Dylan Terrell

México • Caminos de Agua
Ashoka Fellow desde 2021

4:15

Latinamerican Changemakers Summit – Planet & Climate

English, Español

Dylan está utilizando tecnologías y datos innovadores de código abierto para garantizar el acceso universal al agua potable. Lo hace colocando a las comunidades rurales en el centro del diseño, la construcción y la difusión de sistemas apropiados para obtener agua limpia, al mismo tiempo que mejora la comprensión de los problemas del agua para identificar las políticas más impactantes que se deben impulsar.

La persona

Dylan creció en los Estados Unidos en una familia que enfatizaba mucho trabajar para crear un mundo mejor para todos. Se ofreció como voluntario en la organización comunitaria de sus abuelos desde muy joven, donde estuvo expuesto a diversos problemas sociales que van desde la inmigración hasta la vivienda. Está constantemente inspirado por las palabras de su abuelo: “Si no encuentras una manera de ayudar a mejorar la vida de personas reales, todos los días, entonces estás perdiendo el sentido”. Este espíritu lo ha ayudado a tomar riesgos y tomar decisiones difíciles para continuar sirviendo a los demás, incluso cuando eso significaba ir contra la corriente. A los 17 años, Dylan tomó un camino inusual antes de comenzar la universidad: viajó a Guatemala para ser voluntario y aprender sobre el país. Se enamoró de América Latina, pero quedó impresionado por la desigualdad desenfrenada en toda la región. Esta parada se convirtió en la primera de varios países latinoamericanos donde más tarde viviría y trabajaría. Mientras trabajaba en un orfanato en Perú, se apasionó por promover el desarrollo sostenible y decidió realizar una maestría en Sostenibilidad Global y Desarrollo Rural. Durante su programa de maestría en Colorado, su trabajo con una organización de base sin fines de lucro lo llevó a Chiapas para trabajar con comunidades indígenas en proyectos de desarrollo social. Sin embargo, al dividir el tiempo entre México y los EE. UU., se sintió frustrado por la falta de un impacto efectivo y profundo en sus breves visitas. Por eso, luego de conocer a personas afines en Guanajuato, decidió construir un nuevo proyecto para desarrollar soluciones basadas en necesidades reales de la comunidad. Desde el primer día se comprometió de lleno con el trabajo mudándose definitivamente a vivir a México. Inicialmente, el objetivo de su organización era responder a los problemas locales con tecnologías sostenibles, capacitación y apoyo. Pero fue a través de la asociación y escuchando las necesidades de las comunidades locales y las organizaciones de base que entendió la escasez de agua y la contaminación como los problemas más urgentes en la región y decidió lanzar Caminos de Agua.

La idea nueva

Dylan está promoviendo el acceso a agua segura y asequible para las comunidades marginadas de todo México utilizando la innovación de abajo hacia arriba. A través de Caminos de Agua, brinda soluciones inmediatas para regiones con escasez de agua y estrategias para contrarrestar las causas fundamentales. En particular, ha llamado la atención sobre el tema de la contaminación química por la sobreexplotación de las aguas subterráneas y sus efectos devastadores en la salud de las comunidades. Por un lado, Caminos de Agua está entregando tecnologías pioneras de bajo costo que permiten a comunidades enteras que enfrentan escasez de agua recolectar y purificar agua. Las soluciones actuales para proporcionar agua limpia no son asequibles para las comunidades rurales o son inadecuadas para las regiones áridas. A través de una amplia red de socios de base, Dylan capacita e involucra a los miembros de la comunidad para diseñar y construir sistemas que sean apropiados para el contexto local, seguidos de un monitoreo y evaluación a largo plazo para rastrear el progreso e iterar soluciones. Estas tecnologías probadas en el campo luego se ponen a disposición del público, lo que significa que cualquier persona en el mundo que sufra desafíos de agua similares puede aprender de sus diseños y datos para desarrollar soluciones locales. Por otro, están tomando la delantera en una de las mayores barreras para promover la gestión sostenible de los recursos hídricos: la falta de información y transparencia. Caminos de Agua ha desarrollado un programa de educación integral para comunidades, escuelas, ONG y gobiernos para crear conciencia sobre los problemas del agua locales y globales. Además, crean métodos de bajo costo para producir datos más precisos, detallados y actualizados sobre problemas del agua a nivel comunitario y nacional, y ofrecen estos datos abiertamente para garantizar la toma de decisiones informada por parte de las partes interesadas en todos los sectores. Hasta la fecha, Caminos de Agua ha atendido a 30.000 personas, principalmente en México, pero también en Haití, Colombia y Guatemala. Son particularmente activos en áreas rurales y periurbanas de bajos ingresos que enfrentan estrés hídrico extremo. Caminos de Agua ahora se enfoca cada vez más en construir redes para aumentar el compromiso de otras partes interesadas para crear soluciones sistémicas colaborativas. Están trabajando en políticas a nivel local y federal para mejorar la gestión del agua y la resiliencia al cambio climático, además de educar a otras organizaciones en el campo para monitorear la calidad del agua y replicar sus sistemas. Dylan está escalando soluciones aprovechando una combinación única de tecnología de punta, enfoques liderados por la comunidad y colaboración con una multiplicidad de socios en un sector notoriamente fragmentado.

