Florentino SarmentoTimor Oriental • Ashoka Fellow desde 1991
Florentino Sarmento, al construir un gran número de grupos de desarrollo económico autogestionados en Timor Oriental, previamente devastado por la guerra, está permitiendo que su sociedad restablezca la autosuficiencia local, ganando así el respeto por sí mismo. En última instancia, ambos son requisitos previos para el restablecimiento de la confianza y la armonía, y para el progreso económico y social.
La persona
Florentino, nacido en 1951, era hijo de un maestro. Tanto su abuela como su padre también enseñaron religión oralmente a una población analfabeta. Sus padres lo enviaron a un seminario en Dili. Después de graduarse, se convirtió en maestro de escuela primaria en 1969. Tres años más tarde fue reclutado en el ejército portugués, sirviendo de 1972 a 1975. Después de la guerra, el gobierno indonesio, impresionado por su desempeño, lo envió a la escuela de formación de maestros católicos en Yogyakarta, Sanata Dharma, donde estudió el idioma inglés. . Con este título se convirtió en uno de los primeros graduados universitarios indígenas de Timor Oriental. Florentino era un estudiante activo, participaba en el coro de la escuela y en el equipo editorial de la revista de la universidad, Dialogue, y también era miembro del equipo de baloncesto. Después de graduarse, fue contratado como cocinero en el equipo de desarrollo de Catholic Relief Services. Desde este modesto punto de vista inicial, observó, desarrolló sus ideas, luego asumió la dirección del proyecto y ahora tiene la esperanza de restaurar la integridad y vitalidad de la sociedad timorense.
La idea nueva
Después de años de colonización portuguesa y la guerra tumultuosa que siguió, el gobierno indonesio tomó el control de Timor Oriental en 1976. Poco después, Florentino, a los 25 años, fue a estudiar a Yogyakarta durante cuatro años. Uno de los pocos ciudadanos con educación universitaria en la isla, eventualmente se convirtió en el director de su principal Organización de Voluntarios Privados de desarrollo rural (PVO). En 1983, Florentino se unió a una organización de desarrollo local, ETADEP, como cocinero. En 1987, se convirtió en su director y, desde entonces, ha guiado sistemáticamente a la PVO para que se convierta en una fuerza social importante en la isla. La idea de Florentino opera en varios niveles a la vez. Cada uno gana fuerza del otro, sutil pero poderosamente. El nivel menos obvio es probablemente el más importante: Florentino está proporcionando a la sociedad timorense una salida a través de la cual él y sus líderes indígenas, incluso tradicionales, pueden volver a encontrar una voz y asumir el control sobre una parte significativa de la vida y el futuro de la comunidad. La guerra y sus amargas secuelas interrumpieron mucho más que la producción agrícola. Incluso ahora, los jefes de comunidad son designados por el gobierno en lugar de los Liurai tradicionales elegidos por la clase de dato de cada grupo. La desconfianza y el miedo persisten. El número creciente de pequeños grupos cooperativos o crediticios locales que ha creado, y las diversas OPV especializadas de mayor escala que está creando y que sirven a estos grupos más pequeños, brindan un espacio abierto al liderazgo local. No es político, pero es de vital importancia para la vida de las personas. Es un área de oportunidades en expansión y muy seria, además del estado y la iglesia, donde amplias partes del Timor indígena pueden volver a la vida. Este proceso restaura la confianza en sí mismos y ayuda a las personas a aprender y practicar habilidades de organización, colaboración y liderazgo de importancia crítica. Esta confianza y esas habilidades son fundamentales para el desarrollo. El proceso de Florentino, además, logra liberar estas poderosas energías en formas que el estado y la iglesia perciben de manera muy positiva. El trabajo es fundamental para el éxito económico de la isla y no se opone a nadie. Con cada paso constructivo que dan estos grupos, están construyendo la confianza entre los grupos que es el núcleo de la paz unificadora final que el país necesita. Al aprovechar esta energía especial, Florentino da un impulso extraordinario a los otros niveles de su trabajo. Ya hay 56 grupos locales involucrados y el número está creciendo rápidamente. Ellos, y el entusiasmo que aportan, proporcionan una base sólida y popularmente enrutada para la mayor parte del resto del trabajo. Otro objetivo importante para Florentino es ayudar a miles de pequeños agricultores a aprender a cultivar de manera ambientalmente sostenible, muy en contraste con la historia de tala y quema de la isla, y también en contraste con la defensa del gobierno de técnicas desarrolladas en otras islas que también a menudo resultan no encajar en esta región relativamente vulnerable. El objetivo final de Florentino es construir un grupo fuerte de OPV en Timor. ETADEP se ha convertido en una gran organización ciudadana multiservicio (CO). Florentino cree que la voz de la gente en la isla será más fuerte si se descentraliza el trabajo de esta OP. Florentino está animando y capacitando a cuatro o cinco personas para que se conviertan en administradores de PVO más pequeñas, autónomas y de un solo enfoque. Cada paso en esta dirección fortalece la democracia.
