Suman Sahai

Inde • https://www.genecampaign.org
Ashoka Fellow depuis 1990

25:21

Innovation in ideas | Dr. Suman Sahai | TEDxMSUniversityofBaroda

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18:00

A Lab Grown Apocalypse | Suman Sahai | TEDxCET

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Suman Sahai, qui se décrit comme un amalgame d'Indien et de scientifique, est devenue professeur de génétique à l'université allemande de Heidelberg avant de décider de retourner dans son U.P. orientale natale et notoirement lente à se développer, au cœur de la plaine gangétique, pour voir si elle pourrait trouver de nouvelles façons d'aider la région à sortir de sa stagnation.

La personne

Suman a grandi dans une famille d'élite de la région qu'elle décrit comme "féodale". Cependant, elle a été élevée d'une manière remarquablement moderne : son père l'a encouragée à penser et à parler par elle-même, et elle s'est lancée dans une carrière scientifique au moment où elle était à l'université. Bien qu'admise à Stanford et dans d'autres universités américaines de premier plan pour des études supérieures, elle a finalement accepté le défi du Dr Swaminathan de rester à l'All India Institute of Medical Research, où elle serait plus libre de prendre des risques et "d'apprendre à être une vraie scientifique". Le succès est venu rapidement et, de la fin des années 1970 à 1989, elle a été une chercheuse de pointe et une enseignante en génie génétique aux États-Unis et en Allemagne. Cependant, elle est revenue en Inde chaque année, conservant cette partie de son identité. Maintenant, elle est revenue pour de bon pour relever le défi le plus grand et le plus significatif que tout ce que la science pouvait offrir.

La nouvelle idée

Suman s'est engagé à construire un nouveau moteur pour démarrer et soutenir la croissance dans l'Inde rurale, en particulier dans sa région la plus peuplée et surtout arriérée et coincée, la partie centrale et orientale de la plaine du Gange. (Son État d'origine, l'Uttar Pradesh, serait le cinquième plus grand pays du monde après les États-Unis s'il était indépendant.) Elle s'attaque au problème avec les méthodes pratiques, les yeux et les oreilles grands ouverts et empiriques du scientifique et de l'entrepreneur. Elle est également enthousiaste et capable d'attirer des acteurs et des ressources nouveaux dans l'énigme de longue date du développement rural. Si elle veut introduire l'aviculture, elle s'engage rapidement, en offrant de solides incitations commerciales, à l'une des plus grandes entreprises avicoles privées de la ceinture de production de poulet autour de Delhi. C'est quelque chose que la plupart des organisations bénévoles privées ne se permettraient pas d'imaginer, encore moins de savoir comment faire. Elle est encore plus prête à repérer les opportunités techniques et à tendre la main à quiconque peut l'aider.Suman est engagé dans un processus expérimental rapide. Lorsqu'elle a commencé à travailler en 1989, elle a proposé un projet soigneusement élaboré pour améliorer l'état primitif de l'élevage et de la gestion des chèvres, car elle pensait que cela apporterait une aide rapide aux personnes trop pauvres pour posséder du bétail. Cependant, après quelques mois dans les villages, elle a repoussé cette idée à plus tard car elle a trouvé tant d'autres priorités plus urgentes. En particulier, elle a trouvé des conditions de santé si inutilement épouvantables qu'elle a décidé de s'en occuper en premier. (Elle cite, par exemple, des enfants devenus aveugles parce que leurs parents ne savaient pas laver un œil infecté.) Ainsi, au cours de l'année écoulée, elle a organisé 19 camps de santé, chacun apportant des soins de base directement à un groupe de villages. En plus de fournir les traitements et les conseils nécessaires, ces campements ont permis à Suman d'aider dans un certain nombre d'autres domaines, tels que la planification familiale et les relations familiales. Ces camps lui offrent une opportunité systématique d'écouter les besoins tels qu'ils sont perçus par les habitants de la région, en particulier les pauvres et les femmes qui, normalement, ne s'aventurent pas loin de leur village. Non seulement ils la présentent, elle et ses collègues, mais ces camps sont aussi et resteront probablement un point d'entrée clé pour Suman dans l'esprit des villageois. En écoutant et en expérimentant depuis son retour, Suman a de plus en plus cristallisé une approche qui avoir en son cœur un centre complet. Desservant son district d'origine, Shahjahanpur et un rayon de 150 kilomètres, elle espère qu'il engendrera rapidement des copies qui étendront des stimuli similaires et aideront largement. Pour être à la fois durable et persuasif, son centre devra être économique. A la fois parce qu'elle voit l'aviculture comme une opportunité particulièrement prometteuse pour la région (et le centre), et parce qu'elle nécessite très peu de terrain, elle projette un grand élevage de poulets modèle pour devenir le cœur de métier du centre. (Elle souligne que U.P. importe maintenant pour 17 millions de dollars de poulet par an et qu'ils peuvent être élevés à la fois dans des unités communautaires à petite et moyenne échelle et dans l'arrière-cour d'une famille.) Elle organise pour le géant de la volaille de Delhi, Keg Farms, travailler avec elle. La propre ferme du centre modéliserait non seulement une approche peu familière dans la région, mais son personnel professionnel serait également disponible pour aider d'autres personnes de la région ayant besoin de conseils, de services vétérinaires, etc. Ils seraient soutenus par des agents de vulgarisation spécifiques, souvent des habitants du village suffisamment proches pour travailler avec des femmes qui ne viennent même jamais dans les petites villes de la région. Le centre expérimenterait également des moyens d'aider à la commercialisation. En outre, le centre répondrait à d'autres besoins des villageois, en particulier lorsqu'il pourrait élaborer des solutions potentiellement à fort impact. Par exemple, la région souffre d'une pénurie croissante de l'herbe Patel utilisée pour fabriquer les toits de chaume qui couvrent 80 % des maisons de la région. Suman s'efforce d'affiner et de démontrer des méthodes de traitement simples et peu coûteuses qui promettent de tripler la durée de vie de ces toits. Elle est également à l'œuvre dans huit villages démontrant une méthode bio-environnementale de lutte contre le paludisme à l'aide de poissons et de billes de polystyrène. Compte tenu du tempérament et de la force de Suman, il est clair que son attaque contre la stagnation rurale ne manquera pas d'idées nouvelles.