El problema

En México, el 52% de la población (~67 millones de personas) vive con algún tipo de escasez de agua; más de 47 millones no tienen acceso diario o continuo al agua, y se estima que entre 9 y 11 millones no tienen ningún servicio de agua. Al mismo tiempo, el 75% del agua se utiliza para la agricultura. La agricultura representa más de las tres cuartas partes de las extracciones totales de agua subterránea en el país, el segundo nivel más alto entre los países de la OCDE, con un uso que aumenta exponencialmente. En el estado de Guanajuato, por ejemplo, la sobreexplotación para la agricultura industrial está reduciendo los niveles de agua subterránea entre dos y tres metros por año, 30 veces más que la pérdida de ocho centímetros por año que califica como "estrés hídrico extremo". La disminución de los niveles de las aguas subterráneas está obligando a los pozos a adentrarse cada vez más en los sustratos geológicos, lo que ha dado lugar a la aparición de sustancias químicas naturales peligrosas en los suministros locales de aguas subterráneas. En Guanajuato, los niveles de arsénico son 22 veces superiores a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud y más de 12 veces superiores a los de flúor. La contaminación química de los suministros de agua es una grave crisis de salud pública. El arsénico y el fluoruro, por ejemplo, están estrechamente relacionados con la fluorosis dental, la fluorosis esquelética incapacitante, la enfermedad renal crónica, la enfermedad de la piel y varios tipos de cáncer. Los niños corren el mayor riesgo, ya que sus cuerpos en crecimiento absorben estos minerales a un ritmo mucho mayor, y se ha demostrado que la exposición a un alto contenido de fluoruro en el útero tiene un impacto severo en el desarrollo cognitivo y la capacidad de aprendizaje de los niños más adelante en la vida. Solo en México más del 70% del país tiene niveles excesivos de arsénico y/o fluoruro en el suministro de agua, impactando directamente hasta 21 millones de personas; a nivel mundial, este número aumenta a 300 millones de personas, ubicadas principalmente en Asia, África y América Latina. Sin embargo, la falta de un monitoreo adecuado del agua significa que el problema se ha mantenido en gran medida desconocido y, por lo tanto, intratable. Más allá de contaminar las aguas subterráneas, la sobreexplotación hace que incluso los pozos más profundos se sequen, dejando a comunidades enteras sin acceso al agua. Los residentes se ven obligados a buscar agua de fuentes alternativas que a menudo no son confiables, son costosas o inseguras, lo que pone en riesgo su bienestar físico y económico, especialmente para las mujeres, que generalmente son responsables de buscar agua. El estrés hídrico también genera conflictividad social y se ha relacionado con el desplazamiento forzado en varias localidades de México y del mundo. Las soluciones actuales para mejorar el acceso al agua potable no son adecuadas para los contextos rurales. Por ejemplo, comprar botellas de agua es costoso, exacerba los problemas ambientales a través de la contaminación plástica y no es confiable, ya que se ha encontrado que algunas botellas en todo México contienen agua contaminada. Los esfuerzos del gobierno para proporcionar camiones cisterna no son suficientes para satisfacer la demanda y no llegan a todas las comunidades necesitadas, mientras que los intereses transnacionales impiden que las autoridades federales regulen la sobreexplotación del agua por parte de las industrias agrícolas. Mientras tanto, la mayoría de los sistemas de tratamiento disponibles comercialmente no eliminan el arsénico y el fluoruro, y los que lo hacen son inasequibles para las comunidades rurales y no se adaptan a la química del agua local. Otra alternativa común, la captación de agua de lluvia, está limitada a las regiones semiáridas, ya que requiere construcciones costosas y que consumen mucho tiempo para almacenar suficiente agua. Dylan cree que esta crisis se debe enfrentar tanto con soluciones innovadoras y de bajo costo a corto plazo que aborden las necesidades actuales de las comunidades marginadas, como con estrategias a largo plazo para abordar los desafíos del agua cada vez más complejos.

