Terri Valle AquinoBrésil • Ashoka Fellow depuis 1989
Terri Valle de Aquino a grandi à Acre, l'État très pauvre et peu peuplé situé à la limite sud-ouest du bassin amazonien brésilien. Il est retourné travailler avec les peuples indigènes là-bas et se propose maintenant de les aider, ainsi que leurs ennemis traditionnels, les saigneurs de caoutchouc, à apprendre à collaborer et à travailler ensemble économiquement et politiquement. Cette collaboration est aussi importante pour la forêt tropicale que pour les deux peuples.
La personne
Terri Valle de Aquino a grandi à Acre. Malgré les moyens limités de sa famille, ses capacités évidentes lui ont valu une bourse d'études dans une école jésuite de l'État de Rio de Janeiro. Il s'est également démarqué là-bas, accompagnant l'un des pères en travail social extérieur et, unique parmi ses pairs, enseignant dans un orphelinat et fréquentant un séminaire à côté. Sa remarquable capacité à instaurer la confiance parmi les Indiens avec lesquels il a travaillé au cours de la dernière décennie y a également été préfigurée : ses camarades de classe l'ont élu celui d'entre eux en qui ils seraient « le plus susceptibles de faire confiance ». Il entre à l'université à la fin des années 1960, vit le choc fulgurant entre l'idéalisme de ses pairs et la pleine répression forcée qui se referme alors sur le Brésil. Après avoir terminé sa maîtrise à Brasilia en 1977, il s'installe chez lui à Acre pour travailler pour les Indiens. Il y créa la Commission pro-indienne (CPI) en 1978 et en fut le président. Il s'est longtemps battu pour la délimitation des réserves et pour aider leurs habitants à briser ensuite l'emprise des grands propriétaires terriens en aidant les Indiens à s'organiser pour amener leurs propres produits au marché.
La nouvelle idée
Terri travaille à trouver des moyens pratiques, principalement économiques, par lesquels les Indiens et les saigneurs de caoutchouc apprendront à collaborer. Compte tenu des pressions intenses et croissantes sur l'Amazonie et ses peuples, il reste peu de temps pour développer une alliance de travail durable. Il pense qu'il peut aider à construire une série de nouvelles collaborations maintenant parce que les deux groupes doivent aller au-delà des schémas des générations passées. Face aux forces nouvelles qui se pressent contre eux, ils sont obligés de réagir - et ils le font de manière étonnamment similaire. Au cours des années 1980, Terri a joué un rôle clé en aidant les peuples autochtones d'Acre à obtenir la démarcation d'environ 10 % de l'État en réserves. La nouvelle constitution brésilienne leur permet - et non à une agence gouvernementale - le contrôle de la terre. Les saigneurs de caoutchouc ont également commencé à se battre pour la création de grandes réserves extractivistes, une idée initiée et défendue par deux collègues d'Ashoka, Mary Allegretti et Chico Mendes. Les réserves permettraient aux saigneurs et à d'autres (par exemple, les chasseurs et les cueilleurs de plantes médicinales) de continuer à vivre de la forêt. Les réserves fournissent également un cadre qui permet à ces personnes désormais titulaires de se gouverner. En se concentrant d'abord sur une énorme partie d'Acre hachurée par des réserves et des réserves souvent contiguës, Terri s'efforcera de jeter les bases économiques d'une tolérance mutuelle à long terme et d'une coopération politique durable. S'inspirant d'un modèle de la vallée de Jurua, Terri, par exemple, a aidé un groupe de récolteurs de caoutchouc du bassin versant du fleuve Tejo à créer une coopérative de caoutchouc dans une zone adjacente aux terres de cinq tribus indiennes locales. La coopérative implique les Indiens des tribus dans la production, en les récompensant avec une partie des bénéfices. Le projet commence déjà à générer une production plus efficace avec des revenus plus importants pour les deux groupes qu'auparavant.
