Tuenjai DeetesThaïlande • Ashoka Fellow depuis 1990
Tuenjai Deetes travaille avec des populations tribales le long de la frontière entre la Thaïlande et la Birmanie dans le nord de la Thaïlande.
La personne
Tuenjai a grandi à Bangkok. En première année à l'Université Chulalongkorn de Bangkok, elle a visité les tribus et a trouvé le travail de sa vie. Au cours de sa dernière année, elle avait aidé à diriger le University Hill Tribe Club sur une voie nouvelle et plus sérieuse que son histoire antérieure en tant que membre du club de randonnée. Cet intérêt l'a amenée à se spécialiser en sociologie et en anthropologie. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé pendant trois ans dans les collines dans un programme parrainé par l'Université Thamassat, également à Bangkok. Elle a ensuite travaillé dans le nord-ouest avec les départements de l'éducation des adultes et de l'éducation non formelle du ministère de l'éducation. Au cours de ces années, elle a appris plusieurs langues tribales et a construit un entrepôt personnel d'informations sur les tribus. Puis elle s'est lancée toute seule. Elle a d'abord passé un an à vivre dans un village Lisu (un autre groupe de tribus montagnardes). Puis elle a fondé la Hills Area Development Foundation et a lancé son travail actuel.
La nouvelle idée
L'un des premiers objectifs de Tuenjai est d'aider ces tribus auparavant itinérantes d'abattis-brûlis à s'installer et à adopter des pratiques agricoles durables. La croissance rapide de la population et la disparition des forêts laissent peu de choix, ni aux tribus ni à l'environnement. Tuenjai et ses collègues font pression sur les tribus pour qu'elles adoptent la culture des contours de la vallée sur leurs champs érodés à flanc de colline. Des buissons robustes, précieux et souvent fixateurs d'azote sont plantés en lignes horizontales le long de ces champs, brisant le ruissellement et favorisant l'absorption pendant les pluies. Elle encourage également la rotation des cultures dans chaque allée. Une année, les tribus planteront du manioc et l'année suivante du soja, afin de maintenir les éléments nutritifs du sol. Alors que de plus en plus de champs des tribus restent fertiles, moins de la forêt restante du bassin versant de la Thaïlande sera cultivée. L'une des communautés tribales Akha avec lesquelles Tuenjai a travaillé s'est maintenant tournée vers la culture de vallée, une percée majeure, en particulier parce que les Akha sont exceptionnellement traditionnels. C'est aussi un succès opportun, car la faim a visiblement gagné du terrain au cours des dernières années. D'autres groupes ont commencé à demander comment ils peuvent faire la même chose. Le deuxième grand axe de Tuenjai est une éducation spécialement adaptée. Elle a aidé 70 % des enfants des villages où elle travaille à apprendre le thaï rudimentaire. Les enfants étudient également d'autres matières qui leur donneront la possibilité d'entrer dans les écoles publiques. Les écoles de Tuenjai s'appuient également sur ce que ces enfants savent de leur propre environnement et de leur propre culture, renforçant ainsi leur propre identité culturelle, ce qui peut prévenir des sentiments d'aliénation paralysants. Le travail scolaire formel est complété par des programmes étroitement adaptés à l'environnement communautaire. Par exemple, tout en gérant la pépinière communautaire de semis, les enfants apprennent toutes les variétés d'arbres de la région et comment elles peuvent être utilisées de manière durable. Les adultes sont également desservis par les écoles du village de Tuenjai. Les cours du soir initient les parents à la langue thaï et les aident à comprendre comment accéder aux services gouvernementaux. Ces connaissances peuvent être utilisées pour aider ces anciens nomades à obtenir la citoyenneté. Cela conduit à une plus grande sécurité pour les tribus et pour la Thaïlande, de plus en plus préoccupée par la migration transfrontalière. Le travail de Tuenjai a attiré l'attention des médias thaïlandais et aussi du gouvernement. Le ministère thaïlandais de l'Éducation a récemment approché Tuenjai pour l'aider à apprendre comment adapter les efforts éducatifs du ministère dans les collines du nord. Tuenjai a également reçu la coopération d'autres personnes dans la région, y compris des responsables militaires concernés par la sécurité le long des frontières sensibles et affectées par la drogue entre la Thaïlande et la Birmanie et le Laos. Elle a également attiré de nombreuses autres personnes dans ce travail difficile, tant de la communauté tribale que des universités de toute la Thaïlande.
