José Luis Pérez CancholaMexiko • Ashoka-Fellow seit 1988
Perez, der in Tijuana lebt, hilft Wanderarbeitern auf beiden Seiten der Grenze, ihre grundlegendsten Rechte zu schützen.
Die Person
Perez‘ persönliches Engagement für die illegale Einwanderung begann mit seinem Vater, der in die USA auswanderte, als Perez noch sehr jung war. Im Jahr 1967 war Perez ein Arbeiter ohne Papiere in den Vereinigten Staaten, der sich bis zu den Weinfeldern Nordkaliforniens und weiter nach Alaska vorarbeitete, um den gleichen Traum von wirtschaftlichen Möglichkeiten zu verwirklichen, von dem er gehört hatte, dass er in der Nähe der Grenze aufgewachsen war. Während er in den 1970er Jahren als Buchhalter in Tijuana arbeitete, interessierte er sich weiterhin für das Thema Wanderarbeiter und schrieb mehrere Artikel. 1975 kehrte er in die USA zurück. In seinen eigenen Worten: „Ich ging auf Felder in Arizona, Kalifornien, und sah Wanderarbeiter, die in Höhlen und unter Büschen lebten – einfach ohne Schutz. Danach begann ich, nach Zeugnissen zu suchen und persönliche Geschichten und brachte diese Informationen über Zeitungen, Radio und Fernsehen an die Menschen, an die Öffentlichkeit." Doch Perez war der Ansicht, dass das bloße Präsentieren von Zeugnissen nicht ausreichte, und organisierte 1979 das "Centro de Informacion de Estudios Migratiorios", wo Einwanderer hingehen konnten, wenn sie Familienmitglieder oder Geld verloren oder keine Wohnung mehr hatten. Perez sagt: „Wir müssen diesen Menschen helfen, denn für Hunderttausende von Menschen ist die Einwanderung eine Lebensweise, ein Muster, das begonnen hat, lange bevor sie in diese Kultur der Grenze eingetreten sind. Sie haben Rechte wie jeder andere Mensch.“
Die neue Idee
Perez hat sein Leben der Verteidigung der Rechte von Hunderttausenden Mexikanern und Mittelamerikanern gewidmet, die jedes Jahr auf der Suche nach Arbeit und einer besseren Lebensweise die US-Grenzen überschreiten. Diese Wanderarbeiter, die auf beiden Seiten der Grenze als illegal gelten, werden von Polizei und Arbeitgebern misshandelt und ausgeraubt. Sie haben weder Rechte noch Zugang zu medizinischer Hilfe und sind oft von ihren Familien abgeschnitten, deren Lebensunterhalt von den Einkünften abhängt, die sie aus den USA schicken. Centro de Informacion y Estudios Migratorios“ hat Tausenden von Menschen geholfen, die von der Polizei und Kojoten (Menschen, die von Migranten bezahlt wurden, um sie über die Grenze zu schmuggeln) geschlagen und ausgeraubt wurden, ihr Geld wiederzuerlangen und manchmal Anzeige gegen die Polizei zu erstatten. Er hat auch daran gearbeitet, Klischees aufzubrechen, die Amerikaner und Mexikaner über illegale Einwanderer hegen. Seine aufschlussreichen Artikel, Konferenzen und Interviews haben ihm internationale Anerkennung eingebracht. Gestützt auf seine Erfahrung und Glaubwürdigkeit möchte Perez nun über „curiativa“-Maßnahmen hinausgehen. Er arbeitet an einem zweigleisigen Ansatz: (1) Versuch, die Einwanderungspolitik und -gesetzgebung zu ändern (derzeit gilt jede Person, die beabsichtigt, die Grenze zu überschreiten, als Krimineller) und (2) Arbeit mit Migranten in den Herkunftsstaaten, traditionell die ärmsten Staaten in Mexiko, um Informationen und Dienstleistungen über Radio, Pressekonferenzen und Literatur zu diesem Thema anzubieten. Diese Bemühungen werden, so hofft er, zur Bildung eines Netzwerks von Wanderarbeitern und ihren Familien sowie zu einem Kreis führen, der seine Arbeit unterstützt.
