Witoon PermpongsacharoenTailandia • Ashoka Fellow desde 1990
Witoon Permpongsacharoen, hijo de un productor de arroz de una aldea del centro de Tailandia, ha desempeñado un papel central en el desarrollo del ahora poderoso movimiento ambiental de Tailandia. Planea seguir los problemas que se están extendiendo desde el dinamo económico de la región, Tailandia, a los débiles países circundantes de Birmania e Indochina y crear un movimiento ambiental para todo el ecosistema del sudeste asiático continental.
La persona
La mejor manera de presentar a Witoon personalmente es reproducir algunos párrafos reflexivos que escribió recientemente: "Soy hijo de un agricultor de arroz de Kanchanaburi y pasé toda mi infancia en la aldea de Thung Smor, una comunidad rural típica del centro de Tailandia. Terminé la escuela primaria en mi aldea, los estudios secundarios en la escuela secundaria del distrito, y no fue hasta los 17 años que me mudé a Bangkok para estudiar derecho en la Universidad Ramkhamhaeng. Eso fue en 1977, el año después de las manifestaciones de la Universidad de Thammasat que terminaron en un baño de sangre, dejando cientos de estudiantes muertos y conduciendo a miles de otros al bosque tanto para escapar del régimen militar como para unirse al Partido Comunista de Tailandia. Los años siguientes estuvieron teñidos por la guerra fría ideológica de la dictadura, la batalla militar contra los de la selva, el desencanto de los estudiantes con los comunistas y su regreso paulatino a las ciudades, y la eventual derrota del CPT. Las injusticias de la dictadura militar en esa época fueron, para mí, un tremendo contraste con la comunidad rural de donde yo venía. Desde el momento en que entré en Ramkhamhaeng, comencé a aprender sobre el movimiento social a través de la participación en el activismo estudiantil, que luego se concentraba en la libertad y la democracia en una época de represión política. En parte debido a mi origen rural, estaba interesado en cuestiones de control de los recursos naturales y los derechos de la población rural a opinar sobre cómo se utiliza su medio ambiente. Un tema que usamos a menudo en ese momento era "desarrollar o destruir", que reflejaba cuestiones de justicia social dentro de Tailandia, así como la creciente tendencia de las multinacionales a apropiarse de los recursos del país. Durante los últimos tres años de mis estudios, actué como representante de organizaciones ambientales estudiantiles y coordinadora dentro de una coalición más grande de grupos (trabajando en temas como barrios marginales, trabajo, derechos de la mujer, etc.). La importante experiencia que adquirí en la universidad fue aprender sobre el funcionamiento de una coalición o movimiento, formado por muchos grupos e intereses diversos. Después de graduarme, decidí trabajar durante un año como voluntario de salud juvenil en atención primaria de salud como parte del programa Thai Volunteer Service, y luego me uní a TVS a tiempo completo. Aprovechando mi experiencia en la coordinación de diversos intereses y filosofías, mi trabajo consistía en coordinar entre organizaciones no gubernamentales de toda Tailandia. Ese período, principios de la década de 1980, fue una época en que el gobierno estaba siendo fuertemente criticado y el concepto de "participación popular" estaba ganando atención. En mis cuatro años en TVS llevé a cabo investigaciones sobre diferentes corrientes de filosofía de desarrollo; por ejemplo, filosofías budista y cristiana, enfoque cultural o antropológico, pensamiento marxista, capitalista de pequeña escala. También estudié la "sabiduría local" y la experiencia de los líderes de las aldeas tailandesas en muchas partes del país, que habían encontrado soluciones a sus problemas locales. Esto último, en particular, me hizo cada vez más consciente de que para que la así llamada participación popular tenga un significado real, debe tener en cuenta las dimensiones culturales a nivel micro, así como el papel de las condiciones ecológicas locales. En la primera parte de la década de 1980, los problemas ambientales se hicieron evidentes, pero no había ninguna ONG que se concentrara específicamente en estos temas. Por lo tanto, en 1985, inicié un 'diálogo' (lo llamábamos niwes saywanna, o Eco-foro) al reunir a personas de diversos ámbitos de la vida interesados en el medio ambiente: funcionarios, estudiantes, académicos, artistas, periodistas, una vez al año. mes por un año. Proyecto de Recuperación Ecológica, que se puso en marcha en 1986, es producto de este diálogo ".
