Humberto Prado

Venezuela • Ashoka Fellow depuis 2004

Humberto Prado reconstruit le système pénitentiaire détérioré du Venezuela et le sort d'une grave crise en réformant les détenus, en éduquant les responsables des prisons et en impliquant le grand public dans le processus. Il crée ce programme de réhabilitation dynamique basé sur sa propre expérience unique en tant qu'ancien prisonnier, fonctionnaire pénitentiaire, avocat et ombudsman.

La personne

L'histoire de Humberto avec le système de justice pénale remonte à l'âge de 18 ans et a été arrêté pour un crime contre les biens. Il a été emprisonné pendant sept ans; tandis qu'à l'intérieur, il a vu que les détenus pratiquaient des sports sans aucun encadrement. En tant que jeune garçon de la Youth Christian Movement Association, il avait excellé dans le baseball, le basket-ball et la natation et avait été entraîneur ainsi que journaliste sportif. Il a donc pris l'initiative et s'est porté volontaire pour développer les activités sportives en prison, organisant des matchs de championnat internes entre les détenus et les autorités. Compte tenu de son comportement exemplaire et avec le plaidoyer de personnes extérieures, Humberto a reçu une grâce présidentielle en 1985. Le mois suivant, il s'est présenté à l'Institut national des sports et a suggéré qu'ils le nomment coordinateur des sports dans les prisons, ce qu'ils ont accepté. pour. En même temps, il a repris les cours du soir du lycée et est finalement entré à l'université pour étudier le droit. Pendant ce temps, il a poursuivi son travail dans les prisons, formant les détenus à devenir des arbitres et des journalistes sportifs - deux compétences professionnelles qu'ils pourraient utiliser une fois libérés. Peu de temps après que Humberto ait terminé ses études de droit, il a été invité à devenir directeur de prison. Premier ancien détenu à recevoir cette offre, il accepte le défi et dirige bientôt deux prisons, Yare 1 et 2. La première chose qu'il fait est un recensement des détenus pour savoir avec qui il travaille. Il a rapidement identifié un problème majeur : le personnel de sécurité corrompu. Avec le soutien du gouverneur régional, Humberto a transféré les gardes internes à la force de sécurité de la Garde nationale à l'extérieur des murs et a sélectionné un nouveau groupe de gardes pour l'intérieur. Le gouverneur a accepté quatre mois de formation pour 40 gardes dans le cadre d'un programme conçu par Humberto. Ils ont rénové la prison, nettoyé les grenades et les armes à feu de l'ancien régime. Ils ont commencé à cultiver leurs propres légumes pour les vendre sur les marchés et pour nourrir les détenus. Bientôt, ils ont eu des cours de formation en informatique et de finition de meubles pour donner aux prisonniers de véritables compétences. Le gouverneur a versé aux gardes une prime sur le salaire fédéral et a inclus une assurance pour toute leur famille. Ainsi, la nouvelle du nouveau système s'est répandue et c'est devenu un privilège de travailler à la prison de Miranda. Parallèlement, Humberto a participé à un processus de sélection de directeurs de prison et a été choisi pour suivre une formation dans des centres de détention fédéraux aux États-Unis. Malgré ces succès, il quitte son poste de directeur en 1997 lorsqu'un officier supérieur lui ordonne d'accorder une attention particulière à un détenu. Depuis lors, il est retourné à la prison pour interroger des prisonniers. Il ne reste rien des programmes qu'il a initiés pendant son mandat, mais il considère néanmoins l'expérience comme une partie importante de sa formation. Peu de temps après, Humberto a été choisi pour être l'une des personnes clés de la nouvelle agence gouvernementale de l'ombudsman chargée de veiller à ce que les droits de l'homme au Venezuela soient protégés conformément aux traités internationaux que le pays avait signés. Humberto, en tant que directeur de la médiation et de la conciliation, travaillait à l'aide juridique, mais l'agence était très politisée et il a démissionné après les événements politiques du 11 avril 2002 pour avoir refusé de suivre des ordres inacceptables. Sans emploi et frustré par le déclin du système pénitentiaire, Humberto a recommencé à travailler pour les prisons. En septembre 2002, il s'est associé à un groupe de personnes enthousiastes et a créé l'Observatoire des prisons vénézuéliennes en utilisant les économies de sa famille. Il est depuis devenu l'un des plus éminents défenseurs des droits de l'homme au Venezuela. Humberto fait constamment des interviews à la télévision et dans les journaux, et utilise sa visibilité pour impliquer de nombreux secteurs de la société vénézuélienne dans la transformation du système carcéral.

