Suzanne McKechnie Klahr

Estados Unidos • BUILD
Ashoka Fellow desde 2006

Suzanne McKechnie Klahr ofrece a los estudiantes de zonas urbanas de bajos ingresos una forma de triunfar en los negocios y en la vida.

La persona

Sintiendo que “nació como emprendedora social”, Suzanne atribuye la empatía y la eficiencia que aprendió a los primeros modelos a seguir. Su madre enseñó en Harlem. Su padre escocés salió de la pobreza para convertirse en un exitoso hombre de negocios. Su mensaje combinado podría haber sido: "Es importante servir, pero maximice su esfuerzo y hágalo de manera eficiente". Su abuela también fue un modelo a seguir: a los 67 años, recién enviudada, obtuvo una licenciatura en gerontología y comenzó una organización sin fines de lucro, Elder Concern. Cuando era niña y crecía en Manhattan, a Suzanne le gustaba encontrar formas de ganar dinero. En la escuela primaria vendía sus juguetes usados en la calle. Cuando todavía estaba en la escuela primaria, publicó Little Apples, un periódico infantil. Cuando era adolescente, comenzó y dirigió un negocio de aretes, "Beaudangles by Suzanne". También se ofreció como voluntaria en un hogar para ancianos. En la escuela secundaria, Suzanne se involucró en el trabajo de derechos humanos, construyó la sección de Amnistía Internacional de su escuela secundaria y se ofreció como voluntaria para los presos de conciencia. Como estudiante de la Universidad de Brown y después de graduarse, hizo una pasantía en el Comité de Abogados por los Derechos Humanos y trabajó para un bufete de abogados donde asistió en casos de inmigración. Mientras estudiaba derecho en la Universidad de Stanford, proporcionó servicios legales gratuitos a adultos de bajos ingresos a través del Proyecto de derecho comunitario de East Palo Alto. Ella vio que los residentes de East Palo Alto no tenían acceso a la información, las redes y las instituciones que permiten a las personas salir de la pobreza. Muchas de las personas que buscaban ayuda legal también buscaron ayuda para iniciar sus propios negocios. Preocupada por el abismo entre los residentes del centro de la ciudad y los empresarios de las empresas puntocom en Silicon Valley, se propuso desarrollar un puente entre ellos. En 1999, Suzanne ganó una beca de servicio público de Skadden para iniciar un programa de asesoramiento para empresarios adultos. Un día, cuatro estudiantes de secundaria entraron y dijeron "¿es usted la mujer de negocios?" Uno de ellos, un niño mexicano de unos 14 años, dijo: “Señora, hemos terminado con la escuela y queremos comenzar un negocio. Nos dijeron que puedes ayudarnos ". Sorprendida de que estos jóvenes sintieran que habían terminado con la escuela, decidió dar el salto, con una condición: "Te ayudaré a comenzar un negocio si trabajas duro en la escuela". Estuvieron de acuerdo, y de esta experiencia nació BUILD. Suzanne enseñó a los cuatro estudiantes el espíritu empresarial básico y los ayudó a incorporar su empresa de camisetas y sudaderas. También les ayudó a localizar y "presentar" su plan a posibles inversores. Suzanne es actualmente profesora en la Facultad de Derecho de Stanford, donde su curso Introducción al emprendimiento social permite a los estudiantes de derecho trabajar en proyectos para organizaciones sin fines de lucro locales. No queriendo ser "simplemente otro bienhechor que se iría mañana" y entendiendo que East Palo Alto es un lugar donde la gente conoce a sus vecinos y la confianza llega lentamente, Suzanne se mudó para ser parte de la comunidad. Hoy, Suzanne y su familia poseen una casa en East Palo Alto donde viven muchos estudiantes de BUILD. Al vivir en la comunidad a la que sirve, Suzanne continúa con su compromiso de unir los dos mundos.