El problema
Timor Oriental todavía sufre profundamente tanto el fracaso de los portugueses para presionar el desarrollo como la guerra reciente. Solo 3.500 de la población de 700.000 tienen educación secundaria. La mayoría de los niños abandonan la escuela mucho antes de llegar a la escuela secundaria. Las respuestas del gobierno a menudo han sido torpes. Las ideas de lejos se convierten en programas que no encajan ni con las tradiciones culturales y sociales locales ni con las realidades económicas. El programa al que Florentino se unió en 1983 ejemplificó este tipo de disfunción. La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional pagó la compra de tractores y varias tecnologías modernas, pero su uso y mantenimiento resultó demasiado caro. Este tipo de programas gubernamentales generalmente operan a escala macro, utilizando tecnología moderna y enfatizando la producción bruta, no la sostenibilidad. Los timorenses orientales no estaban preparados para hacer frente a este tipo de programa de desarrollo. Además, los agricultores de Timor estaban creando sus propios problemas. Por ejemplo, practicaban la agricultura migratoria en las tierras altas sin ningún conocimiento de conservación de la tierra. El resultado fue una destrucción ambiental generalizada. La deforestación, la erosión del suelo y las inundaciones crecían en toda la isla. Su lento comienzo en el desarrollo, muy agravado por los años de desorden social en la isla, ha dejado a los timorenses orientales en una posición negociadora muy débil frente a forasteros mejor organizados y más inteligentes. La nueva política del gobierno para acelerar el desarrollo en el este de Indonesia podría fácilmente llevar a forasteros a tomar el control económico de los tentadores recursos de la isla, convirtiendo a los isleños en una mano de obra barata. Los grandes inversores se sienten atraídos por la rica base de recursos de la isla y muchos ya han venido a explorar las posibilidades de inversión. Para evitar quedar aún más marginados, los timorenses orientales deben organizarse y hacerse cargo de sus propios recursos.
La estrategia
A partir de su base organizativa, ETADEP, Florentino busca crear cientos de grupos de ahorro, crédito y desarrollo de la comunidad local administrados por agricultores locales y atendidos por al menos cinco PVO que brindarán respaldo especializado, incluida la capacidad de operar a escala. Espera que esta estructura autónoma ayude a la sociedad timorense a aprender a cultivar y comercializar de manera más exitosa y sostenible, a reconstruir su autoconfianza y capacidad de organización, y a proporcionarle capacidades financieras, de planificación y de marketing clave. Una de las prioridades de Florentino ha tenido que ser asegurar la supervivencia y la estabilidad económica de su base. Dio un gran paso hacia la solvencia a largo plazo de ETADEP cuando, con gran esfuerzo, persuadió a los donantes para que le permitieran vender los tractores y otros equipos que los agricultores no podían mantener y luego usar los ingresos para crear una donación para ayudar pagar por el trabajo del grupo. Sin embargo, la fortaleza más importante a largo plazo del grupo es su habilidad acumulada para fomentar el cambio social y agrícola necesario y su consiguiente credibilidad creciente. La estrategia de varias dimensiones de Florentino agrega coherencia subyacente e impacto persuasivo. El segundo objetivo organizacional de Florentino ha sido estimular a los agricultores locales a crear cientos de grupos locales y, a través de ellos, difundir técnicas agrícolas nuevas y más apropiadas de manera colectiva para organizar los respaldos necesarios, ya sea para crédito o marketing. Aunque espera que ETADEP pueda desencadenar cientos de estos grupos, en última instancia sabe que tendrá que haber muchas otras organizaciones que se encarguen de este trabajo de organización si se quiere llegar a la mayor parte de los agricultores de Timor. En parte por esta razón, y en parte porque siente que la construcción de un campo mucho más rico de organizaciones de ciudadanos privados timorenses es en sí mismo importante, Florentino ha estado capacitando a varios líderes dentro de ETADEP. Él planea eventualmente que estos líderes formen parte de ETADEP y creen nuevas organizaciones independientes. ETADEP (y sus probables sucesores) refuerza, sirve y estimula a estas organizaciones de agricultores de base. Proporciona, por ejemplo, programas de capacitación en agricultura moderna y sostenible: introducción de sistemas de riego a pequeña escala, conservación de la tierra, la importancia de un suministro de agua potable limpia y enfoques de las técnicas de silvicultura social y agricultura de secano, por nombrar algunos. Florentino está ahora en el proceso de agregar nuevos servicios de apoyo para los grupos de agricultores locales. Está construyendo una línea de crédito central de la que los grupos locales pueden pedir prestado cuando tienen más préstamos que quieren hacer a los miembros de los que tienen disponibles en ahorros acumulados. También está implementando un nuevo programa de seguros.