La estrategia

Dylan combate la escasez de agua y la contaminación en comunidades marginadas a través de tres estrategias clave: desarrollar tecnologías de bajo costo dirigidas por la comunidad para capturar y filtrar agua, crear conciencia en todos los niveles sobre los desafíos locales y globales del agua, y reunir colaboraciones de múltiples partes interesadas para afectar a largo plazo. -Pólizas y soluciones a plazo. La estrategia de Dylan comienza con el monitoreo y el mapeo de la calidad del agua y los desafíos de escasez a nivel comunitario. Caminos de Agua se asocia con organizaciones comunitarias y de base que ya tienen un conocimiento profundo de los desafíos locales y pueden facilitar relaciones de confianza con los lugareños. Esta amplia red permite una vista panorámica pero detallada de la situación del agua en las comunidades de todo México, lo que les permite identificar y dirigir los recursos hacia aquellos en mayor riesgo. Una vez invitados a una comunidad, Caminos de Agua trabaja en conjunto con socios locales en un intenso proceso de educación y creación de consenso para garantizar que las soluciones respondan a las necesidades locales reales. Su proceso participativo permite a las comunidades tomar la iniciativa en el diseño, construcción y mantenimiento de tecnologías de recolección y filtrado de agua. A través de una serie de talleres y reuniones comunitarias, Caminos de Agua comparte sus hallazgos sobre la calidad del agua local y explica las opciones disponibles. Si la comunidad decide tomar medidas, entonces brinda capacitación técnica y un programa educativo de siete módulos y apoya a los miembros de la comunidad para construir los sistemas ellos mismos y tomar todas las decisiones relacionadas con la organización, los beneficiarios y las ubicaciones. Caminos de Agua utiliza un enfoque de colaboración inusual: además de las comunidades locales y las organizaciones de base, se han asociado con universidades internacionales líderes y con Ingenieros sin Fronteras para desarrollar soluciones adecuadas. A través de estas colaboraciones, Caminos de Agua ha creado tecnologías pioneras que ofrecen tecnologías más asequibles, adaptables y duraderas para garantizar el acceso al agua en comunidades que en gran medida están desatendidas por los mercados tradicionales. Hasta la fecha han desarrollado dos soluciones principales: Aguadapt y un Sistema de Tratamiento de Aguas Subterráneas (GTS). Ambos son simples y de bajo costo, y utilizan materiales económicos disponibles universalmente para que puedan replicarse fácilmente en diferentes contextos. Los filtros de agua de bajo costo existentes tienen un alcance limitado y no pueden adaptarse a los problemas de agua y al contexto únicos de cada comunidad. Aguadapt es un filtro de agua de cerámica económico y galardonado que elimina el 99,9 % de todos los patógenos en menos de cinco minutos, se conecta a la plomería universal y se instala fácilmente en todos los contenedores comunes, lo que lo hace ideal para el alivio de desastres. Cada filtro tiene aproximadamente el tamaño de un litro de agua embotellada, pero puede producir más de 30 000 litros de agua potable segura durante sus cuatro años de vida, a un precio accesible para una familia que vive con menos de $2 USD por día. Lo que es más importante, Aguadapt se puede adaptar para tratar contaminantes químicos específicos de la región que afectan de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos en todo el mundo. Esta adaptabilidad reduce los costos al evitar el exceso de ingeniería para eliminar los contaminantes que no son necesarios localmente. Por ejemplo, las comunidades en México pueden usar complementos de arsénico y fluoruro, mientras que en el sudeste asiático podrían usar un complemento de carbón activado para tratar con productos químicos orgánicos. Dado que los productos químicos están a punto de convertirse en el desafío de contaminación del agua más grave del mundo, Aguadapt es la primera tecnología de bajo costo diseñada para ser lo suficientemente flexible como para abordar el problema en cualquier contexto. Hasta la fecha, se han distribuido más de 7,000 Aguadapts a través de ONG asociadas en todo México, impactando a más de 11,600 personas. Estos filtros también se utilizan en los sistemas de recolección de agua de lluvia de Caminos de Agua, que han creado más de 3.2 millones de litros de capacidad de almacenamiento de agua de lluvia y 125 millones de litros de capacidad de filtrado en 68 comunidades y 30 escuelas en todo México. Mientras tanto, el GTS se desarrolló para eliminar de forma asequible el arsénico y el fluoruro de los suministros de agua contaminados de la comunidad, el primero de su tipo en el mundo. Por