Shanta ThapaliaNepal • Ashoka Fellow desde 1991
Ashoka conmemora y celebra la vida y obra de este Ashoka Fellow fallecido.
La Dra. Shanta Thapalia utiliza mentores con conciencia de género para ayudar a las mujeres nepalíes a convertirse en abogadas, un paso clave para lograr mayores derechos legales y básicos para mujeres y niños.
La persona
Shanta es de una familia brahmán de clase media del este de Nepal. En su juventud, fue influenciada por su abuela y su madre, quienes la animaron a continuar sus estudios y le dieron el valor para rebelarse contra el sistema tradicional de matrimonio infantil. A la edad de diez años, en una aldea llamada Shatinager, Jhapa, pronunció un discurso en una reunión masiva sobre la necesidad de la educación femenina (los aldeanos habían querido cerrar la escuela a las niñas). Shanta y sus amigos lograron inspirar a otros a unirse a ellos en esta lucha. Al año siguiente, la mayoría de las niñas de la aldea se matricularon en la escuela por primera vez. La madre de Shanta y un primo defendieron y financiaron su educación superior a pesar de la fuerte oposición de su padre. Obtuvo una maestría en la Universidad de California en Berkeley y luego se convirtió en la primera mujer en Nepal en obtener un doctorado. en derecho de la Universidad de Delhi. A la edad de veintitrés años, se casó con un médico que apoyó plenamente la finalización de su educación. Shanta ha publicado muchos libros y artículos que han aparecido en varias revistas y revistas de derecho sobre derecho, mujeres y niños. Fundó y actualmente es la directora general de LACC.
La idea nueva
El programa de mentores de Shanta se basa en abogados, jueces, funcionarios gubernamentales, profesores universitarios, trabajadores sociales y otros miembros de la clase profesional emergente. El programa selecciona mujeres de áreas rurales pobres, a menudo remotas, y opera desde el Centro de Asesoría y Ayuda Legal (LACC) de la Universidad de Tribhuvan, una organización privada sin fines de lucro establecida para la protección y promoción de la dignidad y el bienestar de mujeres y niños. Los mentores, cada uno emparejado con una mujer joven, están específicamente interesados en los problemas de la mujer. Dan su tiempo y consejo, guiando pacientemente a las mujeres más allá de cada barrera. Su orientación genera una confianza, una confianza que debería aumentar la matrícula femenina y reducir la altísima tasa de deserción de estudiantes de derecho. El programa tiene varias implicaciones de reforma importantes: es un modelo para un nuevo enfoque de la educación jurídica en Nepal. También ayudará a generar un cambio social, lo que obligará a la comunidad a aceptar a mujeres en los niveles superiores de la fuerza laboral. Como estudiantes de derecho, estas mujeres se lanzan a la consejería, brindando asistencia legal a las mujeres pobres, desarrollando tanto las habilidades de los estudiantes como, se espera, un compromiso de servicio que las guiará una vez que se gradúen. Mientras tanto, estas estudiantes de derecho están aumentando drásticamente la asistencia jurídica disponible para las mujeres nepalíes.
El problema
El número de estudiantes mujeres que se matriculan en cursos de derecho está aumentando lentamente, pero todavía es solo del doce por ciento. Sin embargo, incluso ese pequeño progreso se pierde rápidamente. El cincuenta por ciento de las estudiantes de derecho abandonan la escuela, una tasa mucho más alta que la de los hombres. El número de mujeres licenciadas en derecho que luego pasan a ejercer la abogacía como profesión es insignificante. Incluso con los diversos tipos de carreras potenciales disponibles para los graduados en derecho, las estadísticas muestran que casi ninguno se convierte en abogado. Según Shanta, temen ingresar a la profesión porque carecen de asertividad y familiaridad con el sistema legal y administrativo. Se han realizado algunos esfuerzos con respecto al empoderamiento general de las mujeres en Nepal, pero este continuo fracaso en la profesión jurídica ilustra lo lejos que aún debe llegar el país.
La estrategia
Contar con jóvenes mujeres nepalíes en un curso de derecho, incluso con una beca, claramente no es suficiente. Es evidente que el salto es demasiado radical para la mayoría, especialmente cuando se combina con las presiones familiares para contraer matrimonio, la incomodidad de la sociedad con las mujeres afirmando y exigiendo como deben hacerlo los abogados, y el sentimiento de los maridos de la necesidad demostrable de tener el control. Además, estas mujeres, especialmente las de fuera de Katmandú, tienen poca familiaridad con las instituciones exclusivamente masculinas con las que los abogados deben lidiar. En consecuencia, Shanta ha diseñado un programa que brinda a las mujeres jóvenes prometedoras tanto apoyo entre pares y tutoría comprometida por parte de profesionales sensibilizados como sea posible. Ella cristaliza este apoyo a través de cuatro complementos a los cursos universitarios tradicionales y estrechos. Primero, sus estudiantes sirven como pasantes legales, brindando asistencia legal a mujeres pobres. Los estudiantes aprenden la ley y cómo aplicarla de manera práctica, ganan confianza en sí mismos y desarrollan tanto la comprensión como la empatía por sus clientes. En segundo lugar, los pasantes de Shanta, divididos en grupos de cinco, visitan oficinas importantes para el ejercicio de la abogacía, como la Oficina de Rentas de la Propiedad, la Oficina de Reforma Agraria o la Oficina del Director de Distrito. También visitan los tribunales para observar los procesos judiciales. En tercer lugar, un programa de divulgación busca concienciar a las mujeres sobre sus derechos legales. Las estudiantes visitan las aldeas y comunidades cercanas para difundir información sobre los derechos legales básicos relacionados con la poligamia, la propiedad, los derechos del niño, el divorcio y otras cuestiones relacionadas con la familia. Después de este trabajo de campo, los estudiantes pasan una semana en diferentes bufetes de abogados aprendiendo sobre la preparación y presentación de casos relacionados. Finalmente, el programa "interior" conduce debates, discursos y paneles de discusión, enriquecidos por el intercambio de experiencias personales, dentro del grupo. Los estudiantes también abogan por casos relacionados con problemas actuales de discriminación de género y derecho de familia en tribunales simulados amistosos. A medida que estas mujeres se gradúan, Shanta espera que se conviertan en una parte importante, quizás la más importante, del liderazgo de la larga y difícil lucha de las mujeres nepalíes por el respeto y la igualdad.