Romulus Whitaker

India • https://www.draco-india.com
Ashoka Fellow desde 1991

19:51

The real danger lurking in the water

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Rom Whitaker está mostrando cómo los grupos tribales desfavorecidos de la India pueden desarrollar medios de vida ambientalmente sostenibles a partir de animales generalmente salvajes. También está educando al público en general sobre su situación ambiental a través de parques de animales y películas populares.

La persona

Rom creció con padres estadounidenses e indios en ambos países. Se estableció en la India hace 22 años (en un área de Irula en Tamil Nadu) y se convirtió en ciudadano indio. En la escuela secundaria en las colinas del sur de la India le encantaba ir de campamento y hacer senderismo. Su interés de toda la vida por las serpientes se vio reforzado por los especímenes que encontró y capturó en estas caminatas. Durante varios años de edad universitaria en Estados Unidos, desarrolló parte de su experiencia temprana en el manejo y manejo de serpientes en un centro herpetológico de Florida. A su regreso a la India, continuó desarrollando estos intereses, tanto con Irula como luego fundando la granja de serpientes de Madrás y, más tarde, su banco de cocodrilos. Ahora está aprendiendo a llevar su visión de las personas y la naturaleza trabajando juntas de manera sostenible al país en general.

La idea nueva

Para Rom Whitaker, la conservación de la vida silvestre debe ser más que un atractivo emocional para proteger especies en peligro de extinción. En un mundo cada vez más poblado, los parques sin gente solo pueden ser una rara excepción. Para el mundo en su conjunto, las personas y los animales deben aprender a vivir juntos. Rom está demostrando el tipo de ajustes creativos que la India debe aprender a hacer si quiere lograr el equilibrio. Rom, fundador de varias sociedades cooperativas del grupo tribal Irula del sur de la India, les ha ayudado a encontrar nuevas formas de obtener ingresos utilizando habilidades tradicionales desarrolladas durante generaciones. Los Irula son cazadores-recolectores tradicionales que están descubriendo que sus fuentes tradicionales de ingresos se están secando a medida que la sociedad moderna presiona por todos lados. Son, entre otras cosas, maestros en la captura de serpientes, y utilizaron esta habilidad para vender pieles de serpiente hasta que se aprobó una prohibición de ese comercio en 1972. Rom pensó en una alternativa: una industria del veneno de serpiente. Esta cooperativa extrae el veneno de serpientes venenosas y lo vende a empresas que lo necesitan para producir sueros anti-veneno. Después de tres extracciones, las serpientes son devueltas al desierto. Las Irulas también son expertas en atrapar roedores, habiéndolos utilizado durante mucho tiempo como fuente de alimento complementario. Rom ha estudiado la eficacia con la que las Irulas pueden controlar las poblaciones de roedores destructivos donde se cultivan y almacenan los alimentos, y ha concluido que son tan eficaces como los raticidas, sin los efectos secundarios dañinos de estos últimos. Los Irula cobran una tarifa por arrancar las ratas y también venden sus cadáveres como alimento para el Madras Crocodile Bank, como proteína para alimento de aves de corral y para otros usos experimentales. La preocupación de Rom por los reptiles, que data de su niñez, también lo llevó a realizar esfuerzos más directos para educar al público. Fundó y construyó el Madras Snake Park, que ahora es visitado por un millón de visitantes al año. Desde entonces ha fundado y está construyendo el Madras Crocodile Bank, que cría cocodrilos, realiza investigaciones y ayuda a educar al público sobre estos temidos animales. Ahora está empezando a influir en un público aún mayor con su visión de un mundo en el que las personas y las demás criaturas del mundo vivan juntas y en armonía creativa. En concreto, ha estado aprendiendo a dominar el cine y los medios de radio. Con varios documentales galardonados en su haber, ahora ha concebido y ganado el apoyo básico para un largometraje diseñado para el mercado del entretenimiento masivo, pero que contiene auténtica fotografía de la vida silvestre y un poderoso mensaje ambiental.

El problema

India, en gran medida una democracia, no cambiará sus formas ambientales hasta que el público comprenda el daño que se está haciendo y cambie sus propias formas e insista en un cambio de política. Este despertar está en marcha, pero queda un largo camino por recorrer. Ya una de las tierras más pobladas del mundo, el subcontinente de todas las principales regiones del mundo no puede traer la paz ambiental sin hacer que la gente sea parte de la solución. Pero los viejos equilibrios entre las personas y la naturaleza no pueden restablecerse volviendo a los viejos patrones. La mayoría se ha roto para siempre por el crecimiento de la población, una economía cambiante y una nueva conciencia y expectativas. Los 60 millones de pueblos tribales de la India, casi siempre entre los más pobres del país, han sido progresivamente desplazados por, primero, la deforestación que destruye el hábitat y, luego, los programas gubernamentales de forestación que (a) diseñan bosques de poca o ninguna utilizarlos y (b) a menudo prohibir sus usos tradicionales de sus recursos. Estas prohibiciones, generalmente concebidas con fines conservacionistas, suelen dejar a las tribus desesperadas y, como resultado, causan indirectamente otros daños ambientales, incluidas nuevas oleadas de deforestación. El ecosistema de India y sus animales están sufriendo al menos tanto como sus tribus. Los cocodrilos, por ejemplo, estaban en peligro, ya que la demanda mundial de sus pieles se ha mantenido constante mientras que su población se ha desplomado. Las personas pobres que dependen de este y otros oficios deben comprender sus riesgos si la población de la que dependen disminuye. La comprensión, sin embargo, es poco convincente frente al hambre. Un medio ambiente sostenible también debe sustentar a la población local.

La estrategia

Rom está siguiendo varias pistas estrechamente relacionadas. En primer lugar, continúa desarrollando y demostrando formas en las que las personas, especialmente las tribus, pueden obtener medios de vida de su medio ambiente sin dañarlo. Recientemente, por ejemplo, ha estado involucrando a mujeres Irula en nuevos roles forestales. También tiene más trabajo por hacer para ayudar a estos modelos a lograr su máximo impacto potencial. En varios casos, eso significa ganar cambios regulatorios. Así, por ejemplo, después de haber demostrado con éxito la cría de cocodrilos, le gustaría cambiar las reglas para permitir que las instalaciones con licencia vendan carne y productos de cocodrilo. De lo contrario, una población de cocodrilos en expansión se convierte en una propuesta muy cara. También está comenzando a difundir directamente sus modelos. Recientemente visitó a grupos tribales en otras partes de la India que tienen habilidades y tradiciones análogas a las 100.000 Irulas fuertes para ver si podían beneficiarse rápida y fácilmente al adoptar algunos de los modelos que desarrolló con las Irulas. A pesar de la importancia de estos modelos de nueva colaboración humano / ambiental, Rom siente que los problemas ambientales del país son tan agudos que necesita llegar a audiencias mucho más grandes. Como resultado, escribe regularmente para la prensa y en revistas más especializadas. Su exitoso parque de serpientes y su nueva granja de cocodrilos son pasos adicionales en esta dirección. Sin embargo, incluso ellos no satisfacen su sentido de urgencia. Como resultado, ha estado aprendiendo a diseñar y producir películas para un público cada vez mayor. Su primera película, Snake Bite, ganó el premio a la & quot; mejor película profesional & quot; en un festival internacional de cine sobre la vida silvestre en 1986. Ahora ha concebido, diseñado y está orquestando la mayoría de los recursos para una película popular de masas. Transmitiría un poderoso mensaje medioambiental y superaría la prueba de las amplias ventas de taquilla.