La nouvelle idée

Au cours de la dernière décennie, le niveau de violence dans les prisons vénézuéliennes a atteint un niveau catastrophique. Avec une population de 20 000 habitants et en croissance, le système est à son point de rupture et les détenus sortent des prisons encore plus criminalisés qu'à leur arrivée. En tant qu'ancien détenu ayant une compréhension aiguë des problèmes, Humberto restructure l'ensemble du système de l'intérieur. Il utilise ses vastes connaissances personnelles pour apporter des réformes : institutionnaliser la formation offerte aux détenus ; impliquer les organisations du secteur citoyen et diverses institutions extérieures; et remodeler la gouvernance des prisons en mettant l'accent sur la décentralisation et la formation des gardiens de prison. Grâce au langage qu'il a été demandé à Humberto de rédiger, il y a maintenant un mandat dans la Constitution vénézuélienne de 1999 à l'appui de sa vision. Entre-temps, il prépare les détenus et leurs familles à réintégrer la société en tant que citoyens responsables et les éduque sur la manière d'exercer leurs droits. Afin d'aider leur transition hors d'un état d'esprit criminel, Humberto établit des liens entre la communauté des détenus et les gens d'affaires, les organisations de citoyens, les médecins, les infirmières, les avocats, les universités et les églises. Ces connexions fournissent des ressources importantes pour la réhabilitation des détenus : soins de santé, assistance juridique, services éducatifs, formation professionnelle et amélioration de l'alimentation. Il développe un consortium d'observatoires qui comprend quatre autres pays andins pour partager des stratégies visant à réduire les taux de récidive. Son objectif est de convertir le système pénitentiaire lamentable du Venezuela en un modèle de classe mondiale ; son réseau croissant d'alliés renforce son point de vue selon lequel les prisonniers vénézuéliens sont un sujet de préoccupation pour toute la société vénézuélienne, et pas seulement pour le système carcéral.

Le problème

La réforme pénitentiaire au Venezuela est un besoin urgent. Les Nations Unies et Human Rights Watch ont enquêté sur les violations des droits humains dans les prisons de près de 60 pays à travers le monde et ont considéré le système vénézuélien comme l'un des plus violents et des moins capables de réhabiliter ses prisonniers. La situation était si mauvaise en 1994 que le procureur général a déclaré que la violence dans les prisons compromettait la stabilité de la démocratie vénézuélienne. Mais les prisons n'ont généralement pas figuré en bonne place sur l'agenda social plus large – une situation qui commence seulement à changer. Récemment, le président Hugo Chavez a ressenti une pression croissante pour contrôler le système en raison des arrestations hautement politisées et de l'emprisonnement d'individus s'opposant à son gouvernement. Mais le mouvement est lent ; alors que l'article 72 de la nouvelle Constitution appelle à des réformes - création d'entités pénitentiaires autonomes et décentralisation de l'administration afin que chaque prison soit administrée par des professionnels de la justice pénale et du personnel qualifié - celles-ci n'ont pas eu lieu. Humberto pense que les responsables actuels ne savent tout simplement pas comment mettre en œuvre les directives. Cette situation n'est qu'aggravée par la rotation rapide du gouvernement : il y a eu sept ministres de l'intérieur depuis 1999, chacun avec un plan différent. Un autre obstacle à l'amélioration du système carcéral vénézuélien est sa structure hiérarchique. Il appartient à l'État et est régi par deux ministères ; l'un supervise les directeurs et les gardiens de prison tandis que l'autre est responsable de la sécurité extérieure. Malheureusement, cette configuration est en proie à des luttes de pouvoir : un appel d'un ministre peut forcer un directeur de prison à accorder des faveurs spéciales avec lesquelles il ou elle n'est peut-être pas d'accord, et les gouverneurs d'État n'ont aucune autorité pour traiter les problèmes dans leurs prisons locales même s'ils ont souvent une meilleure compréhension de la dynamique. En fin de compte, le patron est le ministre distant au lieu du propre directeur de la prison - un fait qui sape l'autorité locale sur les gardiens de prison et la police locale lorsqu'une action est nécessaire. À l'intérieur des prisons, l'un des plus grands défis est le manque de traitement humain qui pourrait encourager les prisonniers à adopter la réforme. Il y a une détérioration systémique généralisée des bâtiments, des règles strictes, des soins aux prisonniers de qualité inférieure et presque aucune assistance à la libération. Le budget pour la nourriture est d'environ 50 cents par détenu et par jour, soit moins que le coût du pain consommé avec les repas. Ainsi, les taux de criminalité interne montent en flèche lorsque les détenus découvrent qu'ils doivent se battre pour rester en vie et manger, ainsi que payer des pots-de-vin pour des soins médicaux ou le transport vers un juge. Bien que conscients de ces troubles graves, les responsables des prisons les perçoivent généralement comme une question de sécurité et de contrôle plutôt que de réhabilitation - ou ils se dérobent en affirmant que tout changement dépend de l'initiative du président.

