Emilio GonzálezMexique • Ashoka Fellow depuis 1989
Emilio Gonzalez est un architecte et constructeur de maisons de 34 ans, formé à l'agronomie et aux technologies appropriées. En 1984, il fonde "Tierra Madre", une organisation environnementale à but non lucratif qui lance en 1988 un projet modèle appelé "San Miguel de Allende 2000" (SMA 2000).
La nouvelle idée
Il existe de nombreuses villes au Mexique - souvent de grande valeur historique - qui sont en danger de grave dégradation écologique. San Miguel de Allende, qui a plus de 450 ans et qui compte actuellement 120 000 habitants, est l'une de ces villes. En tant que chef de file du projet "San Miguel de Allende 2000", Emilio Gonzalez lance une action citoyenne à grande échelle pour affronter efficacement les problèmes environnementaux les plus graves de la ville : pénurie d'eau potable, évacuation inappropriée des eaux usées qui contamine l'eau qui s'épuise l'approvisionnement, la déforestation et la désertification (directement liées au problème de l'eau), l'élimination et le recyclage des ordures et la sensibilisation du public aux problèmes environnementaux. Les problèmes urbains et environnementaux de Mexico sont pratiquement écrasants. Le travail d'Emilio Gonzalez représente une approche clairvoyante, préventive et populaire de la dégradation écologique urbaine qui peut servir de modèle pour les petites villes du Mexique. Le SMA 2000 d'Emilio Gonzalez est unique pour sa large implication de «factions» normalement considérées comme étant en désaccord sur problèmes environnementaux. Les différentes "commissions" de SMA 2000 traitant du reboisement, du drainage, des ordures et du recyclage, comprennent des entreprises locales et des dirigeants gouvernementaux. Les journalistes de la région et la presse nationale s'y sont également intéressés, et la collecte de fonds a réussi localement. La grande population étrangère de San Miguel de Allende (en particulier les artistes nord-américains et européens) participe au projet, tout comme les écoles de la ville.
Le problème
Depuis le tremblement de terre de 1985, de nombreuses petites villes du Mexique comme San Miguel de Allende ont connu un afflux sans précédent de migrants ainsi qu'une croissance démographique accrue. De plus, la crise économique du Mexique a fait que peu de ressources sont disponibles pour les services dans ces villes. Des villes touristiques autrefois idylliques comme San Miguel sont confrontées à des problèmes d'élimination des ordures, à la pénurie d'eau, aux bidonvilles en périphérie de la ville, à la déforestation et à l'érosion des sols. San Miguel de Allende est situé sur le haut plateau central du Mexique dans l'État de Guanajuato, à 290 km au nord de Mexico. Il se compose de 800 kilomètres carrés de campagne vallonnée, ouverte et semi-aride, ponctuée de plusieurs petites chaînes de montagnes, partiellement boisée d'une forêt mixte de conifères et de chênes. La campagne est peu peuplée de paysans vivant dans de petits ranchs. La région est appauvrie et en difficulté face à une crise économique nationale persistante d'une ampleur stupéfiante. Une population, déjà pauvre en 1980, a depuis perdu plus de 50% de son pouvoir d'achat. La malnutrition, les soins de santé déficients et les maladies résultant d'un assainissement minimal affligent ces communautés. Les communautés rurales souffrent le plus. La ville de San Miguel de Allende présente un mélange dynamique de cultures et un éventail ahurissant de problèmes sociaux et environnementaux. Pendant 450 ans, San Miguel s'est assis dans l'isolement rural, éloigné de tout centre de population. C'était une petite communauté moyennement aisée et cultivée, fière de son architecture coloniale et de sa riche histoire. Un ruisseau abondant, la raison de son emplacement, était une source intarissable d'eau abondante et bonne. Dans les années 1940, la beauté coloniale de la ville et son climat presque idéal ont commencé à attirer une communauté d'artistes des États-Unis, du Canada, d'Europe et d'autres régions du Mexique. Cette communauté internationale n'a cessé de croître et compte aujourd'hui quelque 1 500 habitants. Au cours de cette même période, San Miguel a été assailli par la croissance explosive typique du monde en développement. Cela continue sans relâche. Face à cette explosion démographique, les infrastructures d'eau, d'égouts et de déchets de la ville commencent à s'effondrer. Récemment, un groupe inquiet de résidents des communautés mexicaine et internationale a reconnu que les problèmes environnementaux engendrés par une croissance trop rapide doivent être traités immédiatement. Pour aider au sauvetage de la communauté en danger, ils ont fondé San Miguel de Allende 2000, consacré à l'amélioration de l'environnement de la municipalité de San Miguel de Allende. SMA 2000 est un projet de travail de Tierra Madre, une organisation éducative à but non lucratif créée en 1984. Emilio Gonzalez était l'un des fondateurs de Tierra Madre et est l'un des dirigeants de SMA 2000.
