Ana Maria de Araújo MelloBrasil • Ashoka Fellow desde 1990
Ana ha diseñado un plan de estudios educativo para guarderías que puede transformar el cuidado de custodia en situaciones educativas y sociales valiosas para los niños en edad preescolar. Ana planea pasar los próximos dos años aplicando este plan de estudios en 10 guarderías en la ciudad de Sao Paulo y escribiendo folletos de "cómo hacer".
La persona
Ana, una de 14 niños, dice que pertenece a una familia de educadores. Varios de sus hermanos son maestros. Ana comenzó su experiencia educativa en un preescolar fundado por una de sus hermanas. La madre de Ana era ama de llaves en una escuela para discapacitados. Ana pasó su adolescencia viviendo en la institución. Ayudó a organizar fiestas y ganó dinero de bolsillo trabajando en el taller del patio trasero, que fabricaba juguetes educativos para los niños del instituto. Ana recuerda estar fascinada por estos objetos, desde hace varios años trabaja en una guardería donde ha podido aplicar y poner a prueba su práctica educativa y que se ha dado a conocer como centro modelo.
La idea nueva
Las teorías modernas sobre el desarrollo y la educación infantil han establecido que desde el momento del nacimiento los individuos son seres sociales que, cuando se les estimula, pueden interactuar y lo hacen con su entorno. A partir de estas premisas, que refutan la creencia ancestral de que los niños muy pequeños interactúan solo de forma individualizada generalmente con la madre o la gestante, Ana ha diseñado un sistema de situaciones que generan espacios de interacción, convirtiendo las guarderías en entornos educativos valiosos para niños de hasta tres años. El principio básico en el trabajo es que los niños aprenden a través de la imitación y el juego. El plan de estudios de Ana trabaja con tres elementos: arreglos espaciales, objetos y la actitud del cuidador, todos dirigidos a estimular el juego y la imitación. La actitud de los cuidadores es básica para que esto funcione. Ana siente que no se puede esperar que los cuidadores, especialmente en las guarderías públicas o comunitarias, tengan o adquieran la base teórica necesaria para comprender el plan de estudios. Sin embargo, se pueden transmitir algunos hechos y teorías simples. Además, la simple aplicación del plan de estudios en sí produce dividendos; dado que los bebés se entretienen en gran medida, los cuidadores tienen más tiempo para las tareas necesarias y más energía para intervenir cuando sea necesario. El plan de estudios ayuda a crear entornos mutuamente gratificantes.
El problema
En Europa, donde surgieron las guarderías durante la Segunda Guerra Mundial, ellas (y las teorías del cuidado asociadas con ellas) se han desarrollado durante 40 años en sintonía con la historia de la posguerra. Hoy, Italia y Francia son líderes en educación en guarderías. En estas y otras naciones del primer mundo, las guarderías y la parafernalia están altamente especializadas y son una parte de la educación bien estructurada y ampliamente disponible. Las guarderías brasileñas no han experimentado el mismo desarrollo histórico. Las guarderías surgieron, lentamente al principio y luego con un impulso creciente, con la entrada de las mujeres en la fuerza laboral hace unos 20 años. Al principio, estos centros eran guarderías comunitarias, filantrópicas o religiosas que se adaptaban a las necesidades de la clase trabajadora. En los últimos 10 años aproximadamente, también se han establecido redes de guarderías municipales y guarderías privadas. Sin embargo, ante la falta de experiencia y conocimientos locales, todos estos centros se inspiraron en las instituciones existentes, es decir, instituciones de salud u orfanatos. El resultado ha sido que el enfoque principal de las guarderías ha sido la alimentación y el cuidado de los niños. . Ana y su grupo realizaron una encuesta en 35 guarderías y vieron que de las ocho horas que los niños pasaban en estas instituciones, cuatro las pasaban esperando ser alimentadas, lavadas o cambiadas. Incluso en los centros donde la proporción entre adultos y niños era baja, la rutina significaba que los niños todavía pasaban largos períodos simplemente esperando. El plan de estudios de Ana, que en realidad convierte el enfoque de las guarderías en el uso de recursos que ya están disponibles en estas instituciones, es una forma simple y barata de convertir los centros de "custodia" en entornos educativos.
La estrategia
La estrategia de Ana es simple. Primero, ella producirá una serie de manuales de "cómo hacer" dirigidos a los cuidadores y administradores de las guarderías para ser distribuidos a varios municipios del estado de Sao Paulo. Éstos describen el plan de estudios, que funciona de la siguiente manera: uno se centra en los niños en la etapa de la guardería (hasta un año y medio) y otro en los niños entre las edades de 18 meses y tres años. En la guardería, los niños se organizan en grupos de seis edades mixtas. La gran sala de guardería se divide en pequeños ambientes, uno para cada grupo. Estos entornos están delimitados con materiales sencillos (cartón, cajas, etc.). La idea es limitar la interacción a lo que ocurre dentro de los grupos, mientras se permite que el cuidador supervise a más de un grupo. Cada semana, se cambian los arreglos espaciales o las formas; las habitaciones están acorraladas o se diseñan ambientes en forma de U y F. Además, cada semana se cambian los objetos de juego. En lugar de tener muchos objetos diferentes distribuidos entre todos los niños, algunos objetos específicos se distribuyen en número suficiente: pelotas y sonajeros una semana, bloques y muñecos la siguiente, y así sucesivamente. Los resultados son niños de edades ligeramente diferentes interactuando en grupos, separando juguetes entre sí, chupando el juguete de otro, imitándose entre ellos, etc. Con los niños así entretenidos, el cuidador no solo puede supervisar e intervenir cuando sea necesario, sino puede continuar con tareas como cambio de pañales, baños, preparación de biberones, etc., todo lo cual requiere una enorme cantidad de tiempo. El plan de estudios para el niño de uno y medio a tres años se basa en la mismo principio de imitación y juego, pero adaptado para adaptarse a una mayor movilidad y requisitos más sofisticados del joven. Los arreglos espaciales en esta fase están más estructurados; cuando es posible, se utilizan habitaciones completamente separadas. Hay cuatro salas: una sala de fantasía, una biblioteca, una sala de arte y un "laboratorio" (en realidad, un espacio inmediatamente fuera de las habitaciones donde los niños trabajan con arena, agua y plantas, etc.). En esta fase, el juego imitativo de los niños se convierte en representación y las situaciones espaciales lo permiten. Nuevamente, los niños se agrupan, ahora en grupos más grandes de ocho, a medida que aprenden a interactuar con más personas. En segundo lugar, ella cambiará los entornos de 10 guarderías en la ciudad de Sao Paulo. Trabajará directamente en la formación de los cuidadores y en la producción de materiales de trabajo. Dado que el estado de Sao Paulo ha creado un sistema de guardería en varios municipios, se considera un modelo. Ana espera cambiar los sistemas de todas las redes de guarderías municipales de Sao Paulo y de esta manera efectuar cambios a nivel nacional.