Debashish Nayak

Inde • Heritage Initiative - Nehru Foundation for Development
Ashoka Fellow depuis 1990

Debashish développe un mouvement populaire pour préserver et restaurer le riche patrimoine architectural des quartiers très variés de l'Inde. En aidant les gens à voir ce qu'ils ont et à s'organiser pour le protéger, il déclenche la fierté civique et l'organisation qui sont les conditions préalables pour inverser la dégradation urbaine.

La personne

Debashish a grandi à Calcutta, le fils de l'un des principaux maquettistes industriels indiens. Il a appris à être expert dans le métier de son père et, dans sa jeunesse, il a vu une grande partie de l'Inde à travers les lentilles pénétrantes de la profession alors qu'il voyageait dans différentes villes et sites pour aider à développer puis à livrer des modèles. Il a escaladé de hautes tours, est descendu dans des mines et a même développé une compétence en photographie aérienne. Il est allé à l'école à la célèbre école de la Ramakrishna Mission à Narendrapur. En plus de lui donner une excellente éducation, cela lui a fait découvrir d'autres aspects de la réalité indienne. Il a travaillé dans le cadre d'un petit groupe qui s'est rendu dans de nombreux villages du Bengale occidental pour plaider en faveur de l'harmonie communautaire et pour aider à un travail social concret. Il a poursuivi ses études à l'école de design progressiste de Baroda, deuxième ville de l'État occidental très différent et animé du Gujarat. Ici, l'œuvre de sa vie s'est de plus en plus cristallisée. Domicilié à Calcutta pour un apprentissage en architecture obligatoire de six mois, il a découvert que de nombreuses entreprises d'architecture et de construction anciennes possédaient un trésor des dessins originaux de nombreux bâtiments anciens de la ville. Il s'est plongé dans des réserves oubliées, bougie à la main - et en est ressorti au bout de six mois avec la première bibliothèque de la ville de son patrimoine architectural. Pendant son séjour à Baroda, Debashish a commencé son auto-éducation plus large pour se préparer à sa carrière non conventionnelle. Le directeur fondateur de l'Indian National Trust for Art and Cultural Heritage (INTACH), Ashoka Fellow, Mapu Singh, lui a demandé de faire partie d'un panel d'experts et l'a aidé à payer pour qu'il cartographie 400 des principaux bâtiments historiques de Calcutta. En utilisant ses idées en développement sur ce qui devrait être fait pour Calcutta, il a gagné plusieurs sponsors écologistes clés à l'échelle internationale, ce qui lui a permis de voir le travail effectué sur le terrain en Pennsylvanie, en Italie, en Pologne et en Israël. L'intensité de concentration de Debashish, la marque de fabrique de la personnalité entrepreneuriale, l'a préparé à 30 ans à savoir comment l'histoire peut aider à lancer le renouveau des quartiers et l'auto-assistance dans les villes indiennes.

La nouvelle idée

Debashish est un architecte avec à la fois un œil et un amour profond pour la beauté architecturale accumulée qui est l'héritage capital de toute ville. Il comprend également comment, si cet héritage est pris en charge, il améliorera énormément la qualité de la vie urbaine et, au moins pour les noyaux anciens particulièrement historiques qui sont le cœur géographique de la plupart des villes, générera des revenus touristiques substantiels. Étant donné que le tourisme est la deuxième source de devises étrangères de l'Inde, cette dernière promesse a une importance nationale aussi bien que locale. Mais comment les villes indiennes peuvent-elles restaurer leur qualité historique ? Debashish croit que cela ne se produira jamais sans un leadership de la base - et qu'un tel leadership est à son tour une clé très prometteuse pour le renouvellement global du quartier et de la ville. Il travaille donc intensément pour aider chaque quartier à voir la beauté derrière les panneaux d'affichage, les façades de remplacement criardes et la crasse - puis à prendre en charge, pièce par pièce et groupe par groupe, jusqu'à ce qu'une masse critique d'efforts inverse cumulativement le processus de décomposition avec un nouveau cercle vertueux alimenté par la fierté d'abord du patrimoine de la communauté, puis de sa capacité nouvelle et démontrée de façon spectaculaire à s'unir et à faire une réelle différence. Une fois qu'une communauté a appris qu'elle a ce pouvoir, elle sera tentée de l'utiliser encore et encore.