Das Problem
Mexiko/USA Migration wurde nicht immer als Problem angesehen. Die Migration über die Grenze begann vor über einem Jahrhundert, als amerikanische Eisenbahnunternehmen mexikanische Arbeiter für Baujobs anwarben. Während des Ersten Weltkriegs wurde das amerikanische Braccero-Programm eingeführt, um die vielen Landarbeiter zu entschädigen, die im Krieg kämpften. In der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der Agrarboom im Südwesten hauptsächlich auf billige Arbeitskräfte von Latino-Arbeitern ohne Papiere aufgebaut. Noch heute schätzen die US-Behörden, dass während der Erntezeit jedes Jahr mindestens 800.000 Wanderarbeiter benötigt werden. Viele dieser Arbeiter überqueren seit mehr als zehn Jahren illegal die Grenze, bezahlen Kojoten, um sie über die Grenze zu bringen, und machen sich so anfällig für Erpressung, sexuellen Missbrauch und illegale Inhaftierung. Perez hat Tausende dieser Fälle von Gewalt dokumentiert, in denen Familien getrennt, Kinder in verschiedene Haftbereiche gebracht, Frauen vergewaltigt und langwierige Inhaftierungen ohne Anklage verhängt wurden. Selbst in den USA werden die Illegalen misshandelt und leben unter für amerikanische Verhältnisse unmenschlichen Bedingungen – in Papphütten ohne fließendes Wasser und sanitäre Einrichtungen, ohne Zugang zu medizinischer Versorgung und unter der ständigen Bedrohung, von der Polizei gefasst und von der Polizei zurückgeschickt zu werden Amerikanische Einwanderungsbehörde. Laut Perez haben mexikanische und amerikanische Diskriminierung und Politik das Problem in den letzten Jahren verschärft. 1979 verabschiedete Mexiko unter dem Druck der US-Regierung ein Gesetz, das die Absicht, die Grenze zu überqueren, zu einem Verbrechen machte. Dies hat Migranten noch anfälliger für Übergriffe durch die Polizei gemacht.
Die Strategie
Auf lokaler Ebene verteidigt Perez mit Unterstützung eines Teams von ehrenamtlichen Anwälten und freiwilligen Mitarbeitern/Studenten die Fälle von Migranten, deren Rechte verletzt wurden. Viele dieser Fälle sind Präzedenzfälle. Sie werden als Plattform genutzt, um die Politik und Verfahren der mexikanischen Regierung sowie die Wahrnehmung des Grenzphänomens in Mexiko und den USA zu ändern. Ein Beispiel für die Errungenschaften von Perez ist eine Reihe von Fällen, die vor die regionalen, nationalen und internationalen Behörden (einschließlich des UN-Hochkommissariats für Flüchtlinge und Amnesty International) gebracht wurden, die ein entscheidendes Ende der von der mexikanischen Regierung betriebenen „Einwanderungskontrollpunkte“ gebracht haben entlang der Grenze. Diese Institutionen, die an Busbahnhöfen und Flughäfen tätig sind, waren Schauplätze außergewöhnlicher Beispiele von Korruption und Menschenrechtsverletzungen. Den Filtern ein Ende zu setzen, war ein Meilenstein für Perez' Gruppe. „Die Kontrollpunkte verstießen gegen die Verfassung, und es wurde ihnen von den Beamten gestattet, einen sehr verworrenen Teil des Gesetzes zu nutzen, um Erpressungen zu fordern“, sagt Perez. „Wir haben Artikel 11, die Durchreisefreiheit für jeden Mann und jede Frau. An diesen Kontrollpunkten wurde Geld gestohlen; [es gab] Inhaftierungen und körperliche Übergriffe sagte, er werde jetzt den Befehl erteilen, all diese Kontrollpunkte zu schließen. Jetzt sind Zehntausende von Menschen nicht länger Opfer von Einwanderungskontrollpunkten." Perez weiß, dass, während die wirtschaftlichen und sozialen Krisen in Mittelamerika und Mexiko andauern und die Nachfrage nach Arbeitskräften in den USA bestehen bleibt, die Migration in der großen Zahl, die wir heute sehen, anhalten wird. Er möchte die Gesetze ändern, die Arbeitnehmer als Kriminelle betrachten, und sie rechtlich schützen. Zu diesem Zweck glaubt Perez, dass eine breitere Wählerschaft notwendig ist. Diese Wanderarbeiter sind eine starke Wirtschaftskraft, die Milliarden von Dollar nach Mexiko zurückschickt (nach dem Tourismus die wichtigste Einnahmequelle, auch wenn 30 Prozent der nach Mexiko geschickten Schecks auf dem Postweg verloren gehen). Wenn sie gut informiert und organisiert wären, könnten diese Menschen die häufig zugefügten Missbräuche verhindern. Perez findet Führung in den Vereinigten Staaten, die eine große Migrantenbevölkerung haben. Durch Vorträge, Kurse und die Medien informiert er und fördert den Aufbau eines Netzwerks von Migrantengruppen und -organisationen.