Jill Habig

Estados Unidos • Public Rights Project
Ashoka Fellow desde 2021

42:22

Public rights & law for all

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Jill Habig está haciendo justicia a la ley al cerrar la brecha entre los valores expresados en nuestras leyes y la realidad vivida de nuestras comunidades más marginadas.

La persona

La madre de Jill fue la primera mujer elegida para la junta escolar en su pequeña ciudad del Medio Oeste, y Jill vio como su persistencia resultaba en un cambio significativo para el distrito. En el primer año de la facultad de derecho de Jill, ayudó a fundar el Proyecto de Litigio Afirmativo de San Francisco, una beca que unió a estudiantes de derecho de Yale con abogados de la ciudad de San Francisco para ayudar a ampliar los litigios de impacto. El programa, fundado en 2007, ha podido aumentar de manera sostenible su impacto utilizando un modelo de negocio innovador que ayuda a los gobiernos estatales y locales a mantener equipos de ejecución de alta calidad mediante el uso de los ingresos de los casos exitosos para financiar al personal permanente. A través de este trabajo, vio la dificultad que tenían otras ciudades para crear programas similares desde cero porque no había un plan ni un manual de estrategias. En 2015, trabajando como parte del Departamento de Justicia de California, Jill dirigió la creación y el lanzamiento de la Oficina de Justicia Infantil del Procurador General y supervisó su trabajo de defensa de los derechos de los niños en los sistemas de bienestar infantil, educación y justicia juvenil. Jill y su equipo construyeron esta nueva unidad para presentar casos que no se habían presentado antes sobre temas como los prejuicios raciales en la policía escolar. Cada vez que querían innovar, Jill sentía como si estuvieran "reinventando la rueda" mientras creaban asociaciones y reunían recursos para hacer cambios. Sus “listas de deseos” y su agudo sentido de lo que se necesitaba para permitir que más ciudades y estados hicieran este tipo de trabajo fueron las semillas del Proyecto de Derechos Públicos.

La idea nueva

Todas las personas tienen muchos derechos legales, como salarios justos, vivienda segura, no discriminación, agua y aire limpios, y más. Y, sin embargo, estos derechos legales rara vez se traducen en resultados tangibles para las personas porque rara vez se hacen cumplir, es decir, si una corporación no paga a sus empleados adecuadamente, o un propietario no se mantiene actualizado con los códigos de construcción, o un empleador decide no hacerlo. contratar a una persona por su color de piel, o una fábrica expulsa emisiones ilegales al aire, nunca se le hace responsable de sus acciones. ¿Pero por qué? A menudo, se debe a que quienes tienen el poder de hacerlos responsables, especialmente los gobiernos estatales, locales y tribales, carecen de los recursos que necesitan para asegurarse de que se respeten estos derechos humanos, civiles y ambientales. En los casos en que se aplican las leyes, la aplicación se lleva a cabo de manera desigual; por ejemplo, cuando se responsabiliza a las pequeñas empresas propiedad de inmigrantes, pero ignoramos a las grandes corporaciones que no pueden molestarse en seguir la ley. Es por eso que Jill y su equipo en el Proyecto de Derechos Públicos (PRP) tienen la misión de cerrar la brecha entre las leyes en los libros y cómo esas leyes se aplican teniendo en cuenta a las comunidades desatendidas. PRP está creando nuevas redes legales, educación continua y mejores prácticas que motivan y habilitan específicamente a los gobiernos estatales, locales y tribales a garantizar de manera proactiva y equitativa que se cumplan los derechos a la justicia económica, la justicia ambiental y la justicia racial y de género. PRP nació de la experiencia de Jill liderando litigios afirmativos en el gobierno local de San Francisco y con la Oficina del Fiscal General en California. Ella vio el potencial de que el litigio afirmativo se convierta en una herramienta impactante para garantizar los derechos civiles en todas las comunidades si se pudiera apoyar a otras oficinas con un manual, incentivos para dotar de recursos el trabajo y una red. Entonces, ella y su equipo se propusieron hacer precisamente eso: pilotear y perfeccionar simultáneamente este enfoque de litigio en el Área de la Bahía mientras lo documentan y construyen el campo de trabajo en los Estados Unidos. El objetivo central del Proyecto de Derechos Públicos (PRP) es expandir el “litigio afirmativo” de interés público en los Estados Unidos, especialmente a nivel de ciudad. Esto requiere transformar el cumplimiento de los derechos civiles en algo que suceda de manera proactiva en todas las comunidades del país, impulsado por gobiernos que entienden su poder y saben cómo usarlo para mejorar las vidas de las personas desatendidas y sus comunidades. Con este fin, PRP está construyendo una red de funcionarios que trabajan en las oficinas de los fiscales de la ciudad y de distrito, que tienen la autoridad legal para hacer cumplir los derechos civiles pero que históricamente han carecido del conocimiento, la capacidad y la presión pública para hacerlo. PRP trabaja con estas oficinas para crear un “libro de jugadas” de litigio afirmativo que los prepare para servir a sus comunidades de maneras nuevas y más efectivas. Con el fin de impulsar a las oficinas gubernamentales a incorporar este enfoque más proactivo de aplicación de los derechos, trabajan con defensores y activistas para crear una demanda para este cambio específico. La red de PRP permite a los estados, ciudades y municipios más pequeños llevar a cabo actividades de aplicación de la ley que tradicionalmente han sido realizadas por el gobierno federal o que no las ha llevado a cabo, proporcionando estructuras que protegen a las comunidades independientemente de las prioridades federales y activando un "ejército permanente" con el poder y los recursos para litigar casos que otros defensores no pueden abordar debido a limitaciones legales, como cláusulas de arbitraje y limitaciones de recursos. El modelo también permite que diferentes ciudades y oficinas aprendan y se apoyen mutuamente en la búsqueda de acciones legales contra problemas comunes que van desde el envenenamiento por plomo hasta las moratorias de desalojo relacionadas con COVID, la protección de la oficina de correos o el apoyo a los trabajadores en la economía de conciertos. En última instancia, Jill y PRP están transformando nuestras expectativas del gobierno y reconstruyendo la confianza en las instituciones locales en particular equipándolas con herramientas para abordar de manera significativa los problemas de derechos civiles que de otro modo serían ignorados. Jill y su equipo imaginan y trabajan para crear un mundo en el que las violaciones desenfrenadas de los derechos civiles que no se abordan ya no sean un hecho de la vida cotidiana, sino que sean refutadas y protegidas por funcionarios públicos talentosos y capacitados que aprovechan la ley para proteger a los más desatendidos en lugar de preservar el status quo (inequitativo).

