Christian Thornton

México • Studio Xaquixe / Procesos Proambientales XQ
Ashoka Fellow desde 2016

Christian está introduciendo un nuevo enfoque de producción sostenible centrada en las personas y centrada en los recursos locales. El objetivo es impulsar el desarrollo socioeconómico y la responsabilidad ambiental. A través de su enfoque colaborativo y educativo, está potenciando las economías locales y difundiendo la tecnología de producción ética y sostenible en todos los sectores, disciplinas y culturas.

La persona

Christian comenzó a crear e innovar desde niño. Encontró limitante la educación tradicional mexicana. Comenzó a asistir a una escuela de educación alternativa junto a su hermano, quien luchaba contra la dislexia y también se beneficiaba de técnicas de enseñanza no tradicionales. Esta escuela le dio a Christian la libertad que necesitaba para comenzar a explorar sus intereses y pasiones, y descubrir cómo combinar su afinidad por temas basados en materiales como proyectos de vidrio, plásticos y cerámica, y su amor y profundo respeto por la naturaleza. Después de graduarse de la universidad, Christian se mudó a la ciudad de Nueva York, donde comenzó a trabajar en varios talleres de vidrio. Comenzó a concentrarse en desarrollarse como artista mediante el compromiso práctico. Sus logros artesanales desde este momento incluyen exposiciones individuales y colectivas en México, Estados Unidos, Bélgica, Suecia y China. Se centra en la naturaleza y los problemas sociales en su arte, incluidos sus temas más recientes sobre la fragilidad de los cultivos nativos y la expansión de los alimentos transgénicos. Christian vio por primera vez esta necesidad de colaboración con apoyo local y mundial en torno a tecnologías y estrategias innovadoras cuando un colega le pidió que organizara e iniciara un proyecto de soplado de vidrio reciclado en las Islas Vírgenes Británicas. Esta empresa pronto se convirtió en una rentable atracción turística y comercial. Christian vio una oportunidad en Oaxaca, México en 2003 y se mudó con su cofundador para crear el estudio de soplado de vidrio que todavía es rentable hoy. Xaquixe se enfocó en crear un nuevo modelo de producción artesanal basado en el reciclaje de materiales de desecho, la innovación constante de tecnologías y técnicas, el respeto por los trabajadores y la comunidad, y la creación de hermosos productos con historia. Como artesano, trabajador, diseñador y científico, Christian comprende claramente las diferentes formas en que las personas abordan el cambio, así como las incertidumbres, aspiraciones y la verdadera capacidad de los artesanos. Christian ha dedicado su vida a promover, enseñar y colaborar para la promoción de la producción responsable. Su pasión por crear productos hermosos y compartir innovaciones metodológicas que respeten la naturaleza se manifiesta en su visión de esta plataforma tecnológica.

La idea nueva

Christian ha creado una estructura de apoyo educativo y una red en la que el conocimiento, la tecnología y las mejores prácticas se comparten entre múltiples sectores tanto a nivel local como internacional. Con un mayor acceso a las nuevas tecnologías, los pequeños productores de diferentes industrias pueden ampliar sus mercados y crear productos ambientalmente sostenibles. Christian utiliza los recursos y el conocimiento locales para cosechar estas tecnologías y prácticas de producción que ayudan a revivir y transformar las industrias locales. A través de capacitaciones técnicas, colaboración, investigación e intercambio de tecnología, los micro productores industriales de diversas industrias de producción comparten ideas y están capacitados para innovar y producir de manera ética. Este proyecto de producción sostenible utiliza un enfoque centrado en las habilidades que ofrece los recursos y la infraestructura para mantener y promover tecnologías y estructuras de trabajo alternativas entre los artesanos y los trabajadores microindustriales. Un sistema continuo de apoyo e intercambio de conocimientos asegura que los modelos utilizados sean sostenibles y no colapsen cuando los innovadores ya no estén involucrados. Para difundir los valores de la producción sostenible a la próxima generación, Christian se asocia con las escuelas para demostrar los métodos y la filosofía a los estudiantes e involucra a los turistas que vienen a visitar el estudio en la metodología de producción sostenible. Esta red de productores éticos está cambiando las normas de la industria para las pequeñas empresas de producción a nivel internacional. Lo hace haciendo que la producción sostenible sea alcanzable y accesible y empoderando a las comunidades de trabajadores para que reinventen el comportamiento de la industria. Christian ve un futuro en el que el impacto ambiental global de la producción de las pequeñas empresas se reduce significativamente en todos los sectores industriales, y la producción ética se convierte en una norma arraigada.

