Asok PrasansonThaïlande • Ashoka Fellow depuis 1989
Asok Prasanson, après avoir échappé à un baron de la drogue en Birmanie alors qu'il était enfant et à une entreprise chimique de Bangkok l'ayant menacé d'avoir organisé une manifestation de travailleurs contre des conditions dangereuses alors qu'il était jeune homme, s'est installé dans son nord-est rural natal. Là, il a été le pionnier d'une nouvelle approche de financement et d'organisation du développement des villages à travers les wats bouddhistes.
La personne
Les premières années d'Asok n'ont pas été faciles. Il est né dans une famille de riziculteurs de la province d'Ubol. Cependant, alors qu'il était enfant, il a été fait travailleur captif dans une installation de traitement de la drogue bien au-delà de la frontière birmane. Il s'est finalement échappé et a conduit un groupe d'autres évadés par voie terrestre en Thaïlande, arrivant affamé et sans papiers ni argent. Après un séjour chez lui, il est parti, comme tant de ses contemporains, pour trouver des opportunités dans les usines en pleine croissance de Bangkok. Il a trouvé du travail dans une entreprise de produits chimiques et s'est rapidement inquiété pour la santé et la sécurité de ses collègues. Ses collègues l'ont rapidement élu comme chef. Asok a poursuivi l'usine en justice pour un différend, ce qui lui a valu d'abord des offres de pots-de-vin et, en cas d'échec, des menaces de mort. Finalement, il a été licencié, mais seulement après avoir fait quelques progrès. Il s'est installé à Khon Kaen en 1983, il a commencé à organiser les gens pour qu'ils s'aident eux-mêmes. Lorsqu'il a lancé sa première banque de bétail avec 55 familles, il a d'abord suscité les soupçons du gouvernement. Cependant, cette partie de son travail est maintenant si bien acceptée que récemment le premier ministre a donné 13 vaches à la banque. Le leadership de principe d'Asok lui a valu le respect dans toute la région, où il est connu sous le nom de "Pi", ou frère aîné. Asok est obsédé par sa mission. "Je n'ai pas le temps de penser à autre chose qu'à la question de résoudre la pauvreté dans notre communauté", dit-il. "De l'enfance à l'âge adulte, je me suis habitué à toutes sortes d'ennuis et de souffrances. Mes frères aussi. Tous ces ennuis et souffrances ont été jetés dans mon cœur et m'ont poussé à faire beaucoup, beaucoup de choses."
La nouvelle idée
Les Américains, les Britanniques et quelques autres sont encouragés à donner plus à la philanthropie par des politiques publiques qui récompensent ces dons en fixant partiellement des réductions d'impôts. Asok a créé un équivalent fonctionnel très réussi pour la Thaïlande - une récompense spirituelle gagnée en canalisant les dons pour le développement local à travers le wat du village (temple bouddhiste). Les jours de fête, les villageois apportent traditionnellement du riz et d'autres biens à leur wat et à ses moines. Ces dons soutiennent les deux. Ils apportent également du mérite et donc un avenir plus heureux au villageois qui fait l'offrande. Asok a ajouté une nouvelle dimension de développement à ce modèle. Les moines annoncent que 80 % (environ) des dons du festival iront dans un nouveau fonds de développement du village, qu'ils aideront à superviser. Le fonds sera utilisé pour des prêts à faible coût aux villageois, par exemple pour acheter un animal de ferme, ou pour des investissements dans le développement du village. Cet arrangement rend la contribution au wat beaucoup plus attrayante qu'auparavant. Les donateurs auront accès à des crédits abordables et à des investissements dans les infrastructures communautaires, et ils obtiendront en plus les services de confiance des moines. De plus, ils gagneront beaucoup plus de mérite avec leur nouvelle contribution beaucoup plus importante au wat qu'ils n'en auraient eu auparavant. Ce nouvel arrangement fonctionne également bien pour les moines. L'augmentation des dons globaux est si importante que leur modeste part est généralement aussi importante qu'elle l'était auparavant, lorsqu'ils utilisaient toutes les plus petites contributions pour subvenir à leurs besoins. De plus, leur nouvelle implication dans le développement de leur région augmente leur stature et leur influence globale.Asok a jusqu'à présent lancé avec succès ce modèle de déduction fiscale spirituelle dans 15 villages.Asok complète cette innovation financière et organisationnelle avec un large éventail d'autres organisations communautaires et de financement. techniques. Il a institué le projet Cattle Bank, qui atténue la pénurie de bétail et les coûts élevés de leur location. Le Groupe d'Epargne des Femmes des 17 Villages améliore la gestion de l'épargne individuelle, fournit des crédits à faible taux d'intérêt, assure la sécurité des membres et stimule d'autres efforts collectifs. Le Ban Non Bow Women's Project gère une industrie de couture de stores qui, au cours des sept années qui ont suivi sa création, est devenue le plus grand producteur de stores du Nord-Est. Cent quarante et une familles ont lancé le projet comme alternative à la mendicité ; les familles participantes sont maintenant au nombre de 293. Pour favoriser le succès de ces premières étapes de l'organisation communautaire, Asok a aidé à créer l'Organisation de développement des villageois, visant à rassembler les chefs de village pour résoudre les problèmes sociaux et économiques.