Le problème

La zone d'opération de Suman, centrée sur le district de Shahjahanpur, est malheureusement typique de cette partie géante arriérée et négligée du pays. Il a un très faible taux d'alphabétisation, des infrastructures médiocres, aucune industrie et presque aucune organisation bénévole privée. Une grande partie des terres potentiellement riches appartient à quelques propriétaires prospères, laissant des masses d'autres dans une profonde pauvreté. Comme la région n'a pas de tradition de travail bénévole actif, le gouvernement a été le seul moteur dans des domaines comme l'éducation et la santé. Les résultats ont été prévisibles. Le problème plus large que le travail de Suman cherche à résoudre - qui ne peut être quantifié - est l'atmosphère de méfiance entre le villageois arriéré et "le monde extérieur": construire des ponts de compréhension et démontrer concrètement que l'aide est disponible a contribué à rapprocher les problèmes ruraux et le savoir-faire scientifique urbain dans une région où les deux mondes sont longtemps restés complètement cloisonnés.

La stratégie

L'approche de Suman se caractérise à la fois par une volonté de commencer à faire et à expérimenter à n'importe quel niveau immédiatement pratique, et par une ambition de passer à l'organisation afin d'obtenir un impact majeur, puis de diffuser largement ce qu'elle apprend. Elle a également un tempérament qui ne tolérera pas la pensée ou le travail bâclé. Suman continuera les camps de santé/d'écoute et les expériences spécifiques, par exemple, avec le chaume et le paludisme, qu'elle peut déjà gérer. trouver les ressources pour lancer son centre. En plus d'avoir intéressé Keg Farms, elle a parlé à la Reserve Bank of India, aux hauts fonctionnaires du district et au ministère de l'Éducation (concernant le soutien possible à un centre de vulgarisation polytechnique pour enseigner les compétences professionnelles) comme sources possibles. Elle a également étudié comment dynamiser les ressources existantes. Les médecins des services de santé publique de la région s'aventuraient rarement à l'extérieur des cliniques pour voir les gens avant qu'elle ne commence à les flatter et à les encourager. Elle se demande également si elle peut engager en toute sécurité des militants locaux du parti du village à des fins sociales.