La stratégie

Humberto a passé de nombreuses années à travailler au sein du système pénitentiaire et il met actuellement en œuvre un plan d'action basé sur ses connaissances de première main. Il a commencé en 2002 en fondant l'Observatoire vénézuélien des prisons, qui est à la fois un groupe de réflexion et un médiateur pour protéger les droits de l'homme et mettre en lumière les abus. L'institution dispose d'un personnel de sept avocats, tous spécialement formés aux questions de justice pénale et de droits de l'homme, et coordonne également un certain nombre de bénévoles. Leurs efforts principaux sont dirigés vers les deux catégories de personnes dont les comportements Humberto s'efforce avec ténacité de changer : les prisonniers et les gardiens de prison. Pour les prisonniers, il cite cinq domaines de soutien nécessaires au sein du système de réhabilitation moderne : juridique, social, psychologique, éducatif et religieux. Compte tenu du large éventail de problèmes, Humberto constate que la pensée créative résout bon nombre d'entre eux. Par exemple, lorsque l'Observatoire a découvert que six enfants nés en prison y étaient élevés illégalement, il s'est associé à des entreprises privées pour construire une crèche à côté de la prison afin que les enfants puissent toujours être près de leur mère. Tout en exprimant sa préoccupation que les prisonniers n'aient pas de pain à manger, Humberto a proposé au ministre responsable que les détenues d'une prison pour femmes cuisent du pain pour d'autres prisons. Ce programme existe maintenant dans deux États; Ensuite, Humberto prévoit de faire appel à des consultants privés pour déterminer comment améliorer le système alimentaire de la prison et former les détenus aux emplois de restauration. Humberto insiste sur le fait que ces mesures de réhabilitation ne sont que temporaires tant que les gardiens de prison sont facilement corruptibles ; ainsi, son attention sur eux est inébranlable. Actuellement, le personnel sous-formé et mal payé se livre à des pots-de-vin et à un trafic d'armes et de drogue généralisés. Pour lutter contre ces comportements, Humberto a identifié un moyen d'intégrer un nouveau programme dans la formation policière existante et de produire des gardiens de prison spécialement préparés pour faciliter les programmes de réhabilitation. Avec des collègues de l'Observatoire, Humberto a déjà rédigé le manuel de formation des gardes et ils sont prêts à donner des cours et à aider à la sélection des candidats à l'école de garde. Les responsables de la prison commencent déjà à demander l'avis de Humberto, et alors qu'il continue de faire pression sur les responsables gouvernementaux, le processus de décentralisation avancera rapidement. La notoriété de l'Observatoire en tant que défenseur des droits de l'homme en prison lui ouvre désormais de nombreuses portes. Parce que l'Observatoire est en contact permanent avec les détenus, il est considéré comme la meilleure source d'information sur les prisons du pays. Il recrute des étudiants de l'élite de l'Université centrale du Venezuela à Caracas avec des spécialités en droit, médecine, soins infirmiers, dentisterie et psychologie pour des programmes de bénévolat. Il éduque les détenus sur leurs droits et responsabilités et met des ressources à la disposition de leurs familles. Humberto emmène souvent des personnes de sociétés privées dans des prisons avec lui pour voir la situation de première main; ils partent toujours convaincus d'aider d'une manière ou d'une autre. Ces sociétés sont essentielles à la formation professionnelle et il travaille avec elles pour développer des entreprises dans les prisons et préparer les détenus à des emplois après leur libération. Les programmes de formation actuels comprennent la mécanique automobile, la menuiserie et l'électricité; Humberto développe également un projet avec la Chambre de commerce vénézuélienne-américaine pour placer les ex-prisonniers dans des sociétés affiliées. Le programme de Humberto fait également appel à des organisations du secteur citoyen pour apporter leur expertise spécifique. L'Acción Solidaria du boursier vénézuélien Feliciano Reyna a fourni aux détenus des services de santé liés au VIH/sida si sans précédent que le ministre de la Santé a été persuadé de reprendre le programme. Humberto et l'Observatoire font souvent l'actualité, ce qui aide à faire connaître la situation lamentable dans les prisons du Venezuela. En conséquence, ils reçoivent parfois un soutien inattendu : une organisation a fourni des billets d'avion aux représentants de l'Observatoire pour qu'ils puissent assister à des réunions clés avec le gouvernement dans des prisons éloignées, et ils ont même reçu des dons pour acheter un espace de bureau. Les emprisonnements politiques créent une nouvelle demande de la société pour de meilleures conditions et le respect des droits de l'homme. Humberto voit cette attention accrue comme une opportunité d'influencer les attitudes sociales à mesure que les gens deviennent plus conscients que personne n'est exempté de la possibilité d'emprisonnement. Il prend des mesures pour bâtir son organisation et créer des opportunités de leadership en renvoyant des tâches et des demandes d'entrevues aux avocats qui travaillent avec lui. Avec cette visibilité accrue, l'Association Banque Nationale pourrait bientôt couvrir quatre de leurs salaires. Le travail de l'Observatoire s'étend déjà aux organisations civiles des quatre autres pays andins, où les conditions de détention sont assez graves. Compte tenu de l'intérêt croissant pour le modèle vénézuélien, Humberto pense qu'un programme agricole qu'il a lancé pour les prisonniers serait bien adapté aux prisons du Pérou et de la Colombie. Il s'attend à ce que d'ici un an, des observatoires reliés soient en cours dans les cinq pays.