Enrique VelázquezMéxico • Ashoka Fellow desde 1989
Enrique Velázquez creó el Comité de Durango para la Conservación y Defensa del Medio Ambiente, un modelo de cooperación entre gobierno, industria y comunidad. Reemplazando el conflicto paralizante, este enfoque soluciona los problemas ambientales y promueve alternativas ecológicamente sólidas y equilibradas.
La persona
La familia de Enrique es del estado norteño de Sinaloa, donde creció y fue estudiante hasta la secundaria. A principios de los años 70, se fue de casa para estudiar en la capital, Ciudad de México. En la Universidad Nacional primero estudió matemáticas, pero cambió de curso después de un año y se inscribió para estudiar Economía porque sintió que estaba más enfocado en problemas concretos. Financia sus estudios trabajando como asistente contable a tiempo parcial durante varios años. A mediados de la década de los ochenta, comenzó a trabajar en programas de capacitación para comunidades de pequeños agricultores en el estado de Guerrero, en la costa oeste, con problemas sociales. Su creciente interés e inquietud lo llevó a ayudar a otras organizaciones rurales de la zona, principalmente en el diseño y evaluación de proyectos. Finalmente, este trabajo lo presentó al Comité de Defensa Popular de Durango. La situación profundamente impactada y destructiva que encontró allí fue el desafío que llevó a la creación del Comité de Defensa y Preservación Ecológica.
La idea nueva
Enrique ha tomado un gran problema: la contaminación de las aguas del Río Tunel, el río que atraviesa y abastece de agua a gran parte del estado de Durango, y lo ha convertido en un eje para el desarrollo ambiental y económico de el estado. Para hacer esto, ha tenido que superar un patrón en el que los actores principales no hablan y se mantienen, en el mejor de los casos, con poca consideración mutua. En cambio, ha creado un entorno político y un marco fáctico confiable que (a) impulsa y (b) hace posible la resolución colectiva efectiva de problemas. Enrique aplicó este enfoque a los problemas del Río Tunel y generó una serie de soluciones creativas que pueden haberse convertido en modelos útiles. Uno es el Fondo Fiduciario que convenció al gobierno, la industria y los pequeños agricultores de crear juntos para pagar una serie de inversiones ambientalmente seguras que ayudarían a las principales víctimas de la contaminación del río, los agricultores río abajo, a adaptarse. Estas inversiones brindan a los agricultores acceso, por ejemplo, a agua potable que ellos, sus animales y sus cultivos pueden usar para restaurar los manantiales locales perdidos. Quizás igualmente importante, el fondo fiduciario compromete a los actores principales a enfrentar conjuntamente los problemas de su área de manera honesta y analítica, y luego implementar soluciones que tengan el mejor sentido para todos. La suma de estas soluciones individuales representa un enfoque integrado y novedoso para abordar los problemas sociales y ambientales crónicamente severos creados por el rápido deterioro de tantos de los sistemas de agua de México durante las últimas décadas. El enfoque de Enrique también es un buen ejemplo de cómo involucrar con éxito recursos externos en la resolución de problemas locales. Ha sido eficaz en dibujar en la Universidad Nacional para ayudar con los numerosos análisis técnicos necesarios y, más en general, en dar a su pequeña organización privada un nivel de credibilidad crítico para la empresa. Esto no sucedió solo por concebir la idea; el historial de contribuciones de las universidades a problemas sociales complejos, especialmente aquellos que están llenos de conflictos y por lo tanto políticos, a pesar del deseo común de que las universidades hagan una contribución mayor, es desalentadoramente escaso. Su organización tenía que proporcionar el conocimiento y las sensibilidades que conectan a los académicos y las comunidades. Enrique cree que su enfoque puede hacer una contribución importante a la resolución de problemas ambientales comunitarios mucho más allá de la cuenca del río Tunel. Ahora está interviniendo para tratar de resolver un escándalo y un conflicto de larga data en el estado de Coahuila, donde parte del agua subterránea está peligrosamente contaminada por arsénico.