aproximadamente el mismo costo inicial de un sistema de recolección de agua de lluvia que solo serviría a una o dos familias, y 100 veces más barato que comprar agua, se puede instalar un GTS para proporcionar agua potable limpia a hasta 15 familias. A diferencia de las opciones comerciales, el GTS no requiere electricidad, no desperdicia agua y puede diseñarse y adaptarse para abordar las necesidades, el tamaño y los niveles de arsénico y fluoruro de una población determinada. Después de una prueba exitosa de un año, Caminos de Agua se encuentra en medio de la primera prueba del sistema piloto a gran escala en una comunidad rural que enfrenta privación de agua y niveles excesivos de contaminación por arsénico y fluoruro. Después de solo unos meses, el GTS ya proporciona 300 litros de agua potable por día a diez hogares. Actualmente están en conversaciones con la Secretaría de Salud del Estado de Guanajuato para implementarlo en todo el estado el próximo año. Al empoderar a las comunidades y a los socios locales para que codirijan soluciones desde el primer día, Caminos de Agua ha logrado niveles excepcionales de sostenibilidad. Involucrar a las comunidades en cada paso, en lugar de instalar soluciones de arriba hacia abajo prefabricadas, fomenta la propiedad y desarrolla la capacidad local para mantener los sistemas. Por ejemplo, la investigación de seguimiento sobre los sistemas de recolección de agua de lluvia instalados en 2018 mostró que el 100 % de los hogares usaban los sistemas y alrededor del 90 % los mantenían correctamente. Su enfoque participativo también promueve comportamientos sostenibles, ya que se vuelven más conscientes de la calidad del agua que beben y de cómo sus hábitos diarios pueden afectar el medio ambiente. Algunas comunidades han implementado prácticas como reducir el uso de plásticos de un solo uso después de participar en el programa educativo. El monitoreo y la evaluación a largo plazo han mostrado resultados concretos en todo México. En una comunidad rural, la prevalencia de problemas de salud derivados del agua, como la fluorosis dental en los niños, se ha reducido considerablemente de generación en generación. Los niños nacidos después de la instalación de sistemas de recolección y filtración de agua de lluvia ya no sufren el dolor de estómago severo y la fluorosis dental que prevalecían en la comunidad antes del proyecto. Caminos de Agua ha reducido el consumo de agua contaminada con arsénico y fluoruro en un 100 % en las comunidades afectadas y ha aumentado el acceso general al agua en un 26 %, con todas las familias reportando suficiente agua para beber y cocinar. Como resultado, el 92 % de los hogares ha reducido su gasto anual en agua potable del 22 % de sus ingresos en promedio a menos del 2 %, lo que ilustra un ahorro de MXN $4,380,000 por familia durante los 30 años de duración garantizada de los sistemas. Promover el acceso al agua limpia no solo mejora los resultados de salud y reduce la carga del sistema de salud, sino que también desarrolla la cohesión social al reducir los conflictos por la escasez de agua. Los beneficiarios entrevistados durante la visita al sitio mencionaron que, desde que colaboraron con Caminos de Agua en la instalación de sistemas de agua, desarrollaron relaciones más cercanas con sus vecinos que han llevado a otros proyectos liderados por la comunidad incluso más allá de los problemas del agua. Además de desarrollar e implementar soluciones técnicas a corto y mediano plazo, Dylan está abordando las causas sistémicas de los problemas del agua mediante la promoción de la educación, la creación de redes y la mejora del acceso a los datos para influir en las políticas y estrategias a nivel nacional. Para generar conciencia sobre los desafíos modernos de la calidad del agua, Caminos de Agua ofrece su programa y materiales educativos no solo para las comunidades sino también para otras ONG, escuelas y autoridades. Todos sus materiales están disponibles públicamente en su sitio web. También han desarrollado cursos acreditados por universidades internacionales y funcionan como una "escuela de campo" para preparar a los jóvenes aspirantes a ingenieros para que sean profesionales socialmente responsables. Hasta el momento, 29 "Becarios técnicos" de México y otros ocho países han pasado de seis meses a un año adquiriendo la experiencia técnica, social y política práctica necesaria para mejorar los problemas de sostenibilidad sistémica en todo el mundo. Junto con los programas educativos, Dylan está mejorando la comprensión general de los problemas del agua al proporcionar datos ricos y de fuente abierta que el gobierno puede usar para tomar decisiones políticas y que los ciudadanos pueden usar para