La idea nueva
Birmania, Tailandia y los países de Indochina viven en la misma casa ambiental. Witoon ve el río Mekong, por ejemplo, como una arteria central, un linaje regional que debe mantenerse saludable. Durante décadas, ha "dividido Indochina y las economías de orientación occidental, pero ahora estas últimas se están cruzando con fuerza". Mientras existiera una tensa línea divisoria, el área no podría desarrollarse fácilmente, a pesar de un plan de 30 años para convertirla en una TVA regional mediante la construcción de 15 presas importantes. Un proceso que, ahora que la moderación se está debilitando rápidamente, es favorecido tanto por Tailandia como por Vietnam. La restricción de la división debe ser reemplazada por la restricción de la comprensión ambiental respaldada por la conciencia pública organizada. Ambos faltan fuera de Tailandia, y Witoon propone llenar ese vacío. A medida que la región crece cada vez más en conjunto, necesita pensar en la dimensión ambiental del crecimiento en conjunto. Witoon ya está trabajando en la construcción de su propia comprensión tanto de los ecosistemas de la región como de sus sociedades humanas. También está creando un centro de recursos que servirá a todos aquellos preocupados por el futuro de la región, especialmente a las organizaciones voluntarias privadas y otros grupos que, en última instancia, tendrán que llevar el argumento para el futuro a largo plazo de la región. De hecho, espera encontrar a quienes eventualmente puedan desempeñar este papel en Birmania y los estados de Indochina. Al hacerlo, ayudará a vincularlos entre sí y con sus organizaciones hermanas en Tailandia y fuera de la región. Les ayudará a aprender a analizar los problemas que enfrentan y a pensar en cómo pueden responder mejor, dadas las circunstancias históricas específicas que enfrentan y las experiencias en otros lugares. Ayudará a estos ciudadanos ' Los movimientos y sus aliados abordan los problemas que trascienden las fronteras nacionales y los tomadores de decisiones lejanos, ya sean el Banco Mundial o los planificadores y empresas de Tailandia. Su primera preocupación, en otras palabras, es construir los prerrequisitos humanos e institucionales para el cambio. A medida que aprenda completamente los problemas, Witoon también será una fuente de ideas, casi una fábrica que produce ideas y estrategias para que esta red de base (o `` sistema de distribución '', en la jerga de las escuelas de negocios) adopte en la medida en que sus miembros sientan apropiado. De esta forma, una organización muy pequeña puede tener un impacto enorme. En Birmania, se centrará primero en la tala, y en Indochina, en el desarrollo del Mekong. Él y sus aliados plantearán las preocupaciones ambientales que vean. Proporcionarán sus análisis e información independiente al Banco Mundial y a otros donantes e inversores importantes. Trabajarán al menos igual de duro para fomentar el entendimiento y la participación de las bases. En palabras de Witoon, está lanzando un nuevo proyecto "para recopilar información, monitorear y, con suerte, construir una red para el medio ambiente y las culturas del sudeste asiático continental".
El problema
A medida que las consecuencias de la explotación agresiva de Tailandia de sus recursos naturales para apoyar su impulso de desarrollo se volvieron cada vez más dolorosamente obvias a fines de la década de 1980, la oposición aumentó. En una sociedad cada vez más consciente y abierta, los aldeanos, así como los estudiantes universitarios, se organizaron para bloquear tanto la tala comercial como las represas. En enero de 1989, la campaña nacional que el Proyecto de Recuperación Ecológica (PER) de Witoon había trabajado para construir, reforzada por el impacto de las desastrosas inundaciones de noviembre de 1988, llevó a Tailandia a cancelar todas las concesiones de tala comercial a nivel nacional, convirtiéndose en el primer país del mundo en hazlo. El PER también jugó un papel catalizador, comenzando con la batalla exitosa para bloquear la represa Nam Choan, que habría inundado los bosques que ahora se proponen para el estatus de Patrimonio Mundial, en la construcción de un movimiento ambiental de base para hacer frente a los principales proyectos de desarrollo hídrico. La movilización pública resultante ha impedido la construcción de nuevas represas en Tailandia durante cinco años. Witoon siente que estos desarrollos son el resultado directo de estrategias de industrialización erróneas que han "tenido lugar a expensas del medio ambiente nacional y del sector más pobre de la sociedad" (por ejemplo, los millones que necesitan depender de los bosques en desaparición para obtener combustible, alimentos y medios de vida). A medida que la crisis ambiental y el conflicto social resultantes empeoran, los vecinos de Tailandia, "países con amplios recursos y regímenes políticos represivos que sofocan el debate público, se están convirtiendo en amortiguadores de la economía tailandesa. En resumen, estamos exportando la crisis ambiental".
