Maria da Graça Mendes de AbreuBrésil • Ashoka Fellow depuis 1990
Maria Mendes Abreu, après des années d'étude de la littérature pour enfants et d'enseignement à l'école primaire, s'attaque aux racines de l'analphabétisme en formant les enseignants à regarder les tâches de lecture et d'écriture à travers les yeux des enfants.
La personne
Née au Portugal en 1942, Maria a suivi une formation universitaire et universitaire en langues et théorie littéraire à l'Université Pontificale Catholique (PUC) de Sao Paulo. Depuis 1966, elle enseigne régulièrement le portugais, la théorie littéraire et la littérature brésilienne et jeunesse à la PUC. Profondément intéressée par l'enseignement primaire, elle a commencé à coordonner des cours de formation d'enseignants dans le système public de Sao Paulo au milieu des années 1970, en se concentrant particulièrement sur la lecture et la langue. Elle a publié de nombreux articles sur l'enseignement primaire et écrit et traduit plusieurs livres pour enfants.
La nouvelle idée
Selon Maria, de nombreux enfants brésiliens ne savent pas lire ou apprécier les livres parce que la plupart des enseignants ne savent pas comment donner vie à l'écrit pour leurs élèves. Pour résoudre le problème, Maria a conçu une méthodologie simple mais innovante de rééducation des enseignants appelée rever (qui signifie "regarder ou revoir"). La méthodologie forme les éducateurs à enseigner la lecture en utilisant un langage, une logique et des symboles que leurs élèves peuvent facilement comprendre. Le résultat est que les étudiants et les enseignants acquièrent un nouvel enthousiasme pour la tâche et deviennent des lecteurs plus compétents, créatifs et critiques dans le processus.
Le problème
Pourquoi répondre à un besoin aussi fondamental constitue-t-il une innovation au Brésil ? Pour comprendre, il faut regarder le système éducatif du pays. Bien que la fréquentation scolaire ait grimpé en flèche au cours des trois dernières décennies, près de 26 % des Brésiliens sont toujours analphabètes. Pour 1 000 enfants qui entrent à l'école primaire, seuls 107 finissent, et chaque année 600 000 Brésiliens atteignent l'âge de 15 ans sans savoir lire ni écrire. Plusieurs facteurs expliquent cette catastrophe. D'une part, le gouvernement brésilien ne consacre que 5 % du budget fédéral à l'éducation. Les enfants pauvres fréquentent des écoles primaires qui manquent de fonds, de matériel et d'enseignants qualifiés, et les administrateurs raccourcissent souvent la journée scolaire pour accueillir plusieurs équipes d'élèves. Par conséquent, de nombreux étudiants passent à travers le système sans apprendre les bases, et les taux d'abandon et de redoublement sont astronomiques. Un autre facteur est la mauvaise qualité des programmes de formation des enseignants. Ceux qui étudient pour devenir enseignants acquièrent très peu d'expérience pratique dans l'enseignement - la formation est principalement théorique. Ce n'est que lorsqu'ils entrent en classe pour la première fois, dit Maria, que ces jeunes éducateurs se rendent compte qu'ils n'ont jamais appris à enseigner. Plutôt que d'essayer d'impliquer les enfants dans les livres, les enseignants demandent aux élèves de répéter ou de mémoriser des faits sans en expliquer le sens. Ironiquement, la société blâme alors l'élève pour son échec à atteindre l'alphabétisation. Pourtant, Maria pense que "le problème n'est pas avec l'élève, mais avec l'enseignant".
La stratégie
Maria introduit le rever dans le système scolaire public de Sao Paulo par le biais d'ateliers de rééducation de trois jours pour les enseignants du préscolaire et du primaire de la ville. En collaboration avec le secrétaire d'État à la culture, Maria a formé une équipe de cinq personnes pour l'aider à donner ces ateliers. L'objectif principal des ateliers de lecture est d'aider les enseignants à exploiter au mieux le texte le plus simple. Ils apprennent à lire de manière expressive, à extraire des mots clés, à parler de séquence et de chronologie et à aider les élèves à parler, écrire et dessiner sur un livre après l'avoir lu. Ils apprennent également à corriger les enfants sans les inhiber et à déterminer si les enfants ont compris ce qu'ils ont lu. Enfin, les ateliers montrent aux enseignants comment créer du matériel didactique à l'aide de matériel peu coûteux et facilement disponible, comme des journaux et des magazines. La philosophie derrière ces techniques est simple. "Nous aidons les enseignants à trouver l'enfant en eux-mêmes", explique Maria. Il n'est pas surprenant que le fait d'amener quotidiennement des enfants aux ateliers pour tester la méthodologie aide à démontrer son efficacité aux participants. « Ce sont les enfants qui crédibilisent le projet », dit-elle. Le dernier jour de l'atelier, les participants doivent préparer eux-mêmes leurs textes de lecture et les présenter à leurs élèves au cours du mois qui suit. Des animateurs d'ateliers accompagnent les enseignants dans leurs salles de classe pour observer les techniques en action. Les enseignants reviennent ensuite pour une dernière session de suivi au cours de laquelle ils évaluent les problèmes et les expériences avec Maria et les animateurs de l'atelier. En fin de compte, Maria souhaite voir les 4 000 enseignants de la première à la quatrième année de Sao Paulo suivre les ateliers de rééducation. Pour y arriver, elle prévoit de passer un an à former un noyau de "multiplicateurs" pour donner les ateliers qui, à leur tour, formeront plus de multiplicateurs. Atteindre l'ensemble du système scolaire public est un objectif ambitieux, mais pas irréaliste compte tenu de la réputation de Maria parmi ses collègues et du solide soutien qu'elle a obtenu du ministère de l'Éducation de la ville. Une fois qu'elle aura changé le système scolaire de Sao Paulo, Maria aimerait étendre le programme aux villes du Brésil.