La idea nueva

Suzanne Klahr se dio cuenta de que muchos estudiantes de bajos ingresos que no están motivados para tener éxito en la escuela están interesados en ganar dinero. Decidió usar ese interés para ayudar a los estudiantes a permanecer en la escuela, aprender cómo tener éxito e ir a la universidad. Su idea es ofrecerles lo que quieren, la oportunidad de iniciar y administrar un negocio rentable, si permanecen en la escuela. Suzanne fundó Businesses United in Investing, Lending, and Development (BUILD) para agregar un programa de emprendimiento de cuatro años al plan de estudios que se ofrece en las escuelas secundarias de bajo rendimiento. Al comprender que ciertos jóvenes de los barrios marginales necesitan un "mundo real" en lugar de una experiencia académica para atraer y mantener su interés, Suzanne creó una forma de involucrar a estudiantes universitarios, jóvenes profesionales, capitalistas de riesgo y voluntarios de la comunidad para ayudar a los estudiantes a planificar, lanzar y operar pequeñas empresas. Ella vio esta oportunidad de emprendimiento como una forma de llegar a los estudiantes pobres y de minorías que habían perdido interés en la escuela. Para cambiar la perspectiva económica de los jóvenes de las comunidades de bajos ingresos, Suzanne necesitaba la eficacia y los recursos económicos del sector privado, así como la compasión y el conocimiento comunitario del sector ciudadano. BUILD involucra a voluntarios de ambos sectores, creando conciencia mutua y capital social que fortalece a toda la comunidad. BUILD redirige a los estudiantes de los márgenes del sistema educativo a un camino hacia la universidad. Con el apoyo de mentores y maestros especialmente capacitados y solidarios, Suzanne está demostrando que a través de un programa estructurado de emprendimiento y la experiencia de iniciar un negocio, los estudiantes pueden adquirir las habilidades académicas y sociales que necesitan para tener éxito. Al establecer altas expectativas y ayudar a los estudiantes a cumplirlas, los jóvenes del centro de la ciudad descubren y desarrollan su propio potencial. Su éxito, a su vez, aumenta sus aspiraciones y les hace ganar defensores en sus escuelas, vecindarios y comunidades.

El problema

Existe una crisis de bajas tasas de graduación para estudiantes pobres y de minorías en Estados Unidos. En California, solo el 60 por ciento de los estudiantes latinos y el 56 por ciento de los afroamericanos se gradúan de la escuela secundaria. A nivel nacional, los estudiantes de familias en el 20 por ciento más bajo de todos los grupos de ingresos tienen seis veces más probabilidades de abandonar la escuela secundaria que sus compañeros del grupo de ingresos del 20 por ciento más alto. La Coalición Nacional de Empleo Juvenil señala que “las probabilidades de graduarse a tiempo entre los estudiantes de noveno grado en algunos distritos escolares o en algunos grupos étnicos están más cerca del 50/50. Estas tasas de deserción escolar amenazan nuestra economía, la seguridad de nuestras comunidades y las perspectivas de vida de muchos de nuestros jóvenes ”. El potencial desperdiciado de un abandono de la escuela secundaria no solo tiene consecuencias personales, sino también económicas y comunitarias. Los defensores de los jóvenes sostienen que no basta con un mayor nivel de desempeño; Los servicios también deben fortalecerse para mantener a los estudiantes con dificultades en la escuela. Recientemente, los líderes han comenzado a considerar la posibilidad de cambiar los planes de estudio para motivar a los estudiantes a graduarse. En las comunidades desatendidas, el ciclo del fracaso escolar comienza mucho antes de que los niños ingresen a la escuela. En los grados primarios, muchos niños de entornos desfavorecidos comienzan a experimentar fallas y pérdida de autoestima. Sus escuelas carecen de recursos suficientes, son propensas a la violencia y, a menudo, parecen olvidadas; estas realidades son internalizadas por los estudiantes. En la escuela intermedia, estos estudiantes a menudo presentan problemas de conducta. En realidad, pueden tener un alto potencial de éxito, pero tienen poca fe o interés en lo académico. Los estudiantes que abandonan a menudo afirman que pueden sobresalir en la escuela, pero eligen no hacerlo y carecen de incentivos. A menudo, el culpable es el plan de estudios aburrido y de baja calidad. En las escuelas secundarias del centro de la ciudad, los maestros carecen de los recursos y el tiempo para volver a involucrar a estos estudiantes, ayudarlos a ponerse al día con el nivel de grado y prepararlos para competir con estudiantes de orígenes más ricos para ingresar a la universidad. La comunidad empresarial es un recurso en gran parte sin explotar para resolver este problema.

