Alexander Chisango

Zimbabue • Ashoka Fellow desde 1996

Alexander Chisango está construyendo un movimiento socioeconómico de base en Zimbabwe sobre la base de que la familia debe ser el centro del pensamiento y la acción para el progreso socioeconómico, y que la igualdad sostenida entre los sexos es el núcleo de una familia segura.

La persona

Alexander nació en 1962 y tuvo que asumir responsabilidades de adulto a una edad temprana. Su padre murió cuando él tenía quince años, lo que obligó a Alexander a asumir el papel de co-sostén de su familia. Con la ayuda de su madre, mantuvo a su familia y financió su educación cultivando y vendiendo hortalizas y otros cultivos. Las luchas de su propia familia le inculcaron la necesidad de que las familias trabajen juntas para su propio empoderamiento. Alexander se convirtió en un experto en emprendimientos sociales durante la década de 1980, a través de su trabajo como coordinador regional y varios puestos posteriores dentro de la campaña de alfabetización de adultos del gobierno. Inicialmente lo destinaron a una zona rural remota de la provincia de Midland y tuvo que empezar todo desde cero. Convenció a los maestros de escuela y las autoridades de la aldea para que proporcionaran apoyo material para el proyecto, aseguró una oficina y un centro de enseñanza de otros departamentos gubernamentales y capacitó y coordinó a los maestros voluntarios él mismo. En 1985, se convirtió en el Coordinador Asistente Nacional de Alfabetización. En 1988, Alexander se unió al Colectivo de Educación Popular, una organización no gubernamental cuya misión es identificar las necesidades educativas y de capacitación de los grupos de base y brindar servicios educativos a la comunidad. Aquí se desempeñó como Oficial de Educación y obtuvo muchas habilidades de planificación, recaudación de fondos y administración que le han sido de gran utilidad en su trabajo con Abundant Life. En 1989, recibió un diploma de educación para adultos y completó su licenciatura en 1992. También tiene certificados en contabilidad práctica, redacción para el desarrollo, relaciones públicas y ministerio cristiano. En años más recientes, Alexander ha transferido su interés a los problemas familiares. Ha trabajado como consultor para diversas organizaciones que se ocupan de temas de mujeres, microempresas y cambio social de base. Fundó Abundant Life en 1994 principalmente para abordar la situación de la mujer dentro de la familia. A través de su trabajo como ministro cristiano, está difundiendo una fe dinámica diseñada para combatir el fatalismo que afecta a la sociedad de Zimbabwe, mientras ayuda a las personas a ver el cristianismo como una herramienta poderosa para la superación personal y el desarrollo comunitario.

La idea nueva

Alexander Chisango está introduciendo un nuevo tipo de estrategia de desarrollo socioeconómico basada en la necesidad de restaurar y afirmar a la familia como el centro de la sociedad de Zimbabwe. Alexander cree que las "intervenciones de desarrollo" gubernamentales y privadas convencionales ni tienen en cuenta el papel central de la familia en la base de la sociedad, ni ofrecen alternativas viables. Según Alexander, muchos de los problemas que enfrenta la sociedad y el Estado podrían aliviarse o eliminarse si las familias pudieran ser empoderadas como unidades básicas para el desarrollo social y económico. Su organización, Abundant Life Trust, brinda una variedad de servicios diseñados para ayudar a las familias a permanecer juntas en tiempos difíciles. A través de una red de asesores comunitarios de empoderamiento familiar, está asesorando y capacitando sistemáticamente a las familias para que identifiquen sus necesidades, desarrollen planes y organicen directamente los recursos para satisfacer esas necesidades, e implementen, supervisen y revisen sus & quot; planes de desarrollo familiar & quot ;. Abundant Life combina la asistencia a las familias para que inicien sus propios negocios con orientación sobre las formas en que las familias pueden retribuir a sus comunidades. Alexander también está trabajando para mejorar la equidad de género. Siente que las concepciones convencionales de la familia, que colocan a los hombres únicamente en el papel de "sostén de la familia" y mujeres en el papel de & quot; ama de casa & quot; no abordan las capacidades de hombres y mujeres para actuar juntos y apoyarse mutuamente en ambos roles. Él cree que la liberación de hombres y mujeres de estos roles de género a menudo disfuncionales y opresivos fortalecerá los lazos entre esposos y esposas y les ayudará a mantener mejor a sus familias. Profundamente respetuoso de las aspiraciones de las mujeres por la educación y los medios de vida independientes, Alexander define el objetivo principal de Abundant Life como "educar y asesorar a los hombres para que pongan fin a la opresión de las mujeres". así como apreciar y facilitar el desarrollo de las mujeres miembros de la familia.