Le problème
Au cours des 30 dernières années, les petits agriculteurs thaïlandais ont vu les coûts de l'agriculture augmenter et la disponibilité de nouvelles terres diminuer. La plupart cultivent une seule culture - le riz - les laissant vulnérables à la sécheresse. Le Nord-Est a connu sept années de sécheresse, aggravant les problèmes d'endettement et de perte de terres agricoles. Un rapport de 1990 a montré que 76 % des agriculteurs du Nord-Est sont endettés à raison de 560 $ en moyenne par famille, une somme énorme pour la plupart des familles ; sans parler des taux d'intérêt très élevés, souvent insignifiants. Pendant la sécheresse, la plupart des prêts ont été contractés simplement pour répondre aux besoins alimentaires et médicaux actuels, laissant les familles avec peu ou pas de capacité de gain accrue pour équilibrer leur endettement accru - obligeant ainsi une partie ou la totalité de la famille à migrer vers les villes de recherche d'emploi. Les citadins qui achètent des terres agricoles peuvent aider une famille locale à échapper à leurs dettes, mais ils ne développent généralement pas les terres qu'ils achètent aux agriculteurs ; ils le gardent simplement jusqu'à ce qu'ils soient prêts à le vendre à un prix plus élevé. La réduction de la production entraîne une hausse des prix des denrées alimentaires, un effet secondaire qui n'a profité qu'aux grands agriculteurs qui disposent de l'irrigation pour faire pousser leurs cultures pendant les sécheresses. Un obstacle central qui bloque tout ce qui pourrait autrement être fait pour résoudre ces difficultés interdépendantes est le manque de crédit abordable ou de ressources pour soutenir les investissements ou les services communautaires nécessaires, y compris les activités d'organisation bénévole. Là où les fonds existent, il y a soit des taux officiels plus élevés, soit des taux de facto astronomiques. Ces problèmes et d'autres ont déchiré le tissu de la vie rurale et menacent d'expulser des milliers d'autres de leurs fermes vers les villes. Asok, cependant, pense que les tendances sont réversibles.
La stratégie
Asok attire simultanément les moines dans des rôles importants dans le développement communautaire, renforce d'autres dirigeants locaux et commence à diffuser ses idées plus largement. Asok estime que le rôle des moines dans le développement communautaire est important pour des raisons autres que l'argent qu'ils aident à collecter. Ils sont la force morale centrale de la vie thaïlandaise, les "gardiens de la bonté", selon les mots d'Asok. L'implication centrale des moines renforce la confiance et aide à rendre les nouvelles organisations de développement collaboratives et à les enraciner dans "des valeurs de vertu et de souci des autres". Selon Asok, impliquer davantage les moines dans le développement local renforcera et modernisera également le bouddhisme. C'est l'un des points importants qu'il utilise lorsqu'il encourage les hauts dirigeants bouddhistes à adopter largement son modèle à travers le pays. En soulignant ainsi la dimension éthique et spirituelle ainsi qu'économique du développement communautaire, Asok est également en mesure d'attirer davantage de villageois dans les différentes organisations de développement qu'il met en place dans chaque village. Qu'il s'agisse de la banque de bétail, des groupes de femmes ou de l'organisation de développement du village, il doit attirer beaucoup de travail bénévole et de leadership pour réussir. Alors que les gens commencent à adopter ce type de leadership citoyen, il essaie de s'assurer qu'ils reçoivent le type de soutien et de formation dont ils ont besoin pour réussir. Pour ce faire, il s'appuie sur toutes les organisations qu'il peut obtenir pour aider, allant des wats à l'Institut de recherche et de développement de l'Université de Khon Kaen. En conséquence, Asok produit plus que du développement local et de nouveaux mécanismes de financement et d'organisation : il crée également un groupe croissant de personnes formées et expérimentées en tant que présidents, trésoriers et autres dirigeants d'organisations indépendantes de changement citoyen. Critique à la fois pour le succès de ces entreprises et aussi pour la valeur de la formation qu'il dispense est un réalisme organisationnel et économique à la fois imaginatif et imaginatif, d'une part, et facilement reproductible - parce que facile à comprendre -, d'autre part. Chacun de ses plans, qu'il s'agisse de contributions à double usage ou de la banque de bétail, a une telle conception. La banque de bétail communautaire, par exemple, fonctionne comme suit : les nouveaux membres doivent payer 50 bahts (2 USD) pour adhérer. Cela leur donne le droit d'emprunter une vache de race. La première progéniture appartient à l'emprunteur, la seconde à la banque. Chaque banque est démocratique en interne, ce qui responsabilise les membres et leur donne de l'expérience dans la gestion à la fois d'une entreprise commerciale et d'une importante organisation à but non lucratif. Asok étend son travail directement aux villages environnants. Environ 15 ont repris une grande partie de son modèle jusqu'à présent. Il saute également vers des arènes plus larges de plusieurs façons. Il parle dans d'autres communautés, devant des organisations sociales et culturelles, et en essayant d'amener le bouddhisme organisé à s'approprier des éléments clés.