Thongbai ThongpaoThailand • Ashoka-Fellow seit 1992
Ashoka gedenkt und feiert das Leben und Werk dieses verstorbenen Ashoka Fellow.
Thongbai Thongpao, Thailands erster Menschenrechtsanwalt, bringt den Menschen in Thailand ein besseres Verständnis der Gesetze. Er dient nicht nur als ihr Beschützer (insbesondere für Jugendliche im schulpflichtigen Alter und ländliche Dorfbewohner), sondern strebt auch eine Gesetzesreform an, um die Rechte der Kinder, die Pressefreiheit und die Freiheit von politischer Verfolgung zu gewährleisten.
Die Person
Thongbai stammte aus einer nordöstlichen Familie und wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf. Er schaffte es jedoch, eine Anwaltsausbildung zu absolvieren und strebte danach, in den Nordosten zurückzukehren, wo es nur wenige Anwälte gibt, um die Interessen der Armen zu verteidigen. Nach seinem Abschluss an der juristischen Fakultät in Bangkok begann er jedoch in einer Anwaltskanzlei in der Stadt zu arbeiten. Sechs Monate lang hatte er kein Einkommen, weil er keine Klienten hatte und in einem buddhistischen Kloster leben musste. 1952 übernahm er seinen ersten Fall: die Verteidigung eines Freundes, der beschuldigt wurde, Menschen gegen die Regierung aufgehetzt zu haben. Dennoch erwies sich die Wirtschaftlichkeit seiner Anwaltskanzlei als sehr enttäuschend. 1953 nahm er einen Job als Zeitungsreporter an, der über Politik berichtete, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. 1958 wurde er zusammen mit zwölf anderen Journalisten zu einem Besuch in China eingeladen. Während ihrer Abwesenheit kam es zu einem Putsch und sie wurden bei ihrer Rückkehr am Flughafen festgenommen und sofort ins Gefängnis geworfen. Acht Jahre später, 1966, wurde er schließlich freigelassen. Anschließend gründete er eine Anwaltskanzlei, um arme Menschen zu verteidigen, die wie er zu Unrecht der Subversion beschuldigt worden waren und sich nicht wehren konnten. 1975, als sich die Umstände erheblich entspannt hatten, schrieb er ein Buch über seine Erfahrungen im Gefängnis, was schnell geschah wurde zum Verkaufsschlager. Selbst mit einem so kleinen und prekären Anfang wuchs die Kanzlei zu einem Programm mit sechzehn Anwälten, das die Menschenrechte armer Thailänder verteidigt. Es operierte jedoch weiterhin von einem Einraumbüro aus mit einem Budget, das keinen Platz für etwas anderes ließ als öffentliche Verkehrsmittel, Unterkünfte auf den Etagen von Tempeln und Schulen während des Besuchs von Kunden und die einfachste Bürounterstützung. 1976, nach den Schießereien vom 6. Oktober, organisierte und leitete Thongbai ein Komitee aus 44 Anwälten, um die Studenten zu verteidigen. Einige seiner ehemaligen Klienten sind heute Abgeordnete. Thongbai wurde zum vollwertigen Ashoka-Mitglied gewählt, was die Überzeugung der Gemeinschaft widerspiegelt, dass er bereits einen Eindruck in der Geschichte hinterlassen hat.
Die neue Idee
Thongbai glaubt, dass das Gesetz Einzelpersonen und Gemeinschaften dienen und schützen sollte, anstatt das Werkzeug zu sein, durch das sie von den Machthabern kontrolliert werden. Mit der Ausbreitung der Demokratie in Thailand hat Thongbai die Aufmerksamkeit zunehmend auf die Durchführung und Förderung der juristischen Ausbildung gerichtet, damit die Armen und Machtlosen ihre Rechte und die Demokratie besser nutzen können. Thongbai vertritt die Armen, die sich vor Gericht nicht wehren können, insbesondere wenn sie politisch motiviert verfolgt werden. Zu den jüngsten Kunden zählen Grundschullehrer und Universitätsstudenten, die der „Majestätsbeleidigung“ beschuldigt werden. Die mit ihm zusammenarbeitenden Anwälte, unterstützt von einer Reihe junger ehrenamtlicher Anwälte, tragen diese Last Tag für Tag. Zum Nutzen von Sekundarschülern bereitet Thongbai Materialien zu ihren Grundrechten vor und verteilt sie und führt Schulungen zu diesen durch. Er achtet besonders darauf, junge Menschen über ihre Rechte als Arbeiter in Fabriken aufzuklären. An den Wochenenden vermittelt er mit seinem Team juristische Grundbildung in den Dörfern zu so lebenswichtigen Themen wie Land-, Forst- und Familienrecht. Auch hier konzentriert das Team einen Großteil seiner Bemühungen auf das Unterrichten über Arbeitsgesetze, deren Verständnis für diejenigen, die die Dörfer verlassen, um in den aufkeimenden städtischen Fabriken zu arbeiten, so entscheidend sein wird. In den nächsten Jahren hofft Thongbai, ein Netzwerk