exigir responsabilidades a las autoridades y las industrias. Aprovechan su red de socios de base para monitorear continuamente la calidad del agua, la escasez, el acceso, el costo y los conflictos en el terreno, cubriendo actualmente 600 sitios. En un municipio de Guanajuato, un estudio de todos los pozos locales finalmente impulsó a la administración a construir 100 sistemas de captación de agua de lluvia y plantas de tratamiento a gran escala en las comunidades más afectadas. A nivel estatal, trabajan con el Departamento de Medio Ambiente y Sustentabilidad para brindar un amplio programa de monitoreo y evaluación de los proyectos de recolección de agua de lluvia del propio estado. Caminos de Agua luego agrega sus propios datos con los de otras organizaciones, instituciones y el gobierno y los pone a disposición en un mapa interactivo gratuito al que el público en general puede acceder y comprender fácilmente. Convencido de que aumentar la comprensión de los ciudadanos sobre los problemas del agua es esencial para impulsar soluciones de abajo hacia arriba, Dylan está involucrando a socios estratégicos para desarrollar mecanismos para que las comunidades produzcan sus propios datos contextualmente relevantes de forma independiente y que estén fácilmente disponibles para todos. Por ejemplo, está colaborando con un grupo interdisciplinario e internacional de investigadores para desarrollar nuevos métodos para la detección confiable de arsénico, brindando una alternativa portátil y económica a las pruebas de laboratorio que pueden realizar los técnicos de la comunidad local. A nivel nacional, sus bases de datos de código abierto se han convertido en un importante instrumento de transparencia que respalda la formulación y aplicación de políticas mediante el seguimiento del progreso, la detección de tendencias y la mejora de la capacidad de respuesta. En 2018, el Instituto Nacional de Salud Pública utilizó estos datos para medir el impacto en la salud pública del agua potable contaminada en las comunidades locales. Para escalar su impacto, Dylan se está enfocando en involucrar y movilizar asociaciones multisectoriales a nivel local e internacional para co-crear soluciones sistémicas. Se ha unido a la Red del Inventario Nacional de Calidad del Agua, donde trabaja con instituciones académicas y organizaciones de la sociedad civil para mapear los problemas de calidad del agua en todo el país, especialmente la contaminación por arsénico y fluoruro. Esta iniciativa no solo garantiza que los actores de toda la sociedad tengan datos precisos, sino que también colaboren para crear soluciones. Además, Caminos de Agua es uno de los pocos miembros de ONG con poder de voto en el Consejo Consultivo Nacional del Agua, donde influyen en las políticas federales relacionadas con el acceso y la conservación del agua. De vuelta en Guanajuato, Dylan encabezó una nueva coalición de 14 ONG locales, la Red Agua Vida, para promover una voz coordinada y unificada en la batalla por el agua potable saludable en la región. Juntos, abogan por que el gobierno de San Miguel de Allende convierta a la región en el primer municipio de todo México en exigir la instalación de sistemas de recolección de agua de lluvia en todos los futuros desarrollos comerciales y de vivienda. Caminos de Agua es también una de las dos ONG que se han asociado con los Ministerios de Turismo y Medio Ambiente del Estado para impulsar al sector turístico local a invertir directamente en iniciativas de mitigación del cambio climático y conservación del agua. En el futuro, Dylan busca llevar las tecnologías de Caminos de Agua a más comunidades en México y más allá. Está considerando formar una subsidiaria para fabricar y comercializar sus soluciones, en particular para otras ONG y gobiernos, lo que les permitiría escalar y generar un flujo de ingresos para reinvertir en la organización. Para el GTS, planea asociarse con gobiernos municipales y estatales para proporcionar los sistemas como un negocio de servicios continuo. Si bien en años anteriores su organización ha crecido lentamente debido al trabajo intensivo de investigación y desarrollo, ahora cuentan con la infraestructura y las soluciones concretas para aumentar rápidamente su impacto a decenas de miles de personas más. Además, Dylan duplicará los esfuerzos para construir redes de colaboración e influir en las políticas para crear conciencia y resolver problemas sistémicos. En particular, busca restaurar las cuencas hidrográficas, aumentar la infiltración de aguas subterráneas, limitar el consumo de los abusadores del agua, promover la reforestación e impulsar a los ciudadanos y la industria a invertir en la conservación y captura de agua por el bien de todos.