El problema
En 1988, los campesinos de Durango que vivían cerca del río Tunel y que habían visto sistemáticamente el deterioro de su suministro de agua decidieron incendiar la fábrica de celulosa que había estado arrojando sus residuos industriales al río durante los últimos 15 años. La decisión, aunque nunca consumada, fue la culminación de un conflicto que desde entonces Enrique ha sido el actor principal en tratar de resolver. El estado de Durango estaba mal preparado para la expansión industrial. No había ningún plan de desarrollo urbano, y mucho menos disposiciones para un crecimiento urbano ecológicamente equilibrado. El problema se agravó en 1985, cuando dejó de funcionar el sistema de tratamiento de aguas residuales obsoleto y, en todo caso, ineficaz. Más de 800 litros por segundo de agua contaminada fluyeron sin ser detectados al río Tunel, fuente de agua potable para más de medio millón de habitantes de la ciudad capital de Durango. Grandes cantidades de desechos industriales producidos por la industria de la celulosa (Durango es el estado más importante de México en la producción de madera) también se vertieron sin tratar en el río. Los altos niveles de desechos químicos presentes en el río tuvieron un efecto aún más deletéreo en la salud de la población local, tanto directa como indirectamente a través de productos agrícolas y ganaderos. El problema entonces no era solo cómo resolver la aguda contaminación del suministro de agua de Durango y sus múltiples malestares, sino también cómo lograr una conciliación pacífica de todos los actores involucrados -industria, gobierno y campesinos- y hacer que todos sepan que existen no era una única causa o solución al problema.
La estrategia
Enrique partió de la premisa de que ningún grupo tenía la culpa de la contaminación del río. Y que lo que se necesitaba era un estudio técnico bien planificado por un equipo de investigación multidisciplinario que pudiera determinar el nivel real de contaminación del río y sus causas. Aunque el gobierno y la industria al principio se mostraron escépticos sobre el verdadero alcance de la contaminación del agua en el estado, los resultados del estudio los convencieron rápidamente de la necesidad de diálogo. Para obtener este resultado, la credibilidad fue muy importante. Enrique lo ganó al involucrar tanto al Ministerio de Medio Ambiente como a la Universidad Nacional y dar una cobertura sustancial de prensa y radio a los resultados. Su recompensa fue una serie de importantes acuerdos entre todas las partes involucradas. Como se mencionó, uno de los logros específicos clave de Enrique ha sido el establecimiento de un Fondo Fiduciario Social (Fideicomisco). Capta inversiones de capital de cada uno de los sectores y financia el Plan Ecológico de Desarrollo Regional Productivo con una inversión total de dos millones de dólares. El cincuenta por ciento proviene de la industria, el 35 por ciento de agencias gubernamentales y el 15 por ciento de productores locales. El plan financiará más de 60 actividades productivas diferentes, principalmente en las áreas de fruticultura, ganadería y piscicultura. Al mismo tiempo, se han puesto en marcha dos proyectos separados de tratamiento de agua: uno en sus etapas iniciales, por parte del gobierno, para tratar las aguas residuales de la ciudad y otro para limpiar las aguas de la planta de celulosa. Una Comisión de Vigilancia Ciudadana monitoreará e informará sobre la implementación. El proyecto de Enrique también ha establecido un Programa Ecológico de Emergencia para abordar algunas de las consecuencias más urgentes de la contaminación del río Tunel. Por ejemplo, una serie de clínicas de salud especializadas tratan enfermedades (principalmente de la piel) causadas por los contaminantes del agua. Una parte particularmente importante de la respuesta del proyecto de Durango ha sido crear nuevos suministros de agua seguros para los agricultores. Los nuevos pozos y el restablecimiento de muchos de los antiguos manantiales de la región son una parte particularmente importante, económica y crítica de la resolución de problemas del proyecto. Además, junto con el Ministerio de Agricultura, Enrique está poniendo en marcha nuevos proyectos más alejados del río que puedan sacar su suministro de agua de pozos y manantiales no contaminados. El futuro apunta a diferentes áreas estratégicas. Enrique insiste en que si se quiere proteger completamente el suministro de agua, también debe trabajar con la fuente del suministro y con las comunidades forestales que en última instancia protegen los orígenes de los ríos. También se está mudando para ayudar a establecer proyectos similares en otros estados, especialmente en Coahuila, donde se está abasteciendo a las personas con agua contaminada con arsénico extraída de depósitos de aguas subterráneas profundas.