Le problème

Les villes indiennes sont assiégées, des dizaines de millions de personnes très pauvres y ont afflué dans les années 1990, créant des bidonvilles avec une population supérieure à la population totale du Brésil. Il y a peu de ressources disponibles - et de nombreux besoins urgents - par exemple, la santé, l'éducation, la police et les infrastructures de base en concurrence pour eux. L'Inde a d'ailleurs été traditionnellement relativement insensible à l'histoire. (Sauf au Sri Lanka et au Cachemire, l'Asie du Sud a eu peu d'historiens parmi son épanchement d'écrivains de toutes sortes au cours des deux mille ans depuis le règne d'Ashoka.) Développer la conscience historique populaire peut donc s'avérer exceptionnellement difficile. Dans de nombreuses villes, le processus de décomposition est à un stade avancé et malin. La ville natale de Debashish, Calcutta, est pratiquement un synonyme mondial d'effondrement urbain.

La stratégie

Debashish fait de North Calcutta, autrefois grandiose mais désormais peu recommandable, son terrain d'essai et sa pièce maîtresse. Construit au nord de la partie européenne du noyau d'origine de la ville par des générations de familles bengalis prospères, ses kilomètres de ruelles étroites relient un monde de cours généreuses et élaborées autour desquelles ces familles communes ont centré leur vie. Il ne se concentre pas sur quelques monuments publics, mais sur un quartier vivant. S'il parvient à redresser cette partie majeure du cœur de Calcutta, la réputation et la crédibilité de son approche seront assurées. Il commence son travail en cartographiant la communauté. Comprendre ce qui s'y trouve, son histoire, qui possède quoi, qui est influent, qui pourrait se porter volontaire. Photographier des mosquées oubliées et de vieilles portes sculptées. Déterrer d'anciens plans de construction et photographies. Ce processus nécessite de l'ingéniosité, beaucoup de patiente socialisation, voire de persuader les durs locaux d'aider à accéder aux anciens plans. Il se met ensuite au travail pour aider les gens du quartier à voir ce qu'il voit. Un vieil homme réalise soudain avec fierté qu'il n'y a pas d'autre cour au monde comme la sienne. Les jeunes qui assistent à l'un des nombreux spectacles de Debashish voient derrière la crasse et la négligence et se rendent compte que leur rue, leur quartier est spécial. Alors que ces étincelles commencent à briller, Debashish les nourrit d'amadou. Ses diaporamas montrent ce que d'autres quartiers ont fait avec des héritages bien plus pauvres. Et il encourage chaque personne ou groupe qui montre un intérêt à assumer la responsabilité et le crédit d'une partie gérable et visible du travail. Il encourage les familles à travailler sur leurs propres bâtiments, renforçant l'éducation avec de modestes subventions de contrepartie lorsque cela est possible. D'autres s'occupent de la restauration et de la réinstallation des luminaires de rue longtemps ignorés et d'autres éléments communs - vieilles lampes à gaz, lampadaires, plaques de rue, enseignes de devanture de magasin, même les pavés. Debashish renforce ce mouvement croissant au sein de la communauté de différentes manières. Dans le cadre de ses efforts pour rendre sa propre profession plus sensible, il visite régulièrement de grandes écoles d'architecture et de design et persuade avec succès des étudiants de faire du bénévolat à North Calcutta ou sur quatre autres sites où il travaille à travers l'Inde. Il attire également beaucoup d'autres pour donner du temps et de l'argent. Par exemple, il crée un système de subventions de recherche pour étudier les matériaux de construction traditionnels, les peintures, la quincaillerie, le verre, la céramique, les meubles, le style et la décoration soutenus par des contributions commerciales. C'est l'une de ses motivations pour attirer ceux qui s'intéressent sérieusement à la conservation dans son entreprise. Il invoquera également des pouvoirs extérieurs chaque fois que cela sera utile. Il remporte ainsi le premier procès préservationniste de la région pour sauver une belle partie du palais du XVIIIe siècle de Nabakrisnna Deb, un homme d'affaires bengali qui joua un rôle clé dans l'ouverture commerciale de l'Inde avec les jeunes États-Unis. Sa cour à colonnade et les pièces qui la surplombent ont été le théâtre de nombreuses discussions intellectuelles qui ont conduit à la Renaissance bengali puis au développement précoce du nationalisme dans la région. Ce succès, amplifié par le travail habile et persistant de Debashish avec la presse, a été un grand encouragement pour les nouveaux militants écologistes du quartier. Au plus vite, Debashish commence à attirer les touristes. En collaboration avec ses dirigeants locaux bénévoles et les familles des maisons clés, il a préparé des cartes de suggestions de visites à pied de la région, aidé les résidents à monter des expositions d'histoires familiales, développé d'autres documents explicatifs spéciaux et formé des guides bénévoles locaux pour aider le visiteur à vivre l'expérience enrichissante d'hier. compatibilité avec la vie contemporaine.