El problema

Hay alrededor de 10 millones de empleos en el sector microindustrial de México que crean y venden productos que van desde frutas y verduras, ropa y cerámica hasta licores tradicionales y cristalería. Su trabajo es sumamente importante para el patrimonio cultural del país, además de ser un activo económico nacional. Sin embargo, muchos de estos talleres y oficios artesanales utilizan procesos que son ambientalmente insostenibles y ecológicamente ineficientes. Estos estudios tienden a depender de fuentes costosas, no renovables y altamente contaminantes para alimentar su trabajo. Además de disminuir su capital, agota los recursos ambientales de los que dependen sus comunidades, además de afectar la salud de sus trabajadores. En la última década ha habido un mayor esfuerzo enfocado en las grandes empresas y sus prácticas ambientales. Si bien las grandes corporaciones multinacionales tienen enormes consecuencias ambientales sobre el medio ambiente, se ha ignorado en gran medida el papel que desempeñan las pequeñas y medianas empresas (PYME) en la responsabilidad ambiental. Colectivamente, su impacto es enorme. Más del 90% de todas las empresas mexicanas son pymes y el 72% de la población con empleo formal encuentra trabajo a través de estas empresas. Sin embargo, estas pequeñas empresas a menudo no cuentan con los recursos, el tiempo o la capacidad para cumplir adecuadamente con sus obligaciones ambientales, razón por la cual continúan produciendo de manera ineficiente e insostenible. La relación entre el volumen de productos básicos producidos y la energía utilizada es a menudo mucho peor que en las grandes fábricas. Esto se debe, en parte, a la tendencia de muchas PYME a utilizar prácticas de producción tradicionales que consumen mucha energía y producen una producción relativamente pequeña. Las fábricas más grandes a menudo deben rendir cuentas según los estándares y códigos ambientales, mientras que las PYME son más fáciles de ignorar y, por lo tanto, no cumplen con las regulaciones. Las pequeñas y medianas empresas son un grupo diverso. Como resultado, no ha habido ningún movimiento adecuado para colaborar dentro de esta comunidad empresarial tan heterogénea. Las microempresas industriales producen lo que demanda el mercado. Si no hay impulso de mercado, regulación externa o colaboración interna para la ecoinnovación, probablemente habrá pocos cambios. Los artesanos priorizan la innovación de productos sobre la innovación de procesos, especialmente porque la innovación de producción generalmente requiere habilidades técnicas que los artesanos pueden no tener. La saturación local de los mercados, las dificultades de exportación y el aumento de los costos de la energía han resultado en una situación económica difícil para los trabajadores microindustriales mexicanos. Esto deja pocas oportunidades para la innovación de producción propuesta internamente.

