lernte er, wie man Filme für ein immer größeres Publikum entwirft und produziert. Sein erster Film „Snake Bite“ wurde als „Bester professioneller Film“ ausgezeichnet. bei einem internationalen Naturfilmfestival im Jahr 1986. Jetzt hat er die meisten Ressourcen für einen populären Massenfilm konzipiert, gestaltet und orchestriert. Es würde sowohl eine starke Umweltbotschaft vermitteln als auch den Test eines breiten Kassenverkaufs bestehen.