El problema

Zimbabwe se encuentra actualmente en medio de una profunda transformación económica y social. El gobierno y los grandes sectores empresariales se han contraído bajo el programa de ajuste económico estructural del FMI y el Banco Mundial que comenzó a principios de la década de 1990, lo que resultó en un aumento del crecimiento económico sin las correspondientes reducciones de la pobreza, la disminución de los ingresos, la pérdida de la seguridad laboral y el alto desempleo. Una encuesta de abril de 1995 realizada por el Ministerio de Servicio Público, Trabajo y Bienestar Social mostró que el 62 por ciento de los hogares de Zimbabwe están por debajo del umbral de pobreza y el 46 por ciento por debajo del nivel de pobreza alimentaria, incapaces de satisfacer los requisitos nutricionales básicos. Esta situación económica tiene repercusiones extremadamente negativas para las familias de Zimbabwe. Los costos de las necesidades básicas de la familia (comida, ropa, atención médica, vivienda y educación) se han incrementado dramáticamente. Cuando los hombres (que, según los datos del censo de 1992, son jefes de hogar del 82% de los hogares de Harare) no mantienen a sus familias, los sentimientos de desesperación e impotencia hacen que muchos de ellos se divorcien o se separen de sus esposas y abandonen a sus familias. Según Alexander, las agencias de orientación matrimonial en Harare informan que reciben cerca de 100 nuevos clientes cada mes, y el Registro de Matrimonios de la ciudad registra casi 8,000 divorcios por mes. En las zonas rurales, las frecuentes sequías y la falta de oportunidades de empleo agrícola han agravado aún más el problema, ya que hombres y mujeres abandonan a sus familias para buscar trabajo en las ciudades. La pobreza y las luchas financieras aumentan las tensiones en las familias, lo que lleva a un aumento de la violencia doméstica. Alexander cree que el aumento de las conductas sexuales de riesgo, como lo demuestra el creciente número de muertes relacionadas con el sida en Zimbabwe, también es un indicador revelador del colapso social. El Ministerio de Salud reveló recientemente que el país está perdiendo un promedio de 300 vidas por día solo a causa del SIDA y que a principios de 1995, un total de 552.000 niños habían perdido a uno o ambos padres a causa del SIDA. La mayoría de los huérfanos del SIDA son atendidos por miembros de la familia extendida, lo que supone una carga económica y emocional adicional para las relaciones familiares ya tensas. A medida que decaen las grandes empresas mineras, manufactureras y agrícolas que hasta ahora han constituido la columna vertebral de la economía de Zimbabwe, las pequeñas empresas luchan por llenar los vacíos. Los bancos comerciales, las empresas establecidas, las agencias de servicios y apoyo y las autoridades locales discriminan o ignoran estos pequeños esfuerzos empresariales. El apoyo financiero o técnico destinado a nuevas empresas suele permanecer inaccesible debido a la burocracia, las regulaciones prohibitivas y la corrupción. Alexander cree que el mayor problema, sin embargo, es que los servicios de apoyo económico proporcionados a los aspirantes a empresarios generalmente se ofrecen de una manera que divide a la familia. Las políticas de préstamos y capacitación no reconocen la necesidad de que los cónyuges se apoyen mutuamente en las empresas comerciales y otorgarán reconocimiento y apoyo a un solo miembro de la familia.