La estrategia
Durante la década de 1980, Witoon desarrolló y perfeccionó un enfoque para construir y ayudar a liderar un gran movimiento ambiental en Tailandia que parece notablemente apropiado para la tarea regional que ha establecido como su nueva agenda. Dado que los demás países de la región se encuentran muy por detrás de Tailandia en cuanto a apertura y madurez social y política (y, en consecuencia, no son bienvenidos los grupos de ciudadanos que toman la iniciativa sobre las preocupaciones públicas), deberá adaptar su enfoque. Descubrir cómo hacerlo será, de hecho, probablemente su mayor desafío creativo en la construcción de su red regional. Sin embargo, el enfoque abierto a la organización que desarrolló en Tailandia, un enfoque que fomenta la colaboración sin requerir conformidad y, por lo tanto, arriesgarse a la parálisis, le da un fuerte comienzo de carrera. La estrategia de PER ha sido apoyar el crecimiento del movimiento ambiental de Tailandia mediante la organización de un marco democrático participativo para varios grupos sociales diversos con intereses comunes en diferentes temas para usar, si están relacionados, y apoyándolos con ideas, información, liderazgo sutil y otro apoyo. Witoon explica que PER se posiciona no como "un líder en el sentido convencional, sino como una secretaría que sirve para coordinar diversos intereses". Su descripción de cómo PER evolucionó este enfoque da una buena idea de la estrategia y cómo puede desarrollarse a nivel regional: "Durante los últimos cuatro años, PER se ha concentrado en una serie de cuestiones. La batalla contra el proyecto de la represa hidroeléctrica Nam Choan ... se convirtió en un hito importante para el movimiento ambiental tailandés. Después de más de dos años de lucha, y como resultado de gran protesta pública y amplio debate, el proyecto fue cancelado a principios de 1988. El llamado a la prohibición de la tala terminó con éxito en enero de 1989. Muchos de los grupos de aldeanos involucrados en el tema de la prohibición de la tala establecieron organizaciones locales de conservación, que han estado activas en la promoción de los derechos sobre la tierra y la aceptación oficial de la silvicultura comunitaria. Las actividades de los aldeanos, particularmente en el noreste, se han convertido en la base de una crítica ecológica, social y política en evolución de la silvicultura industrial (granjas comerciales de árboles en tierras públicas) y la política forestal actual que lo respalda. Dentro del trabajo de PER, hemos tratado de mantener la continuidad entre los problemas, por ejemplo, basándonos en el éxito de la prohibición de la tala para introducir el concepto de forestería comunitaria, que devuelve la responsabilidad y el control del bosque del maderero a la comunidad local. En el caso de la campaña contra Nam Choan y los otros cuatro o cinco proyectos de represas que han surgido en los años posteriores, estamos investigando la conservación de energía como una alternativa a las grandes represas destructivas y el riego a pequeña escala para los agricultores. De manera similar, junto con las críticas a la dependencia química y la falta de control comunitario inherente a la agricultura industrial, hemos estado trabajando en alternativas ecológicas a más pequeña escala ". En general, el PER ha trabajado tanto como ha sido posible para fortalecer el movimiento basándose en los éxitos del pasado y ofreciendo alternativas al actual enfoque antidemocrático, de arriba hacia abajo, a gran escala. La Política Forestal Nacional es un buen ejemplo de una política crucial de recursos naturales que ha sido objeto de constantes críticas por parte del movimiento ambiental tailandés por motivos ecológicos y sociales durante los últimos tres años.