El problema

Cuando se trata de justicia económica, de género, racial y ambiental, existe una gran brecha entre la promesa de nuestras leyes y las experiencias vividas por las personas. El 54% de los estadounidenses son víctimas de abusos corporativos ilegales, que incluyen robo de salarios, préstamos abusivos, viviendas inseguras y contaminación corporativa. Una amplia investigación también ha documentado la prevalencia de la discriminación en la vivienda, el empleo y la policía. Gran parte de esta brecha se debe al hecho de que en todo el país, las leyes que garantizan nuestros derechos en el lugar de trabajo, el mercado y la comunidad en gran medida no se hacen cumplir y, cuando lo hacen, no se hacen cumplir de manera equitativa. Los daños causados por el incumplimiento de los derechos legales incluyen daños directos a la riqueza, la salud y las oportunidades de vida de las familias y las comunidades, daños a la economía, brechas de riqueza racial persistentes y erosión de la confianza en el estado de derecho. Los gobiernos a nivel federal, estatal y local tienen la autoridad para abordar estos errores, pero esta autoridad está muy subutilizada. A nivel estatal y local, las oficinas con autoridad legal carecen en gran medida del conocimiento, la capacidad, las herramientas y la motivación para liderar una aplicación efectiva y equitativa que cierre la brecha. Estas oficinas más pequeñas han dependido tradicionalmente del gobierno federal para hacer la mayor parte de la aplicación, que aumenta y disminuye sustancialmente según las prioridades de cada administración presidencial. Los estados y las ciudades con frecuencia no cuentan con el personal con capacitación o experiencia en temas como el robo de salarios o el fraude al consumidor. Se quedan atrapados en la inercia perpetua de no perseguir este tipo de casos porque nunca los han hecho antes. Además, cuando las oficinas gubernamentales se involucran en la aplicación de los derechos civiles y cuestiones de justicia económica, el enfoque más común para la aplicación pública es fundamentalmente defectuoso y fomenta el racismo institucional. Por lo general, las oficinas legales del gobierno persiguen casos legales basándose en la recepción de una queja de un residente, un residente que tiene la confianza, el conocimiento y los recursos para recurrir a una oficina legal del gobierno, o en base a escuchar sobre un tema en los medios de comunicación. Estos modos de generación de casos son fundamentalmente reactivos y están en deuda con las “ruedas chirriantes”, mientras que las oficinas permanecen inaccesibles para las poblaciones más desatendidas debido a la desconfianza de la comunidad en las instituciones gubernamentales y la falta de conciencia sobre los derechos individuales. Si nadie sabe que la oficina de un fiscal del distrito puede evitar que su empleador les robe el salario, nunca se quejará de ese problema al fiscal del distrito, lo que garantiza que el personal nunca tenga una queja para iniciar una investigación.

