Fábio Luiz de Oliveira RosaBrésil • Ashoka Fellow depuis 1989
Fabio Rosa s'emploie à apporter l'énergie électrique et le développement communautaire dans les zones rurales pauvres.
La personne
Fabio est allé dans un collège jésuite où il a développé sa conviction que les gens ont une responsabilité envers leurs concitoyens. Fabio a étudié l'agronomie et a été invité par le nouveau gouvernement de Palmares do Sul à devenir le premier secrétaire à l'agriculture de la ville. C'est au début de ce mandat que Fabio a compris à quel point l'électricité était importante pour les résidents et pour inverser le processus de migration rurale-urbaine.
La nouvelle idée
Le "Project Light" de Fabio a réussi dans sa toute première tentative d'élever le niveau de vie des familles rurales à faible revenu en apportant de l'électricité bon marché à leurs maisons et à leurs fermes. La première expérience a eu lieu à Palmares do Sul, une communauté rurale de l'État brésilien le plus méridional, le Rio Grande do Sul. Il est maintenant mis en œuvre dans 23 autres collectivités. L'État possède le service le plus électrique du Brésil, mais la moitié de ses 400 000 propriétés rurales n'ont pas d'électricité. Cela signifie que jusqu'à un million de résidents ruraux de l'État n'ont pas d'électricité, de réfrigération, de plomberie intérieure, de pompes à eau pour l'irrigation ou d'autres appareils électriques ménagers et agricoles courants. Le projet pilote de Fabio de 1984 à 1988 a changé cette situation pour 400 familles rurales à Palmares et a obtenu des résultats au-delà de ses espérances. Non seulement l'électrification à faible coût a arrêté le flux de résidents vers les villes, mais elle a inversé le flux. Une étude menée deux ans après la mise en œuvre du projet a montré qu'un bénéficiaire sur trois était quelqu'un qui revenait de la ville pour reprendre sa vie dans son ancienne zone rurale. C'était en grande partie à cause du service électrique nouvellement abordable. "Dès qu'ils ont de meilleures conditions de vie dans leurs zones rurales d'origine, les gens reviennent des villes", note Fabio. Ces résultats confirment l'affirmation de Fabio selon laquelle les pauvres ne sont pas attirés vers la ville parce qu'elle est meilleure ; ils sont expulsés de la campagne parce que c'est invivable pour eux. Disposant des moyens de mieux vivre, les gens restent près de leurs racines rurales. Les participants au projet Palmares vivaient tous au salaire minimum ou moins au début de l'expérimentation. En deux ans, la moitié avait acquis des pompes à eau. Certains, en irriguant leurs cultures, avaient augmenté leur revenu agricole de 400 % en un an. Soixante-dix pour cent des bénéficiaires ont acquis des douches chauffées électriquement (les températures du sud du Brésil tombent fréquemment en dessous de zéro en hiver) ; 83 % avaient des réfrigérateurs et 80 % avaient des téléviseurs dans les deux ans. Les premiers résultats du projet démontrent que la fourniture d'électricité profite à la fois à la ville et à la campagne. L'arrêt et même l'inversion de l'exode rural signifie moins de charges sur les services municipaux. Les agriculteurs peuvent gagner plus tout en vendant des aliments moins chers s'ils peuvent produire plus en irriguant avec des pompes électriques ; la réfrigération leur permet de vendre leurs produits périssables, comme le lait. À mesure que les petits agriculteurs produisent davantage et améliorent leurs conditions économiques et de vie, ils deviennent de plus grands consommateurs, ce qui stimule l'industrie et le commerce. L'électrification à faible coût n'était pas l'idée de Fabio. Il est venu des résidents ruraux eux-mêmes lorsqu'il les a interrogés sur la façon dont il pourrait les servir en tant que premier secrétaire à l'agriculture de la nouvelle municipalité. "Lors de réunions avec les habitants de Palmarès, ils ont défini ce qu'ils voulaient, et ils ont mis l'électricité en tête, avant même les écoles ou de meilleures conditions de travail. J'étais un jeune diplômé récent de la ville, donc leur réponse a été un choc. Ils voulaient simplement de meilleures conditions de vie », dit-il. Il s'est mis au travail en essayant d'organiser le service d'électricité pour eux, mais a rapidement découvert que les coûts étaient prohibitifs. L'électrification du Brésil pendant le régime militaire des années 1960 et 1970 a été réalisée à grande échelle, pour fournir de l'électricité aux villes, à l'industrie et aux grandes fermes dont les propriétaires pouvaient se permettre l'installation. "Le service électrique était destiné aux gros producteurs, tandis que les agriculteurs à faible revenu qui vivent juste en dessous