La stratégie
Compte tenu de l'ampleur considérable de la dégradation de l'environnement dans la municipalité de San Miguel, il a été déterminé que les efforts initiaux seront dirigés vers trois domaines spécifiques : l'eau, les égouts et les déchets. Le besoin général d'éducation englobe tous les domaines de concentration. Cela se poursuit à tous les niveaux de la communauté. À l'heure actuelle, un réseau d'égouts municipal très dégradé fuit dans l'approvisionnement en eau municipal quotidien avant d'être dégorgé sans traitement dans une plaine à la périphérie de la ville. Tous les effluents de cette plaine s'écoulent dans un grand réservoir utilisé pour l'irrigation, la pêche et les loisirs. Des ingénieurs de l'Université nationale autonome de Mexico consultent SMA 2000 sur les technologies appropriées pour faire face à cette situation d'une manière conforme aux capacités de la communauté. La ville réussit à peine à collecter et à éliminer les déchets dans un dépotoir à ciel ouvert à proximité. Cet effort sera renforcé par un programme de recyclage. Les familles qui vivent et vivent désormais à côté des déchets n'utilisent pas les grandes quantités de verre, de plastique et de carton. La matière organique est laissée à pourrir. SMA 2000 développe des plans de projets qui offriront des emplois locaux tout en recyclant et compostant ces matériaux. La préservation et l'amélioration de l'approvisionnement en eau sont intimement liées à l'élimination des déchets et des eaux usées. Actuellement, il y a de graves pénuries d'eau qui s'aggravent nettement à chaque saison sèche. L'eau potable est insuffisante pour les besoins sanitaires quotidiens en raison de systèmes d'approvisionnement municipaux détériorés. L'approvisionnement en eau existant est insuffisant en raison du problème de surpopulation qui est exacerbé par la vie dans une région semi-aride en voie de désertification. SMA 2000 est en train d'établir un réseau consultatif de scientifiques de l'environnement au Mexique, en Europe et aux États-Unis afin d'évaluer l'étendue et les conséquences de ce problème. Les responsables municipaux fournissent des données sur l'infrastructure de la ville désuète et recevront toutes les informations obtenues grâce aux efforts de SMA 2000. La crise qui se profile derrière le problème des pénuries quotidiennes d'eau dans les communautés du centre du Mexique est la menace de la désertification. Cette zone autrefois boisée est aujourd'hui déboisée, à l'exception de montagnes éparses qui conservent des vestiges du couvert arboré d'origine. Même ces zones reculées sont maintenant sous la menace immédiate des incendies et de la coupe de bois de chauffage par les villages environnants. Les averses de la saison des pluies estivales entraînent une érosion rapide en raison de l'augmentation du ruissellement sur les terres dénudées. La nappe phréatique baisse apparemment car de moins en moins d'eau de pluie est renvoyée dans les aquifères locaux. SMA 2000 s'est fixé comme objectif à long terme de reboiser la ceinture de verdure autour de la ville dans l'espoir que l'exemple et les techniques qui y sont développés puissent être utilisés pour promouvoir les efforts de reboisement d'une région beaucoup plus vaste. Seuls des efforts massifs peuvent endiguer les changements climatiques rapides dans la région. Les réalités économiques du Mexique actuel nécessitent que ces efforts viennent du niveau local. SMA 2000 s'est engagé dans un programme intensif d'intervention en cas de crise, de développement de la sensibilisation de la communauté et d'éducation du public. L'alternative est de s'abandonner aux processus de dégradation de l'environnement. SMA 2000 éduque les enfants et le grand public sur l'environnement à travers des campagnes radio, la distribution de littérature, des réunions d'information et des projets de démonstration. Des conférences sur l'environnement ont été organisées à San Miguel de Allende et elles ont retenu l'attention des journalistes et attiré des écologistes de tout le Mexique. Le boursier Ashoka Manuel Guerra, un ingénieur chimiste qui est l'un des plus grands écologistes du Mexique, a récemment participé à une "Journée de l'environnement" parrainée par SMA 2000. Une génération éduquée aux principes fondamentaux de la protection de l'environnement sera mieux en mesure de protéger et de développer sa communauté de manière planifiée et responsable. SMA 2000 se consacre à aider les écoles locales dans cet effort vital. Un projet pilote est actuellement en cours dans une école secondaire où l'ensemble des élèves et tous les enseignants sont impliqués dans un projet de reboisement. Un programme est en cours d'élaboration pour être utilisé dans d'autres écoles, y compris les écoles primaires. Les leçons apprises et les succès obtenus au cours de ce projet local seront organisés pour être diffusés dans d'autres villes et villages. Emilio Gonzalez connaît bien les efforts environnementaux au niveau national grâce auxquels il peut partager les expériences de SMA 2000. Emilio a été élu Fellow Ashoka en 1989.