La estrategia

Primero, PRP publica numerosas guías y guías como recursos para las oficinas locales y estatales. Entre sus más recientes se encuentran guías para combatir el abuso corporativo, ayudar a los gobiernos locales a promover comunidades seguras y justas y enfocarse en "el poder y el potencial" de los AG estatales en la lucha para poner fin a la brutalidad policial. Estos libros de jugadas sirven como recursos accesibles para que las oficinas locales y estatales desarrollen un arsenal de conocimiento que pueda ayudarlas a cambiar la cultura de sus oficinas hacia una que represente y defienda los problemas actuales de derechos civiles y áreas de interés público. Para construir la red interpersonal de abogados que lideran el litigio afirmativo, Public Rights Project cuenta con tres programas de becas, dos para profesionales de carrera temprana que desean unirse a gobiernos estatales, locales o tribales como especialistas en litigio afirmativo y aplicación de derechos civiles, y uno para mediados de profesionales de carrera que quieran cambiar o mejorar sus habilidades en el trabajo de aplicación de los derechos civiles El equipo de Jill brinda capacitación y apoyo técnico a esos becarios para equiparlos con las herramientas y habilidades que necesitan para hacer cumplir de manera proactiva las leyes de derechos civiles. Actualmente, PRP ha llegado a más de 60 oficinas gubernamentales en más de 20 estados en todo el país, incluidas oficinas a nivel estatal, ciudades de todos los tamaños y gobiernos tribales. Planean duplicar esto a través de una expansión de alto contacto en los próximos años, así como desarrollar un conjunto de materiales de bajo contacto, capacitaciones legales digitales y educación continua para expandir aún más su red. Los becarios del PRP y las oficinas gubernamentales en las que trabajan son miembros de la única red de este tipo, que conecta las oficinas legales gubernamentales (como las de los fiscales municipales, fiscales de distrito y fiscales generales) a través de geografías, niveles de gobierno y áreas temáticas. para unirse para centrarse en la aplicación de los derechos civiles. Esto permite que las oficinas aprendan unas de otras, compartan técnicas, eviten “reinventar la rueda” y se apoyen poderosamente unas a otras. PRP ya ha visto éxitos de colaboración, como cuando la oficina del fiscal de distrito de Chicago pudo presentar un escrito amicus que respalda la moratoria de desalojo relacionada con COVID-19 de Massachusetts, o cuando treinta y dos gobiernos locales, estatales y tribales se conectaron a través del Proyecto de Derechos Públicos trabajar juntos para desafiar los cambios en la oficina de correos que fueron provocados por la administración Trump. La red también está bien posicionada para enfrentarse y apoyarse mutuamente en los desafíos legales a las prácticas laborales de las empresas nacionales de "gig economy" como Handy e Instacart, donde la acción federal probablemente se verá limitada por un congreso estrechamente dividido y una Supreme de derecha Se necesitará la presión de múltiples agentes del gobierno estatal y local para obligar a las empresas a cambiar sus prácticas comerciales. Muchos problemas de derechos civiles, desde la pintura con plomo hasta los derechos de los trabajadores, persisten a través de los límites municipales, y se están abordando de manera más eficaz utilizando esta estrategia en red. La red de PRP está llegando a más y más oficinas al conectarse con defensores y activistas de la comunidad, trabajando a nivel local para informarlos e involucrarlos en la cuestión de lo que estas oficinas legales pueden hacer por su comunidad para que, a su vez, ejerzan presión sobre su comunidad local. funcionarios para adoptar modelos proactivos de aplicación de los derechos civiles. En muchos lugares, los abogados que dirigen estas oficinas son elegidos y el compromiso con la equidad en la aplicación de los derechos civiles es una parte convincente de una plataforma. El equipo de Jill construye y mantiene relaciones entre estos grupos locales y sus oficinas locales de CA, DA y AG para que las prioridades y necesidades de la comunidad informen las estrategias de aplicación. Por ejemplo, el equipo de Jill entrevistó a los trabajadores de Handy e Instacart para recopilar información detallada sobre cómo esas empresas violaban sus derechos e ignoraban sus necesidades. Esta información, a su vez, se convirtió en acción legal. Cuando “desfinanciar a la policía” está sobre la mesa de debate, el Proyecto de Derechos Públicos representa una forma tangible para que las oficinas del gobierno local desvíen sus recursos de las políticas de aplicación de la justicia penal que drenan y dañan a las comunidades. En cambio, estos recursos pueden destinarse a la aplicación proactiva y equitativa de los derechos civiles, lo que hace que las comunidades sean más fuertes y saludables al cerrar las brechas de equidad y promover los derechos.