des lignes électriques et n'avaient pas les moyens d'acheter de l'électricité", explique Fabio. Un professeur d'université a développé la technologie au début des années 1970 qui permettrait d'amplifier les alimentations électriques existantes pour fournir un service électrique bon marché. Mais son travail a été ignoré ou délibérément ignoré par ceux qui ont des intérêts directs dans le service électrique à grande échelle et coûteux. Dans sa quête pour répondre aux demandes des résidents en électricité bon marché, Fabio a découvert le professeur et sa technologie. Il a été utilisé avec d'excellents résultats dans l'expérience Palmares, qui a été financée et même primée par la Banque nationale de développement du Brésil. Aujourd'hui, la technologie est tellement utilisée que l'industrie produit maintenant une quantité abondante d'équipements spéciaux nécessaires pour transformer et fournir l'électricité. En raison du processus de transformation et du fait que les bénéficiaires vivent généralement à proximité des lignes électriques existantes, l'électricité peut être fournie à la moitié du coût des moyens traditionnels. Le financement est devenu le principal problème dans l'expansion du projet. Le nouveau gouvernement brésilien a réduit les lignes de crédit utilisées par la banque nationale de développement pour aider les petites exploitations. Bien que le projet ait remboursé tous les prêts et soit devenu autonome après la phase initiale, le financement n'est désormais assuré que pour les 4 000 des 200 000 familles. Fabio contacte les ministres de l'agriculture et de l'action sociale pour rétablir les lignes de crédit. Son succès et les éloges de la Banque nationale de développement étayent ses demandes.
Le problème
À partir de 1970, de nombreux investissements dans l'électrification rurale ont eu lieu dans tout le Brésil. Un crédit facile et des ressources abondantes ont permis à Electobras, l'agence fédérale de l'énergie, et à des entreprises privées concessionnaires de l'État de mettre en œuvre un modèle de distribution d'énergie utilisant une technologie hautement sophistiquée et coûteuse. En conséquence, les petits et moyens agriculteurs n'avaient pas les moyens d'acheter de l'électricité. En 1972, le professeur Ennio Amaral de l'Ecole Technique Fédérale de Pelotas à Rio Grande do Sul a proposé un système d'électrification rurale moins cher et plus facilement disponible basé sur le modèle des pays développés. Il a été repoussé par les intérêts énergétiques fédéraux et étatiques. Le travail d'Amaral a été ignoré pendant plus d'une décennie. Pendant ce temps, les villes du Brésil se sont gonflées avec l'exode des résidents ruraux pauvres, ce qui a exercé une pression sur des services urbains et des conditions sociales déjà inadéquats. Bien que l'exode rural au Brésil soit traité comme une conséquence "naturelle" du progrès, Fabio soutient que la fuite vers les villes est plus un phénomène d'expulsion qu'un exode volontaire. Les gens quittent leurs maisons parce qu'il y a peu ou pas de développement dans les régions rurales du Brésil. Au début des années 1980, les idées du professeur Amaral ont été relancées par Fabio dans la petite communauté de Palmares do Sul. Il y avait une forte résistance de la part des intérêts énergétiques fédéraux, étatiques et privés et cette résistance se poursuit aujourd'hui. Mais Fabio pense que l'opposition s'atténuera (comme elle l'a déjà fait dans certains cas) car son programme montre que les personnes dont les revenus s'améliorent deviennent rapidement des consommateurs et des producteurs actifs sur le marché. Son programme démontre les possibilités et les avantages d'intégrer les citoyens marginalisés dans l'économie en tant que participants actifs et bénéficiaires.
La stratégie
Project Light vise à fournir de l'électricité bon marché à environ 10 000 familles rurales à faible revenu d'ici quatre ans ; cinq ans plus tard, son objectif est l'électrification bon marché de 26 000 autres familles. Il s'agit non seulement de le rendre techniquement faisable, mais aussi de contourner les obstacles politiques, économiques et bureaucratiques. L'implication de la communauté est essentielle au succès, c'est pourquoi les réunions préliminaires déterminent si la communauté souhaite poursuivre le projet. Une fois qu'une communauté s'est engagée dans le projet, les gouvernements locaux mènent une enquête sur les besoins en électrification et les organisateurs s'efforcent d'instiller un sentiment collectif positif parmi les participants. Des leaders finissent par émerger au sein des groupes. La communauté exécute le projet et, finalement, une association communautaire est formée.