Anant SharmaInde • Ashoka Fellow depuis 1990
Afin de sensibiliser les consommateurs aux zones rurales, Anant Sharma prévoit de former et de créer un réseau de 1 000 consultants/activistes consommateurs locaux dans les villages et les petites villes du Rajasthan qui se feront un devoir d'aider les consommateurs à résoudre leurs plaintes par le biais de consommateurs ou une action en justice.
La personne
Anant a grandi à Jaipur, où son père a aidé à organiser la pratique de la médecine traditionnelle indienne. Le talent d'Anant en tant qu'organisateur et leader s'est rapidement révélé. À l'université, il a estimé que les nombreux étudiants talentueux n'avaient pas suffisamment d'occasions de développer et de démontrer leurs capacités. Il a donc organisé un groupe d'étudiants qui a parrainé des activités parascolaires et des concours pour donner à ceux qui avaient un talent et une énergie extraordinaires de meilleures opportunités de capitaliser sur leurs forces. Intentionnellement non affiliée à un parti politique, cette organisation est passée à 40 000 membres dans tout l'État et a remporté les élections étudiantes en 1986. Après avoir obtenu son diplôme, Anant est allé travailler pour la principale organisation de consommateurs de l'État et s'est rapidement imposé comme une force en son sein. Récemment, il a co-écrit un livre sur la nouvelle loi sur la protection des consommateurs. Son idée de créer un nouveau type de paraprofessionnel rural, l'ami du consommateur, puise à la fois dans son talent d'organisateur et dans son expérience et sa croyance en la défense des consommateurs. Cette nouvelle idée est un mariage de ses diverses compétences et promet de donner la parole à la majorité de l'Inde rurale, jusque-là sans cesse mise en avant et trop longtemps silencieuse.
La nouvelle idée
En tant qu'étudiant de premier cycle à Jaipur, la capitale du Rajasthan, Anant a fondé et dirigé ce qui est finalement devenu un groupe d'étudiants influents, à l'échelle de l'État et apolitique. Dans le cadre de la représentation des intérêts étudiants, il a vécu une expérience qui l'a énormément impressionné par le potentiel de la protection des consommateurs. Avec l'aide de la Consumer Unity and Trust Society, il a déposé une plainte contre ce qu'il considérait comme des publicités très trompeuses vantant les prouesses infaillibles de certains guides d'examen pour assurer les meilleures notes aux étudiants inquiets pour un prix fabuleux. La plainte a donné lieu à un procès-verbal contre les éditeurs. Les publicités ont été arrêtées et les prix ont été baissés - et les plans d'Anant ont commencé à prendre forme. Comme la protection des consommateurs est restée largement un phénomène urbain, il semblait clair à Anant que le défi le plus important du mouvement était de trouver des moyens de sensibiliser et d'agir les consommateurs dans les zones rurales, qui représentent encore 80 % de l'Inde. Il pense que la clé pour y parvenir est de créer et de mettre en place une classe paraprofessionnelle de champions locaux des consommateurs dans tout l'État. Cela implique de projeter le conseil aux consommateurs comme une carrière attrayante. De tels "Amis Consommateurs" locaux serviraient de pont permettant aux villageois lésés et frustrés d'avoir un accès pratique aux recours promis par la nouvelle loi sur la protection des consommateurs et d'autres lois.
Le problème
Un petit agriculteur achète des semences pour la récolte de l'année suivante. Le revenu de sa famille dépend de ces graines qui germent et poussent bien. Cependant, que se passe-t-il s'ils ne le font pas? Les agriculteurs ont peu de recours dans ces cas. L'objectif d'Anant est de changer cela. Parce que les consommateurs ruraux n'ont pas eu de moyens pratiques pour se plaindre, ils n'ont pas appris à le faire efficacement. Leur silence continu a à son tour invité les fournisseurs à poursuivre leur bâclée, voire leur fraude pure et simple. Cette inaction et le manque d'application menacent de saper la loi de 1986 sur la protection des consommateurs. La loi a institué une série de mécanismes de plainte et de réponse simples et peu coûteux, mais cela ne peut fonctionner que si les gens sont habilités à déposer des plaintes et à s'aider eux-mêmes. La question a des ramifications plus larges que simplement engager et motiver les consommateurs à défendre leurs droits ; une fois que les citoyens apprendront qu'ils peuvent stimuler le changement social, ils feront peut-être plus que se plaindre.
La stratégie
Anant prévoit de recruter et de former 1 000 militants/consultants consommateurs au Rajasthan sur une période de trois ans. Ce réseau, à son tour, sera en mesure d'aider les consommateurs à résoudre leurs plaintes par le biais de l'action des consommateurs et des tribunaux, en plus de sensibiliser aux droits des consommateurs. La première étape impliquera la sélection des candidats (au moins des diplômés) par le biais d'annonces dans les journaux, de canaux gouvernementaux et non gouvernementaux. Un comité de sélection indépendant examinera les candidatures et au moins trois candidats de chaque tehsil seront sélectionnés. Lors de la deuxième étape, les candidats sélectionnés recevront les supports de cours et seront invités à des sessions de formation. Ceux-ci seront menés par des militants/universitaires expérimentés avec des supports imprimés et audiovisuels communs. Les aspects pratiques seront soulignés au fur et à mesure que les étudiants travailleront à travers des situations simulées. Alors que ces amis consommateurs commencent leur travail, Anant s'efforcera de les rassembler dans un réseau de soutien mutuel. En encourageant plusieurs personnes à commencer à travailler dans chaque tehsil, en créant des cercles de relations plus larges et en fournissant une variété de remplaçants, Anant espère amener ces nouveaux défenseurs dans une communauté afin qu'ils aient des ressources et le sentiment d'être soutenus lorsqu'ils seront plus tard se heurtent à des accrocs ou sont mis au défi. Le réseau leur permettra également de se regrouper pour interpeller les problématiques régionales mais aussi locales. Anant met en place un certain nombre de supports institutionnalisés mais non centralisés pour ce réseau. Une newsletter régulière apportera des idées, des techniques, des contacts et des encouragements. Une fois que les Amis Consommateurs commenceront à travailler, il veillera à ce que des cours de recyclage et des réunions de formation réguliers maintiennent leurs compétences et leur confiance. Progressivement, le bulletin et ces sessions de formation les exposeront également à des questions étroitement liées aux préoccupations des consommateurs, notamment la santé, les droits de l'homme et l'environnement. Anant prévoit également de relier ces travailleurs locaux à un certain nombre des meilleurs consommateurs, de l'environnement et d'autres organisations bénévoles privées (PVO) spécialisées dans l'État et au-delà. L'avocat local aura accès aux informations, aux contacts, aux compétences et aux capacités de soutien continu de ces groupes plus urbains, tandis que ces PVO auront la capacité de repérer, de comprendre et d'aider à résoudre les problèmes les plus préoccupants pour la plupart des habitants de l'État. Anant préfère cette stratégie à la construction d'une structure centralisée, qui, selon lui, ne pourrait jamais fournir un soutien aussi varié ou étendu que cinq ou dix des PVO les plus puissants de l'État.