Urmila Upadhaya GargNépal • Ashoka Fellow depuis 1989
Urmila Upadhyay Garg, l'une des artistes les plus éminentes du Népal et presque certainement la principale créatrice textile, propose de créer un institut textile avancé qui institutionnaliserait et diffuserait ses succès répétés dans l'amélioration des techniques textiles du pays et dans l'introduction de nouvelles gammes de produits sensibles à la culture.
La personne
La première expérience d'Urmila dans la fabrication de textiles remonte à 1948 lorsqu'elle a été amenée à l'ashram du Mahatma Gandhi à Warda pour un programme de formation et d'éducation. Plus tard, elle a fréquenté le J.J. School of Art de Bombay et l'Ecole Nationale Supérieure des Beaux Arts, Paris, France. Urmila dit que ses années les plus formatrices ont été celles passées à l'ashram. Elle est actuellement membre du conseil d'administration du Népal Charkha Pracharah Gandhi Seva Rah Nagagutti, le seul ashram Gandhi au Népal. Urmila a eu ses propres expositions en Inde, au Népal, au Canada et en France. Ses peintures font partie des collections de Chicago, New York, Los Angeles, San Francisco, Montréal, Canada, Paris et Katmandou. Bien qu'elle soit avant tout peintre, elle a également exposé ses propres photographies, textiles et céramiques. Urmila est récemment apparue dans une série télévisée sur les femmes au Népal où elle a été surnommée la première femme artiste du Népal.
La nouvelle idée
Urmila consacre ses talents considérables à deux objectifs : donner une chance aux femmes pauvres dans la vie et aider son pays à développer une capacité textile indépendante, prospère et culturellement authentique. Elle a déjà lancé le Nepal Creative Art Trust. Il donne à ses étudiants défavorisés des compétences qui leur donneront de l'indépendance tout en construisant un haut niveau de compétences pour étayer l'artisanat traditionnel du pays. Elle accueille des femmes rurales pauvres pour un cours de trois ans sur tous les aspects de la conception et de la production de textiles et de céramiques, y compris la tapisserie, le tissage de tapis et de tissus, la filature de laine et de coton, le macramé, le tricot et la couture et la teinture. En même temps, elle veille à ce que les femmes reçoivent une solide éducation de base. Lorsque ces étudiantes obtiennent leur diplôme, elle assure un suivi, les encourageant à la fois à prendre un travail et à former d'autres. Pour aider à financer le Trust, elle prévoit également une unité de production directe. Après avoir commencé cette unité d'entrée de gamme, Urmila est prête à passer à l'étape suivante : la création de l'Institut textile. Il formera les designers textiles les plus compétents et les plus créatifs du pays, y compris les diplômés les plus talentueux du Creative Arts Trust. Comme le Trust, il intégrera les techniques de conception et de production. Cependant, Urmila s'attendra à ce que l'Institut et ses diplômés fassent ce qu'elle a fait en tant qu'individu auparavant - fournir aux travailleurs du textile du Népal des produits nouveaux ou améliorés, des innovations fidèles à la culture qui lui donneront à la fois un avantage économique et un élément très visible de identité nationale.
Le problème
L'industrie textile, si évidemment importante pour le Népal, est largement dominée par des entreprises et des professionnels indiens. Il n'y a presque pas de designers népalais et pratiquement aucun endroit où ils pourraient être formés. Les programmes de formation professionnelle fonctionnent généralement comme des unités de production où les stagiaires copient et reproduisent des conceptions existantes. Le problème est encore plus grave pour un apprenti entrant dans une unité de production, qu'il s'agisse d'une entreprise artisanale ou d'une entreprise manufacturière. Il ou elle travaille à plein temps sur un aspect du processus, par exemple le filage, le tissage ou la teinture. Un tel apprenti n'est pas non plus susceptible d'avoir accès à une éducation plus large. Les individus et les institutions se retrouvent ainsi divisés en une spécialisation étroite qui permet rarement une adaptation créative. Elle piège également les artisans dans des emplois peu rémunérés et répétitifs sans la combinaison de compétences nécessaires pour démarrer par eux-mêmes.
La stratégie
Urmila teste et démontre de nouvelles méthodes de formation des personnes - de la recrue débutante la plus basique au designer le plus avancé et le plus créatif. Elle mélange une compréhension rigoureuse et large des matériaux et des techniques avec la conception, et ajoute une éducation de base et une aide de suivi sur le terrain, le cas échéant. Sa décision de lancer l'Institut textile représente une étape stratégique fondamentale. Tout en restant préoccupée par le stagiaire individuel, Urmila entreprend maintenant de recréer le domaine à l'échelle nationale. Elle finira par créer beaucoup plus d'emplois, sans parler d'un impact culturel beaucoup plus important, en donnant aux textiles népalais une capacité institutionnelle croissante d'adaptation. Urmila a déjà montré quelle différence même un designer appliqué à temps partiel peut faire. Qu'il s'agisse de chandails de qualité inaltérable ou d'une gamme de nouveaux produits en macramé qu'elle a introduits, bon nombre de travailleurs népalais doivent leur emploi à sa créativité pratique. Elle définit son rôle et celui de l'institut de manière assez nationale. Elle a déjà rendu visite à des fabricants de textile népalais pour les exhorter à investir dans la capacité de conception népalaise. Elle est également très disposée à aider d'autres institutions. Elle et ses collègues ont donné des séances de formation à un large éventail de groupes intéressés. Il s'agit notamment du Mother's Club, de diverses écoles de la vallée de Katmandou, du ministère du Travail et de S.W. Tara Biskash Sanitti.