Ruang SooksawasdiThaïlande • Ashoka Fellow depuis 1989
Ashoka commémore et célèbre la vie et le travail de ce défunt Ashoka Fellow.
Ruang Sooksawasdi, un enseignant devenu développeur du nord de la Thaïlande, crée un réseau de plus en plus imbriqué d'organisations, d'éducation non formelle et de mécanismes d'épargne et de crédit pour donner aux petits agriculteurs, principalement sans terre, l'indépendance et une échappatoire à la croissance et à l'indépendance financière.
La personne
Ruang a grandi dans une petite famille de pêcheurs. Diplômé dans le domaine de la formation professionnelle, il devient enseignant dans une école normale mais démissionne au bout d'un an et demi pour travailler dans le développement rural. Après une décennie de travail avec les ruraux pauvres, Ruang est arrivé à la conclusion que les efforts actuels ne réussissent pas, que les ruraux pauvres abandonnent et que leurs communautés villageoises ancestrales s'affaiblissent. il a donc "consacré le reste de [sa] vie à les aider". Il continue de rechercher une approche qui pourrait offrir un ensemble d'opportunités beaucoup plus riche aux jeunes qui grandissent, comme il l'a fait, dans des régions de Thaïlande éloignées de Bangkok.
La nouvelle idée
La forte dépendance de la Thaïlande à l'égard de l'agriculture des métayers laisse un fossé de plus en plus large entre de nombreux agriculteurs actifs et les propriétaires terriens. Ruang cherche à restaurer des communautés rurales saines et cohésives pour tous, mais surtout pour les jeunes, les femmes et les pauvres. Il poursuit un certain nombre de moyens financiers, organisationnels et éducatifs à cette fin. Se concentrant d'abord sur l'épargne et l'investissement, il promeut l'épargne villageoise à travers l'utilisation des banques de riz et de buffles, institutions spécialisées qui prêtent et reçoivent des paiements en nature. Ruang développe également des banques villageoises qui collectent et prêtent de l'argent. Il a renforcé ces institutions de plusieurs façons, y compris leurs processus de gestion et les gestionnaires. L'approche de Ruang est construite à partir d'un certain nombre de petites améliorations de conception pratiques. Par exemple, contrairement aux coopératives de crédit conventionnelles qui demandent à leurs membres d'épargner un petit montant fixe par mois, il recherche des dépôts importants pendant les mois de récolte riches en liquidités et peu ou rien pendant les mois de vaches maigres. Cette approche compense des dépôts plus importants sur l'ensemble de l'année que les régimes à taux forfaitaire. Son approche envers les gestionnaires et les membres du groupe implique une sensibilisation et un renforcement des compétences approfondis. Il implique régulièrement les épouses, contrairement à la pratique habituelle, reconnaissant que l'implication des femmes d'un village apporte une dimension d'engagement et d'engagement qui vaut bien les coûts supplémentaires. Les travaux de Ruang apportent déjà des résultats mesurables, allant d'une réduction de l'utilisation d'intrants coûteux et souvent nocifs pour l'environnement à l'amélioration de l'accès au marché. Cependant, il en est venu de plus en plus à croire que les nombreux volets distincts de son approche doivent être soudés ensemble. Par conséquent, il construit maintenant une nouvelle organisation rurale tripartite prototype composée d'agriculteurs de la région, d'organisations d'agriculteurs (y compris celles qu'il aide à créer) et d'agents de développement. Grâce à ce groupe, Ruang prévoit de lancer des programmes interdépendants pour promouvoir l'épargne et l'investissement agricole, pour fournir des programmes de formation agricole et pour soutenir les deux par une éducation non formelle (y compris sur la meilleure façon de gérer l'environnement).