Le problème
Les tribus montagnardes et l'environnement du nord sont actuellement enfermés dans un sombre cycle destructeur où un problème en alimente un autre. Le nombre de tribus montagnardes augmente rapidement, reflétant à la fois une migration continue vers la Thaïlande depuis le Laos et la Birmanie et des taux de natalité élevés. Cette population croissante a déjà énormément contribué à la destruction d'une grande partie des forêts du nord. Le processus se poursuivra tant que cette population croissante continuera d'utiliser les techniques traditionnelles d'agriculture sur brûlis (et même de chasse par brûlis). Au fur et à mesure que les tribus montagnardes sont entraînées dans l'économie monétaire et que leurs besoins en revenus augmentent, elles essaient de cultiver des terres plus grandes et plus vulnérables. Une grande partie du nord a été déboisée au cours de la dernière décennie, et l'érosion déjà grave s'accélère. En plus de cette base de ressources naturelles qui se détériore, ces tribus souffrent de plusieurs autres manières graves. Généralement non citoyens, ils sont à la fois les plus nécessiteux et les moins bien desservis du pays, que ce soit en matière d'éducation, de développement économique ou de santé. Leurs cultures uniques, leur sens de la communauté et leur confiance en soi sont également menacés à mesure que les conditions se détériorent et que de plus en plus de jeunes se déplacent vers les villes pour trouver un emploi. Les autorités thaïlandaises s'inquiètent également des tribus comme un risque pour la sécurité. Les mouvements nomades traditionnels à travers les frontières de la Thaïlande par des tribus qui pourraient être laotiennes, birmanes ou chinoises aussi facilement que thaïlandaises, peuvent soutenir les insurrections et le trafic de drogue et exacerber les tensions avec les pays voisins.
La stratégie
La stratégie de Tuenjai commence par un véritable respect institutionnalisé pour les tribus avec lesquelles elle travaille, combiné à une approche ouverte et collaborative du gouvernement et des autres centres d'influence. En écoutant bien et en renforçant cette capacité dans l'organisation hautement motivée qu'elle recrute continuellement et avec soin, elle a pu faire évoluer les approches des problèmes des tribus montagnardes qui travaillent et qui se renforcent mutuellement. En conséquence, elle dispose désormais d'une approche de modèle holistique puissante - et une approche qu'elle peut former d'autres à utiliser. La situation définit sa première priorité - aider les tribus à établir une nouvelle relation durable avec la base de ressources naturelles. Parallèlement, elle s'emploie à aider les tribus à développer la capacité d'élaborer, à leurs propres conditions, de futures adaptations à un environnement qui change inévitablement. Tant qu'ils n'auront pas cette confiance en eux, leur culture aura peu de chance de survivre dans un environnement en évolution rapide. Maintenant que son approche modèle fait son chemin, son attention doit se tourner davantage vers la manière de la diffuser largement à travers les collines. Elle a longtemps entretenu un ensemble important de relations dans les grandes universités qui ont contribué à définir la question comme une question importante pour le pays. Elle espère inciter les universités à entreprendre une série d'études nécessaires sur les conditions dans les collines au cours des prochaines années. Cet ensemble spécial de liens avec les universités a eu un autre effet important, quoique imprévu. Tuenjai est devenu un modèle pour les étudiants soucieux de savoir comment passer au mieux leur vie. Elle tend également la main efficacement au gouvernement, y compris l'armée. Son travail aide à installer les tribus et les encourage ensuite à devenir des citoyens efficaces - exactement ce qui est nécessaire pour surmonter le risque de sécurité.