Mary Allegretti Zanoni

Brasil • Universidade de Brasilia
Ashoka Fellow desde 1987

Mary Allegretti ha hecho de su vida el trabajo de continuar los esfuerzos del fallecido Chico Mendes para luchar por los derechos de los extractores de caucho contra aquellos que destruirían la selva tropical que les sirve como fuente de ingresos.

La persona

Mary Allegretti se interesó por los seringueiros mientras cursaba su maestría en antrofología. Comenzó desarrollando un nuevo enfoque educativo para esta población dispersa. Mary decidió que quería hacer algo para ayudar a estas personas y también a la jungla que habitan a sobrevivir en el próximo siglo. Ha comenzado a actuar en varios frentes, todos con algunos resultados prometedores. A medida que los problemas del área se multiplicaron, ella y Mendes unieron fuerzas: ella es la estratega innovadora y él también un innovador en las formas prácticas de organización.

La idea nueva

Mary Allegretti desarrolló una idea innovadora que hasta ahora ha salvado 7 millones de acres de selva tropical. Su idea era la reserva extractiva: zonas protegidas para el cultivo de productos forestales de forma ambientalmente segura pero productiva. Mary es una antropóloga que está organizando a los usuarios indígenas de la selva amazónica: recolectores de caucho, pero recolectores y tribus indígenas, en una alianza que dramatizará y luchará por la conservación de la Amazonía. Mary quiere salvar grandes porciones del Amazonas en "reservas extractivas", áreas específicamente designadas para los habitantes de la jungla cuyo sustento proviene de extraer látex, recolectar frutas y nueces, y la pesca, la caza y la agricultura en pequeña escala. Su idea innovadora combina poblaciones con conservación de una manera que mantiene el uso sostenible del bosque tropical intacto. La organización que construyó Instituto de Estudos Amazônicos empodera políticamente a estos grupos que tienen la habilidad única de extraer valiosos bienes de la tierra sin destruirla en el proceso; también crea conciencia nacional sobre la importancia de la selva amazónica.

El problema

El asesinato de Chico Mendes por ganaderos a fines de diciembre de 1988 llamó la atención mundial no solo sobre la difícil situación de los recolectores de árboles de caucho brasileños para los que había trabajado para organizar, sino también sobre la rápida deforestación de la selva tropical del país. Antes de que Mendes y Allegretti los llevaran a la vanguardia de la conciencia mundial, los 200.000 extractores de caucho, conocidos como seringueiros, habían sido olvidados. Originalmente llegaron a algunas de las áreas más aisladas del Amazonas a principios de siglo, y fueron reclutados por el gobierno para convertirse en "soldados de goma". Durante generaciones, continuaron su existencia pobre pero pacífica como recolectores, recolectores de nueces y agricultores a pequeña escala, viviendo en armonía con la frágil ecología de la selva tropical. Su forma de vida comenzó a desmoronarse a mediados de la década de 1970 cuando el Amazonas se convirtió en el foco de un intenso desarrollo por parte de desarrolladores brasileños e internacionales. Cada minuto se destruían entre 50 y 100 acres debido a la deforestación y el agotamiento del suelo delgado de la selva tropical. Los seringueiros enfrentaron intimidación y violencia directa por parte de terratenientes, agricultores, ganaderos, constructores de caminos y madereros. Muchos huyeron a una vida de pobreza aún mayor en las ciudades de Brasil. Otros, como Chico Mendes, se quedaron y lucharon organizando a los más analfabetos, estableciendo escuelas, cooperativas y puestos de salud.

La estrategia

Mary defiende un nuevo marco económico y leal para gran parte de la Amazonía. Ella propone que la ley refleje las realidades económicas básicas de la región: (1) que gran parte del área no puede sostener la agricultura debido a su pobre capa superior del suelo y (2) que, incluso desde una perspectiva estrictamente económica, las actividades extractivas de usos múltiples (caza, pesca , extraer caucho, recolectar nueces de Brasil, recolectar hierbas y otros medicamentos, etc.) son los usos más valiosos a largo plazo de la zona. Dados estos hechos, propone que gran parte de la región amazónica se entregue a "reservas extractivas" de uso múltiple, reemplazando la propiedad individual con arrendamientos a largo plazo que otorguen a los caucheros y otros derechos legales formales extractivistas y definan salvaguardas ambientales y de otro tipo. Una vez que se tenga esa oportunidad legal, será mucho más fácil para los extractores organizar y financiar métodos mejorados de producción y distribución que son esenciales si gran parte de esta actividad permanece viable durante mucho tiempo. Dicha regularización y organización también hará que la provisión de servicios sociales de apoyo adecuados sea mucho más probable. Ella ha construido hábilmente el apoyo para la idea tanto entre los grupos de base de la Amazonía como entre los líderes económicos y políticos nacionales de Brasil. Su trabajo ofrece la que probablemente sea la mejor oportunidad para crear un futuro sostenible para la Amazonía y sus pueblos. Hace unos meses, el presidente de Brasil y su Ministerio de Reforma Agraria adoptaron formalmente la idea de la reserva extractiva, renunciando a la futura distribución de parcelas individuales en grandes áreas a favor del tipo de arrendamientos extractivistas que aboga Mary. Hoy Mary está trabajando en la implementación de su idea: las tres primeras reservas extractivas en Acre.