Le problème
Ruang est aux prises avec les pièges classiques qui maintiennent les villageois ruraux dans une pauvreté démoralisante. Dans la région centrale de la Thaïlande, 85 pour cent des riziculteurs sont sans terre. Les propriétaires terriens ont tendance à ne pas être impliqués car beaucoup, en particulier les plus riches, viennent de l'extérieur de la région. En outre, alors que la rente légale est de 250 kilogrammes de riz grain par acre, les coûts de rente réels sont plus proches de 375 kilogrammes par acre, soit près d'un tiers de la production totale. En plus de cela, les métayers doivent payer tous les intrants, y compris le coût de location des buffles ou des tracteurs. L'achat de son propre tracteur reste prohibitif, nécessitant des prêts allant jusqu'à 50 000 à 100 000 bahts (2 000 à 4 000 dollars). Alors que les taux d'intérêt légaux se situent entre 15 % et 18 % par an, les petits agriculteurs, en particulier, doivent souvent accepter des prêts de sources moins formelles à des taux illégaux pouvant atteindre 30 % par mois, ce qui augmente encore considérablement leurs risques et réduit leur revenu net. . Alors que les marchés et les technologies agricoles dominantes changent rapidement, la condition des petits agriculteurs et donc le bien-être des communautés doivent faire face à encore plus de risques. Les agriculteurs ont été absorbés très rapidement dans un marché en évolution rapide. Ils achètent désormais de plus en plus aux autres et dépendent du prix auquel ils peuvent vendre leurs récoltes pour équilibrer leurs budgets. Ils achètent plus et comptent moins sur eux-mêmes. Un tracteur et des engrais chimiques peuvent sembler plus efficaces que le buffle d'eau et les engrais organiques, mais ils ont également un profil de risque différent. Ils peuvent également avoir de graves effets néfastes secondaires, tels que la baisse des rendements de l'aquaculture, une fois que l'utilisation à grande échelle de produits chimiques dans une zone commence. Le déclin des terres communes telles que les forêts (aujourd'hui seulement 20 % de la Thaïlande) nuit davantage aux pauvres, qui dépendent le plus directement de ces ressources. L'impact cumulatif de ces forces et d'autres est d'épuiser la vie du village. Chaque année, de plus en plus de personnes parmi les plus talentueuses et les plus énergiques de la campagne partent pour la ville. Cette émigration rapide non seulement abaisse directement le niveau d'éducation laissé dans la campagne, mais elle a également un impact sérieux sur la cohésion communautaire, interrompant les lignes traditionnelles de famille et de parenté et perturbant le processus de prise de décision au niveau du village. Plus simplement, c'est démoralisant, surtout pour les jeunes. L'initiative de Ruang ne s'attaque pas seulement aux problèmes économiques concrets des villageois thaïlandais, mais cherche aussi directement à maintenir et à renforcer leurs institutions sociales.
La stratégie
La première priorité de Ruang est de développer des organisations et des leaders communautaires. Il travaille à encourager le développement des communautés locales et des organisations d'agriculteurs, soit en renforçant ce qui existe déjà, soit en construisant du neuf. Il encourage les groupes à traiter un large éventail de questions allant de l'élevage d'animaux à l'organisation de crémations et d'autres cérémonies traditionnelles. Dans ce processus de construction, il donne la première priorité à l'identification, à l'encouragement et à la formation de leaders communautaires capables de coordonner les activités d'éducation non formelle dans des domaines aussi divers que la plantation, l'élevage et les compétences vétérinaires de base. Ces dirigeants locaux fournissent à leur tour l'étincelle dont le nombre croissant d'organisations communautaires et paysannes a besoin pour se développer. Ces organisateurs villageois travailleront également pour faciliter la coordination entre ces associations villageoises et toutes les organisations gouvernementales et non gouvernementales travaillant dans la région. Une fois que ces organismes communautaires commencent à prendre l'initiative, il y a presque toujours un besoin de crédit accessible et abordable. Par conséquent, Ruang envisage ensuite de mettre en place des systèmes d'épargne décentralisés qui permettront à des groupes d'agriculteurs d'épargner ensemble et de bénéficier ensuite de prêts à faible coût. Déjà mis en place dans 15 villages (avec un effectif total de 459 villageois et une épargne totale de 162 258 bahts), ces fonds d'épargne prêtent de 100 à 1 000 bahts au taux nominal de seulement 1 à 2 % par an. Des dépôts importants de 100 à 300 bahts sont effectués chaque année après la récolte, et des dépôts ultérieurs plus petits de 5 à 30 bahts sont effectués 11 ou 12 fois tout au long de l'année. Les prêts à faible taux d'intérêt que ces économies permettent d'aider les agriculteurs à survivre pendant les mauvaises années, en évitant les prêts usuraires qui ont été si destructeurs de leurs fonds propres. À terme, Ruang aimerait que ces groupes puissent emprunter des fonds directement auprès du Fonds de développement rural du gouvernement, optimisant ainsi leur épargne directe de manière significative. Une fois que les villages ont une telle capacité organisationnelle et financière, ils peuvent entreprendre des projets d'envergure autrement hors de portée. Ruang commence déjà à montrer la voie. Par exemple, il propose de remplacer les silos à riz d'une capacité de 30 tonnes conçus par le gouvernement par des silos d'une capacité de 50 tonnes de conception privée qui coûtent les deux tiers du prix des premiers. Un autre exemple : un groupe villageois a récemment fait la plus grande demande privée jamais faite par un groupe privé du département forestier du gouvernement, une demande de 30 000 plants d'une valeur de 120 000 bahts. Ils seront plantés dans les écoles élémentaires locales et les conseils de sous-district.