La estrategia

Las conexiones que Christian formó como artesano y empresario en Nueva York, el Caribe y Oaxaca le permitieron visualizar una poderosa red de productores innovadores. Christian vio la necesidad tanto de apoyo como de asistencia en la comunidad artesanal y microindustrial. Construyó un modelo integral para su organización, que formalizó como entidad sin fines de lucro en 2014, denominado Procesos Proambientales Xaquixe (PPX), o Xaquixe Pro-Environmental Processes. PPX se asocia con otros estudios y fábricas para guiarlos a equiparse con las tecnologías que funcionan con éxito de Xaquixe Studio y colaborar para una mayor penetración industrial. Xaquixe pasó una década desarrollando las tecnologías de producción de bajo costo que utiliza y difunde en la actualidad. La parte central de la estrategia de PPX es compartir y difundir tecnologías sostenibles a otros productores que se beneficiarían de un cambio hacia la producción sostenible. Estas tecnologías tienen la sofisticación para poder reducir verdaderamente el daño ambiental. Están hechos con materiales locales, con capacidades locales y son fácilmente replicables dentro de Oaxaca y transferibles a fábricas más allá de Oaxaca. Studio Xaquixe utiliza varias tecnologías que reducen y reutilizan los desechos de la ciudad y disminuyen los costos de energía y los efectos ambientales negativos de la producción. La tecnología de creación de energía más destacada es la conversión de aceite vegetal usado y reciclado en gas utilizable para hornos y otras necesidades de producción de los estudios. Cada semana, los empleados de Xaquixe recolectan 600 litros de aceite de cocina usado de 34 restaurantes alrededor de Oaxaca y lo llevan a Studio Xaquixe para ser filtrado y convertido en combustible para los hornos de soplado de vidrio. El aceite se combina con estiércol de cerdo y vaca y agua de lluvia capturada para producir gas metano mediante digestión anaeróbica. En el transcurso de un año, este proceso convierte 31.200 litros de aceite vegetal usado y recicla 5 toneladas de desechos animales, eliminando el consumo anual de propano de 67.600 litros y reduciendo los costos de operación en un 60%. Cada año se reciclan 15.000 kg de residuos de vidrio. Los envases reutilizables se utilizan para enviar los productos que reducen los efectos negativos sobre el medio ambiente. Toda la tecnología de Xaquixe es de código abierto, ya que la misión de Christian es facilitar la difusión y difusión de estas tecnologías. Para ello requiere una formación completa, voluntad de colaboración y la inclusión de un elemento humano en el clima laboral. Christian imaginó más que un estudio ambientalmente sostenible. Comenzó a centrarse en el aspecto humano de su negocio y se centró en las formas de escalarlo. Sus catorce trabajadores están capacitados en todos los aspectos del estudio y tienen espacio para crear utilizando sus propios diseños. Los trabajadores pueden ganar más que un salario digno y todos participan en la capacitación y el desarrollo de capacidades de otros trabajadores microindustriales y visitantes del estudio. Christian sabía que tenía que centrarse en algo más que en las capacidades técnicas, tendría que incorporar un enfoque integrado y completo para transformar estas industrias. La forma en que PPX difunde este enfoque de tecnología y "sistemas vivos" en los negocios es a través de talleres y conferencias con el objetivo de profundizar el impacto y el alcance de las tecnologías y metodologías de Xaquixe. La capacitación y el avance técnico se manifiesta a través de clases técnicas y seminarios que capacitan a los artesanos en diversas tecnologías. Los mexicanos pueden asistir a esto con un descuento del 50% al 100%. Este centro educativo también modela prototipos para procesos productivos sostenibles de cerámica, destilación, soplado de vidrio y textil. También proporciona diferentes tipos de sistemas de combustión alternativos y un espacio de conferencias para capacitaciones y aprendizaje compartido. Una torre de paneles solares de alta eficiencia crea energía utilizable para el centro y el estudio. Hasta el momento, más de 100 personas se han capacitado en tecnologías Xaquixe. Desde su apertura en 2003, se estima que han pasado por las puertas de Xaquixe 10.000 visitantes. Los turistas pueden tener una experiencia interactiva con la tecnología del estudio. Las escuelas asociadas llevan a sus estudiantes al estudio para aprender sobre sostenibilidad e innovación ambiental. Después de una década de visitas, programas interactivos y pequeñas capacitaciones, Christian vio que necesitaba ir más allá de la capacitación interna y presentó el programa de apoyo a socios para ayudar a otros productores en el proceso de transformación. PPX brinda asistencia en la investigación, implementación y soporte a largo plazo de tecnologías de producción a socios en diversas industrias, para tener un impacto más profundo y de largo plazo. Para financiar estos proyectos, Christian ha establecido un sistema híbrido que incluye a Studio Xaquixe con fines de lucro y PPX como entidad sin fines de lucro, parcialmente financiada por el primero. Actualmente, PPX recibe financiamiento de fuentes privadas, gubernamentales y filantrópicas, por un total anual de alrededor de 2,300,000 MXN o 135,000 USD. Las alianzas de fundaciones como FAHHO, CONACYT, ADO, Ford, Rockefeller, Hewlett, Packard y Halloran Philanthropies ayudarán a mantener financieramente a PPX y permitirán la expansión de la red internacional. Las organizaciones con fines de lucro podrán contratar a PPX para una variedad de servicios, incluidos estudios de factibilidad, talleres y consultoría, que servirán como una fuente adicional de fondos organizacionales. Procesos Proambientales Xaquixe busca ser un recurso cardinal a través de su cultivo y crecimiento colaborativo para los artesanos de México y el exterior. Toda la estrategia de PPX gira en torno a la replicabilidad y escalabilidad de los modelos de Xaquixe y sus socios innovadores. Las metas de Christian para 2016 son expandir las alianzas y capacitaciones de Oaxaca y crear alianzas en otras industrias en México y en el extranjero. Para 2020, Christian planea implementar entre 30 y 50 estudios más que utilicen tecnologías Xaquixe, además de varios centros PPX regionales que servirán como lugares de encuentro físicos y simbólicos para la tecnología sostenible, el intercambio de metodologías y la colaboración regional. Esta creciente red de micro productores industriales puede transformar sus negocios y, a su vez, sus industrias en modelos de crecimiento ético y sostenible.