La estrategia

Alexander ha diseñado una estrategia de apoyo y asesoramiento en tres etapas para Abundant Life. Trabajando a través de una red de iglesias, empresas, organizaciones comunitarias, clubes deportivos y grupos sociales, Alexander difunde el mensaje de Abundant Life de "empoderamiento familiar y desarrollo de capacidades para el emprendimiento económico y familiar". En una primera etapa, organiza encuentros con la ayuda de estos diversos grupos sociales, religiosos y empresariales. En las reuniones, Alexander presenta un análisis de las condiciones sociales en Zimbabwe y facilita una discusión sobre lo que significa ser el "jefe de familia". A través del proceso de discusión, Alexander espera que la audiencia comience a comprender sus responsabilidades hacia sus familias y las posibilidades de mejorar sus situaciones. Al final de cada reunión, Alexander distribuye un formulario de evaluación, para que la audiencia pueda evaluar la presentación y la discusión. La evaluación también contiene un cuestionario que invita a los encuestados a describir su situación familiar e indicar los tipos de acciones prácticas que podrían emprender para mejorar sus relaciones y su situación económica. Los cuestionarios se convierten en la base de la segunda etapa del programa de Abundant Life: reuniones de asesoramiento con familias individuales y seminarios para grupos pequeños de familias. El equipo de consejería de Abundant Life está formado por voluntarios que tienen experiencia en emprendimiento empresarial, desarrollo comunitario y relaciones de género y maritales. Una reunión de consejería típica lleva a cada familia a través de los siguientes pasos: Documentar y discutir todos los problemas sociales y económicos de los miembros de la familia; Enumerar las causas de los problemas, según lo vean la familia y el consejero Enumerar los efectos a largo y corto plazo de cada uno de los problemas y Identificar conjuntamente soluciones a cada uno de los problemas, causas y efectos. Con el objetivo de acercar a los cónyuges, si el "jefe" de la familia participante es un hombre, Abundant Life ofrece asesoramiento sobre equidad de género. Tras la consejería familiar individual, se organizan seminarios para familias preparadas para colaborar en pequeños grupos. Se concentran en formas de iniciar empresas o explorar cuestiones sociales importantes, como el SIDA, el desempleo o la emancipación de género. A través de estas reuniones, Alexander y su equipo también identifican y capacitan a nuevos consejeros que pueden difundir el movimiento. Los consejeros se denominan "consejeros de empoderamiento familiar". Una vez que la familia y el consejero han identificado los problemas y diseñado las posibles soluciones, están listos para entrar en la etapa tres del proyecto: el plan de empoderamiento familiar. Este plan se adapta individualmente a las necesidades de cada familia, pero el proceso general consiste en: Identificar los talentos, la experiencia y las habilidades de cada miembro que podrían ser útiles para generar ingresos y abordar los problemas identificados; Discutir las necesidades sociales y económicas inmediatas y a largo plazo de la familia y las posibilidades de generación de ingresos; y Ayudar a las familias a solicitar los servicios de ayuda privados y gubernamentales existentes, como el fondo de "cuotas escolares" del gobierno, el seguro médico y los programas de capacitación laboral. Abundant Life también ayuda a los padres a inscribir a sus hijos en organizaciones que brindan capacitación profesional, habilidades de supervivencia y capacitación en defensa personal, y educación sobre salud y nutrición. La parte más importante de la tercera etapa es la asignación de funciones para que cada miembro de la familia participe en su empoderamiento y el establecimiento de plazos para completar cada parte del plan acordado. Después de la etapa tres, las familias reciben asesoramiento y apoyo a medida que inician sus propios negocios y se involucran en el servicio comunitario. Alexander estima que el proyecto ha llegado a más de 4.800 personas y que se ha asesorado a 2.100 personas de 420 familias en la tercera etapa. Alexander planea aumentar los servicios proporcionados por Abundant Life para incluir más programas para niños y apoyo para empresas comerciales incipientes. También está trabajando arduamente para obtener más publicidad, intercambio de información sobre asociaciones y promoción de políticas para la organización, a través de reuniones continuas y el uso de la radio. A medida que el proyecto se expande, Alexander quiere asegurarse de que no dependa del personal contratado. Todos los consejeros de Abundant Life trabajan de forma voluntaria, para que la organización pueda conservar su carácter esencial como movimiento social voluntario. Bajo la dirección continua de Alexander, Abundant Life Trust ha sido adoptada recientemente como un órgano de desarrollo afiliado de la Comunidad Evangélica de Zimbabwe a nivel nacional, una organización que agrupa a las iglesias de Zimbabwe. Dado que el 85 por ciento de la población de Zimbabwe se considera cristiana, las iglesias son capaces de llegar a una amplia audiencia y están involucradas en una variedad de proyectos de desarrollo. La mayoría de los marginados también se encuentran en iglesias a las que acuden en busca de consuelo. Además, Evangelical Fellowship tiene una extensa red de organizaciones hermanas en África subsahariana, el Pacífico, América Latina y Europa. Esto tiene un gran potencial para impulsar la expansión internacional del proyecto. Los grupos / agencias de la comunidad en los países vecinos han comenzado a estudiar la metodología del proyecto como modelo para el desarrollo socioeconómico.