von Rechtsberatungsbüros für Menschenrechte in den nordöstlichen Provinzen Thailands aufzubauen. Er ist der Ansicht, dass dies wahrscheinlich das Gebiet des Landes ist, in dem angesichts der großen Zahl von Stammes- und anderen eingewanderten Arbeitern die meisten Übergriffe stattfinden. Die geringe Alphabetisierung und die hohe Armut in der Region sowie die traditionell starke Hand von Polizei und Militär signalisieren die Notwendigkeit eines Menschenrechtsschutzes. Darüber hinaus haben er und seine Frau ein besonderes Projekt übernommen, um sicherzustellen, dass Eltern, Grundschullehrer, Verwaltungsbeamte, Journalisten und andere von der neuen Erklärung der Kinderrechte der Vereinten Nationen erfahren. Sie verbreiten auch Wissen über die begleitenden thailändischen Gesetze, die die Kinderrechte im Zivil-, Handels- und Strafrecht regeln, einschließlich der Gesetze zur Vergewaltigung von Kindern. Schließlich strebt Thongbai eine Reihe spezifischer Gesetzesänderungen an. Er ist besonders bestrebt, die unter verschiedenen Putschregimen erlassenen Gesetze aufzuheben, die leicht für politische Verfolgung missbraucht werden können. Ebenso möchte er eine Reihe von Gesetzen abschaffen, die es der Regierung ermöglichen, die Presse zu kontrollieren. Sein drittes wichtiges gesetzgeberisches Ziel ist die Sicherstellung des Mutterschaftsurlaubs für Arbeitnehmerinnen.
Das Problem
1932 endete die absolute Herrschaft der Monarchie. Seitdem hat Thailand jedoch eine Reihe von Putschen erlitten, die den Grad der vom Militär ausgeübten Ermessensbefugnis erhöht haben. Während eines Großteils dieser Zeit wurden die Gesetze dazu benutzt, abweichende Meinungen zu unterdrücken und die Mächtigen zu schützen. In den letzten Jahrzehnten tastete sich Thailand jedoch in eine andere Zukunft vor. Sein außergewöhnlicher wirtschaftlicher Fortschritt hat eine zunehmend selbstbewusste und an Stärke und Zahl wachsende Mittelschicht nach sich gezogen. Glücklicherweise hat sich die Bildung verbreitet. Die Kommunikationsrevolution hat die entlegensten Ecken des Landes erreicht und bringt nicht nur ein Bewusstsein für die Werte und Standards Bangkoks, sondern der ganzen Welt mit sich. Ausländische Einflüsse sind weiter eingedrungen, da Thailand zu einem wichtigen regionalen Wirtschaftszentrum und einem zunehmend beliebten Touristenziel geworden ist. Folglich sieht sich Thongbai einerseits einer wachsenden Nachfrage gegenüber und ist von dem Gefühl besessen, wie dringend es ist, das wachsende Bewusstsein seiner Landsleute zu entwickeln und weiter zu nutzen.
Die Strategie
Thongbais Strategie geht auf drei Ebenen vor. Erstens stärken sie durch die Fallarbeit, die er, seine Kollegen und Freiwilligen leisten, direkt die Arme von Menschenrechtsaktivisten im Land. Die Arbeit der Aktivisten wäre letztlich hohl, gäbe es nicht andere, die sie sowohl im Gerichtssaal als auch in den Gemeinden unterstützen. Zweitens weiß Thongbai, dass Rechte, die von ihren Nutznießern nicht verstanden und energisch verteidigt werden, hohl sind. Daher richtet sich sein Programm zur Aufklärung über Rechtsfragen an die Gruppen, die er für am verwundbarsten hält, die aber gut positioniert sind, um etwas dagegen zu tun: Dorfbewohner in ihrer eigenen Umgebung und junge Menschen mit Energie und Idealismus, die gerade erst in den Arbeitsplatz eintreten. Zusätzlich zu seiner eigene direkte Interessenvertretungsarbeit, die Materialien, die Thongbai und seine Kollegen vorbereiten, werden häufig verwendet. Obwohl er die Regierung nicht davon überzeugt hat, für seine öffentlichen Bildungsbemühungen zu bezahlen, hat er sie davon überzeugt, Schüler und Lehrer zu ermutigen, an den von ihm in den Schulen angebotenen Menschenrechts-/Rechtskompetenzprogrammen teilzunehmen. Er unterstützt diese direkte juristische Bildungsarbeit mit einer konzertierten Anstrengung, die breite Öffentlichkeit über die Presse zu erreichen. Bei der Verfolgung von Gesetzesänderungen sucht Thongbai von Fall zu Fall nach den erfolgversprechendsten Wegen. Im Streben nach mehr Schutz für die freie Presse wurde er beispielsweise Präsident des Journalist Institute an der Thomasatt University und sicherte sich damit eine prestigeträchtige Plattform. Als die Erklärung der Kinderrechte der Vereinten Nationen dieses Thema ins internationale Rampenlicht rückte, ergriff er die Gelegenheit, seine Ideen schnell und breit im ganzen Land zu verbreiten.