A.R. PalaniswamyIndia • Ashoka Fellow desde 1991
Influenciado por el pensamiento gandhiano, A.R. Palanisamy está desarrollando el primer programa de rehabilitación integral para niños que provienen de familias de asesinos condenados y víctimas de asesinatos.
La persona
Nacido en un pueblo remoto cerca de Tirichy, Palanisamy es el sexto de ocho hermanos. Los ingresos de su madre de los cocoteros y dos vacas alimentaron literalmente a la familia, y pudo completar su educación solo al ganar becas y premios en efectivo por su excelencia en oratoria y estudios. Con trabajos de medio tiempo a lo largo de su carrera universitaria, se graduó con un título en física, pero pronto lo siguió con la escuela de leyes. Mientras estuvo allí, produjo programas innovadores para televisión que transmitían temas de la vida real basados en estudios de casos en un momento en que la ficción increíblemente increíble era la esencia de la programación. Palanisamy luego consiguió un trabajo de empleado en un banco en Madurai. La prominencia del pensamiento gandhiano entre las instituciones académicas de la ciudad le impactó y comenzó a dedicar más tiempo a trabajar por los pobres. Al ser trasladado a Madrás, comenzó a trabajar con los hijos de las tribus nómadas, personas tan desamparadas, según él, que "pelean con los perros frente a los salones matrimoniales para conseguir los artículos sobrantes de la cena. hojas." Mientras investigaba sobre los prisioneros para obtener un título de posgrado en sociología, uno de los convictos señaló que incluso las tribus nómadas y los carroñeros podían encontrar medios para mantener a sus hijos mejor que los prisioneros. Esta conversación lo llevó a su actual compromiso de tiempo completo con este tema.
La idea nueva
Los niños se convierten en víctimas secundarias cuando un padre mata o es asesinado. Son estigmatizados y sufren psicológicamente, y la nueva presión para que complementen la pérdida de ingresos de sus familias a menudo los obliga a dejar la escuela y realizar trabajos serviles. Palanisamy cree que estos niños necesitan mucho más que el cuidado ordinario o la asistencia económica. Necesitan una nueva perspectiva de sus vidas y una nueva fuente de valores para convertirse en miembros maduros y respetuosos de la sociedad, capaces de hacer frente a los estigmas sociales que se les atribuyen. El enfoque modelo de Palanisamy es un internado para 300 de estos niños que brinda formación vocacional y académica, cargada de valores para fomentar una vida productiva y honesta. Su escuela, ubicada en el pueblo de Mathur cerca de Sriprambadur, Tamil Nadu, acepta niños desde los tres años y les ofrece instrucción hasta los 20 años (dado que el tiempo mínimo que uno puede cumplir por asesinato es de 15 años, la mayoría de los estudiantes completarán su educación antes de la salida de sus padres). Además de los cursos académicos, los estudiantes más pequeños reciben instrucción en hilado, tejido de telas y tapetes, confección de bolsos y bordado de sari. Los estudiantes mayores se dedican a la carpintería, sastrería, horticultura, serigrafía y reparación de radios. Es importante destacar que la escuela trabaja para que sus estudiantes realicen pasantías prácticas para mejorar sus habilidades y obtener algunos ingresos. La escuela abre una cuenta de ahorros a nombre de cada estudiante, y el dinero que gana del trabajo cobra intereses hasta la graduación, momento en el cual el estudiante puede retirarlo para comenzar su nueva vida después de la escuela. El trabajo de Palanisamy también se enfoca en ayudar a los niños a aceptar a sus padres en libertad condicional, un paso crucial para volver a tejer los hilos desgastados de estas familias y ayudar a los padres a reintegrarse a la sociedad.
El problema
Los niños que se enfrentan a la conmoción, el impacto psíquico, el ostracismo y las dificultades económicas repentinas que surgen cuando un padre es declarado culpable de asesinato o es asesinado, en general, lo pasa mucho más difícil que un niño que es pobre, incluso terriblemente, de nacimiento. La dificultad es doblemente severa si, como suele ser el caso, el padre mata a la madre. El problema tampoco se evapora una vez que los niños han realizado ajustes productivos; las heridas se abren de nuevo cuando los convictos son puestos en libertad condicional y buscan reunirse con sus familias, muchos de cuyos miembros han perdido el respeto y el afecto por ellos. Solo en el estado de Tamil Nadu hay aproximadamente 20.000 niños al mismo tiempo que son el tipo de víctimas secundarias de asesinatos que Palanisamy está tratando de ayudar. Hay cientos de miles en toda la India. Nadie ha averiguado sistemáticamente cómo llegar a ellos antes. Ayudar a estos niños a recuperarse y crecer de manera saludable es muy importante, ya que hacerlo no solo mejora sus vidas, sino que también es importante para la sociedad. Muchos de estos niños responden al caos de su mundo recurriendo al crimen. Han tenido pocas razones para creer en sí mismos, en sus familias o en la sociedad; están enojados. Cuando van por este camino, el círculo de víctimas aumenta y la sociedad pierde.
La estrategia
Palanisamy ha movilizado el apoyo de la comunidad para hacer de la escuela una realidad. Ha recurrido a instituciones públicas y privadas, y ha utilizado a voluntarios ampliamente para muchos aspectos de la operación, desde la enseñanza hasta la construcción, desde el asesoramiento hasta la cocina. Palanisamy tiene la intención de hacer que la escuela sea en gran parte autosuficiente a través de una granja escolar y un comedor. Muchos de los maestros de tiempo completo han luchado contra circunstancias difíciles, como el abandono o la indigencia, y desean poco más que el alojamiento, las comidas, la comunidad y la oportunidad de servir que brinda la escuela. Palanisamy ve en ellos otra ventaja: "El que sufre puede comprender el sufrimiento de los demás", dice. La escuela diseña su propio plan de estudios, basándose en gran medida en ideas y recursos del Gandhi Smarak Nidhi, un fondo establecido después de la muerte de Mohandas Gandhi para propagar sus ideas de educación moral y orientada al trabajo. Palanisamy trabaja para integrar la escuela en la comunidad circundante. Los estudiantes producen obras de teatro ambulantes, principalmente sobre temas que a menudo han contribuido a su situación, como el alcoholismo y las supersticiones. Los estudiantes también trabajan en los alrededores. Palanisamy siente que es importante que los estudiantes experimenten y aprendan la calidez de estas sociedades aldeanas saludables. Palanisamy tiene pocos problemas para atraer estudiantes. Las familias victimizadas, y por lo tanto indigentes, pueden permitirse una educación gratuita y, en ocasiones, generadora de ingresos. Palanisamy también ha contratado a sociedades de asistencia jurídica y comisarías de policía para informar a las familias de las víctimas y los convictos sobre la escuela. Asimismo, ha contratado a los superintendentes de cada prisión central para que proporcionen informes detallados sobre los padres encarcelados y trabaja con los oficiales de bienestar para permitir tantas reuniones cara a cara entre padres e hijos como sea posible. Estos pasos no solo permiten que los niños superen la confusión con respecto a sus padres, sino que también le dan a los padres razones para creer que eventualmente pueden reintegrarse a la familia, una parte importante y probablemente necesaria de la rehabilitación. A medida que perfecciona aún más su escuela y su enfoque, planea difundir su modelo a otras regiones de la India.