La estrategia

En 1999, Suzanne fundó BUILD para ofrecer a los estudiantes una experiencia empresarial del mundo real diseñada para mantenerlos comprometidos en la escuela secundaria, mejorar su rendimiento académico y ayudarlos a ingresar a la universidad. Comenzando en una escuela en East Palo Alto, el programa ahora se ofrece en ocho escuelas secundarias asociadas en el Área de la Bahía, incluidas cuatro escuelas secundarias de Oakland. Suzanne y su equipo van a los vecindarios más pobres para reclutar estudiantes de octavo grado con bajo rendimiento, desinteresados, incluso vistos como problemas de conducta, pero que son brillantes, enérgicos y entusiasmados por comenzar un negocio. Buscan estudiantes que están en riesgo de abandonar la escuela, pero que podrían estar motivados para ir a la universidad a través del programa exclusivo de BUILD. Al principio, los estudiantes se postulan para BUILD porque “solo quieren ganar dinero”. Sin embargo, para permanecer en el programa de cuatro años, los estudiantes deben mantener y mejorar sus calificaciones. Después de una introducción al espíritu empresarial básico en una clase optativa de noveno grado, los estudiantes se dividen en grupos pequeños para seleccionar e investigar un emprendimiento comercial y, con la ayuda de mentores comerciales voluntarios, desarrollar y escribir un plan de negocios de 20 a 30 páginas. BUILD complementa el aprendizaje tradicional en el aula con estudios de casos, escenarios de juego de roles, excursiones a empresas y universidades locales y sesiones fuera del sitio con mentores en entornos laborales. En noveno grado, un asesor académico se asegura de que cada estudiante esté inscrito en los cursos requeridos para la admisión a la universidad. El curso de primer año culmina con una competencia de planes de negocios en la Escuela de Graduados de Negocios de Stanford para los estudiantes de East Palo Alto y en la Escuela de Negocios UC Berkeley Haas para los estudiantes de Oakland. En estas competiciones de solo pie, los equipos de estudiantes presentan sus ideas de negocios a una gran audiencia y a un prestigioso panel de jueces. Los equipos ganadores son aceptados en la incubadora de empresas BUILD Youth. Otros estudiantes pueden volver a solicitar para continuar en el programa. Durante el verano, los estudiantes asisten a un "campo de entrenamiento" de 40 horas, una formación académica disfrazada de educación empresarial. En su segundo y tercer año, los estudiantes producen y venden sus productos y adquieren la experiencia de administrar un negocio. Después de la escuela, las oficinas del personal de BUILD albergan la incubadora y proporcionan una base de operaciones para los jóvenes emprendedores. Los equipos trabajan con un capitalista de riesgo, que proporciona capital inicial y supervisión. Las ganancias se distribuyen cada verano; sin embargo, el capital inicial está reservado para becas para estudiantes graduados. A través del Programa de Asesoramiento de Capital de Riesgo, los jóvenes aprenden habilidades esenciales: cómo interactuar con personas del mundo empresarial, cómo defenderse a sí mismos y cómo pedir ayuda. Ejemplos de negocios rentables para jóvenes BUILD incluyen: velas Glo hechas a mano; Accesorios de trapo estilo latino; Hear Me Out, un libro de poesía para adolescentes; y Work in Progress, un club nocturno flotante para adolescentes. Los logros académicos y las aspiraciones de los estudiantes se ven reforzados por el acceso a mentores, tutores y cursos preparatorios para el SAT. Los estudiantes de BUILD asisten a los cursos privados de preparación para exámenes a un precio reducido; las familias deben contribuir con $ 100 de la tarifa, pero si el estudiante asiste a todas las sesiones, reciben un reembolso completo. En su último año, los estudiantes terminan sus negocios pero continúan trabajando con mentores, asisten a talleres de College Summit y se enfocan en elegir y postularse a universidades. Hasta la fecha, el 100 por ciento de los estudiantes de último año de BUILD se han graduado de la escuela secundaria y han ido a la universidad (desde colegios comunitarios locales hasta Harvard, Columbia y Stanford). Muchos regresan para guiar a otros estudiantes de BUILD. Se convierten en historias de éxito en comunidades donde existen pocas historias de éxito y cambian las percepciones sobre el valor de la educación. BUILD ve a los voluntarios, asesores comerciales, maestros y administradores como componentes importantes del programa. A través de su participación con los estudiantes de BUILD, obtienen una nueva perspectiva sobre el potencial de estos jóvenes para tener éxito en la escuela y contribuir a la sociedad. Suzanne tiene la intención de replicar BUILD manteniendo cuidadosamente su calidad y cultura. Para prepararse para la expansión, la organización se está trasladando a un sistema de gestión "concentrador y radial". Cada región tiene un director de sitio, una oficina central y una incubadora de empresas que atiende a un grupo de varias escuelas secundarias. Los directores de sitio serán capacitados a través de un nuevo programa de becas de maestro a gerente de dos años diseñado para ex alumnos de Teach for America. La experiencia de BUILD en Oakland, su primera ciudad en expansión, informará su expansión a otras ciudades, en todo el estado y en otros estados. Aspire Schools planea incorporar el programa BUILD en cada nueva escuela autónoma. BUILD ha cultivado la inversión en filantropía de riesgo como parte de una base diversa de financiación y ha aumentado la presencia de líderes empresariales de Silicon Valley en su junta ejecutiva. A medida que el programa se expanda, aprovechará las economías de escala. Suzanne y su junta están explorando estrategias para acelerar la difusión del programa y generar ingresos devengados, como otorgar licencias a los componentes del programa o brindar capacitación a cambio de una tarifa por servicio.