Le problème
Ceux qui luttent pour préserver la forêt amazonienne savent qu'un succès à grande échelle n'est possible qu'en alliance avec ceux qui vivent et dépendent maintenant de la forêt. Si les habitants peuvent vivre décemment de la forêt, ils auront intérêt à la défendre contre les éleveurs de bétail et autres qui voudraient la détruire. Les menaces se multiplient. La nouvelle autoroute interétatique (BR-364), qui reliera l'Amazonie brésilienne à l'océan Pacifique, a déjà provoqué une série de nouveaux changements. De vastes zones de forêt tropicale pratiquement intacte, initialement divisées en seringais (plantations de caoutchouc), ont été dévastées et décomposées en pâturages par les éleveurs de bétail du sud du Brésil. Parallèlement à ces grandes entreprises, des vagues successives de travailleurs ruraux sans terre, également généralement du sud, ont cherché à s'installer à Acre. Les conflits qui en ont résulté ont été nombreux et violents, comme le monde l'a appris avec le meurtre de Chico Mendes en 1988. Pourtant, malgré l'inquiétude et la pression internationales croissantes, la destruction continue. Les incendies qui « défrichent » la forêt sont si massifs pendant la saison sèche que la fumée force fréquemment la fermeture des aéroports de la région. Pour que les peuples de la forêt deviennent des défenseurs efficaces, ils doivent d'abord prendre conscience de la complexité du problème, apprendre à s'organiser et à défendre leurs intérêts, et apprendre à travailler ensemble malgré de grandes distances, des préjugés profonds, d'énormes écarts culturels et des générations de meurtres. Les deux plus grands groupes uniques dans une grande partie de l'Amazonie sont les peuples autochtones et les saigneurs de caoutchouc. Malheureusement, la relation historique a été conflictuelle. Bien que les deux aient souffert aux mains de quelques familles qui se sont vu accorder des possessions massives à la fin du XIXe siècle, les Indiens ont le plus souffert. Leur lot était le préjugé, souvent l'esclavage et la mort. Ces derniers venaient trop souvent aux mains des migrants devenus saigneurs de caoutchouc qui, comme les propriétaires terriens, considéraient les Indiens comme des paresseux, des sauvages et des inutiles. Le travail de Terri ne sera pas facile. Signe de l'ampleur du travail à accomplir : dès que les Indiens d'Acre ont pris le contrôle de leurs réserves nouvellement délimitées, ils ont forcé les saigneurs de caoutchouc qui y vivaient et y travaillaient à partir. Tant que ce gouffre subsistera, il sera très difficile de former une alliance crédible, et encore moins durable, pour protéger la forêt et les intérêts des deux groupes.
La stratégie
En mars 1989, des représentants des habitants de l'Amazonie se sont réunis à Acre lors de la première réunion des peuples de la forêt. Ils se tendaient la main pour former une alliance défensive afin de protéger leur monde. C'était une étape importante, une étape dans un voyage long et périlleux. Le travail de Terri consiste à trouver et à démontrer des moyens concrets et facilement reproductibles de construire la myriade de relations mutuellement bénéfiques entre les Indiens de la région et ses nouveaux immigrants qui doivent fournir les fondations sur lesquelles la confiance et toute alliance durable devront reposer. Terri prévoit d'abord de poursuivre son travail dans le fleuve Tejo, en travaillant sur un certain nombre d'idées qu'il a pour stimuler la collaboration économique. Une fois cela fait, et même pendant les pluies, il essaiera de se répandre dans d'autres régions où les saigneurs de caoutchouc et les Indiens pourraient s'associer. Déjà chroniqueur spécialisé sur les questions indiennes dans le premier journal de l'Etat, il va développer son usage de la presse. Il espère également plus tard porter son idée et son expérience au-delà de l'Amazonie. Il envisage d'organiser une série de conférences et de réunions à l'extérieur de la région et également de publier plus largement.