Balaji Sampath

Inde • https://www.eurekachild.org
Ashoka Fellow depuis 2005

Afin de remédier aux faibles taux de réussite et de rétention des enfants ruraux dans les écoles, Balaji Sampath diffuse une nouvelle façon d'enseigner les sciences ; celui qui encourage l'apprentissage proactif à un niveau que les étudiants peuvent comprendre et prépare efficacement une nouvelle génération de penseurs logiques pour façonner l'avenir de l'Inde.

La personne

Parce que ses parents étaient souvent transférés à différents endroits pour leurs emplois au gouvernement, comme un enfant, Balaji a été exposé à un certain nombre d'écoles à travers le pays. Dans toutes ces écoles, une constante demeure : son problème de compréhension des matières scientifiques à cause d'un enseignement inefficace. La famille de Balaji l'a encouragé à remettre en question la situation, et très tôt dans la vie, il a conçu son propre système d'analyse et de recherche de solutions. Les problèmes de l'Inde, en particulier les émeutes de 1992, ont profondément affecté Balaji, lui faisant réaliser qu'il voulait travailler pour le bien public. Il est devenu convaincu qu'il ne peut y avoir de mouvement sans bénévoles. Alors qu'il était étudiant à l'Indian Institute of Technology de Chennai, il a commencé à faire du bénévolat dans un petit village voisin, encadrant des enfants dans diverses matières, en particulier les mathématiques et les sciences. Le groupe de bénévoles du village qu'il a créé pour l'aider dans son travail était suffisamment motivé pour collecter des fonds pour démarrer de véritables centres de tutorat. Des études supérieures ont amené Balaji aux États-Unis, où il a commencé à organiser des camarades de classe et des amis pour collecter des fonds pour des organisations du secteur citoyen en Inde, sachant qu'une telle collecte de fonds l'aiderait à démarrer son travail communautaire une fois de retour en Inde. Un groupe initial de 400 personnes est passé à 1 000, puis plus, évoluant en chapitres d'AID-India à travers le monde, qui soutiennent plus de 200 projets. Entre 1995 et 1996, il a aidé à mobiliser des fonds considérables par ce canal pour un certain nombre d'organisations du secteur citoyen en Inde. Il travaille également en étroite collaboration avec « Asha for Education », une organisation d'immigrants indiens aux États-Unis qui soutient d'importantes initiatives éducatives en Inde, y compris le travail de certains boursiers Ashoka. Balaji est retourné en Inde après un doctorat en électronique et en ingénierie des communications de l'Université du Maryland et a vécu dans des villages pour apprendre comment il pouvait au mieux aider à améliorer le système éducatif et à créer des conditions de concurrence équitables pour les enfants des zones rurales. Après avoir passé des années à essayer de comprendre les bases de la science, il s'est naturellement tourné vers ce sujet pour son travail actuel.

La nouvelle idée

Balaji révolutionne la façon dont la science est enseignée en Inde en introduisant des «dialogues scientifiques» dans les collèges et lycées. Les méthodes de Balaji aident les enfants à changer leur perception de la science en tant que matière difficile réservée aux personnes très intelligentes - une croyance qui a des implications sur leur réussite scolaire et, par conséquent, sur leur carrière. Fondé sur le concept «d'apprentissage par la pratique», le programme de Balaji vise à aider les étudiants à intérioriser les concepts, une alternative à la technique traditionnelle de mémorisation par cœur sans compréhension adéquate. Le programme est actuellement mis en œuvre dans les écoles par une équipe de manifestants bénévoles, pour la plupart des décrocheurs du secondaire. Il donne vie au matériel à travers des dialogues et des leçons tirées de la vie quotidienne, à l'aide de kits d'outils simples et de matériel de lecture spécialement conçu incorporant des histoires, des illustrations et des expériences, souvent sous des formes amusantes de dessins animés. En révisant le cadre des techniques d'enseignement traditionnelles, Balaji tente de former une toute nouvelle génération de penseurs capables d'appliquer des principes progressistes bien intériorisés à tous les aspects de la vie et de devenir des catalyseurs de l'avancement et du développement de la nation. Afin de changer la façon dont les sciences sont enseignées, Balaji a réalisé qu'il devait s'attaquer à la base de connaissances et aux perceptions des enseignants. Il restructure donc les programmes d'intervention et d'incitation des enseignants pour les inciter à enseigner et à apprendre en même temps.

Le problème

Le système scolaire public indien souffre de méthodes d'enseignement archaïques et de peu de ressources, en particulier dans les zones rurales. Les districts scolaires peuvent réussir à inscrire la plupart de leurs enfants à l'école, par exemple 95 % au Tamil Nadu, mais ont un nombre alarmant d'enfants qui ne terminent pas l'école. Dans les zones rurales, 13,5 % des enfants abandonnent l'école primaire, 34,3 % abandonnent l'école intermédiaire et 75 % abandonnent l'école secondaire. Bien qu'il existe un certain nombre de causes socio-économiques à des taux d'abandon aussi élevés, la raison la plus fondamentale est la mauvaise qualité de l'éducation et des techniques d'enseignement. La salle de classe est ennuyeuse; surtout pour les enfants de familles pauvres avec des parents analphabètes. L'enseignement est axé sur les manuels et peu attrayant, en partie parce que les enseignants sont un produit du même système, manquant de confiance et de compréhension pour s'écarter des méthodes prescrites. La norme éducative encourage la mémorisation par cœur, sans encouragement à utiliser des compétences de résolution de problèmes ou à mettre en œuvre l'apprentissage par la pratique. Cela a un effet particulièrement néfaste sur les sciences, qui sont considérées comme au-delà de la compréhension des étudiants moyens, et restent le domaine exclusif des « très intelligents ». Les universitaires d'élite qui conçoivent le programme de sciences l'ont orienté vers quelques privilégiés, qui sont ensuite canalisés vers les principales institutions du pays pour rivaliser avec les étudiants étrangers. Pour ne rien arranger, les sciences sont une matière « majeure », donc échouer en sciences revient à échouer un cours à la fin de l'année scolaire. Après quelques tentatives, de nombreux élèves abandonnent l'école avec leur confiance en soi ébranlée. Cependant, la réalité est qu'ils n'ont jamais vraiment eu la chance de comprendre le matériel. Alors que certaines écoles d'élite de l'Inde urbaine tentent de changer la façon dont les sciences sont enseignées, grâce à des laboratoires coûteux et des enseignants bien formés, les écoles publiques rurales continuent de souffrir. Le problème est aggravé par d'autres inconvénients tels que le manque d'enseignants qualifiés et motivés et le manque d'infrastructures de base et de formation adéquate pour les enseignants engagés. Le gouvernement, dans le cadre de son programme Sarva Siksha Abhiyan (Éducation pour tous), a reconnu la nécessité d'un changement et a alloué des ressources pour la formation des enseignants et de nouveaux matériels d'apprentissage, mais n'a pas réussi à mettre en œuvre une stratégie d'amélioration. La plupart des enseignants et des écoles sont incapables d'utiliser efficacement les ressources du gouvernement parce qu'ils manquent de suggestions créatives sur ce qui est possible.

La stratégie

Balaji utilise une base de volontaires de jeunes ruraux, pour la plupart des décrocheurs du secondaire, qui sont formés à ses techniques d'enseignement simples mais révolutionnaires, puis envoyés dans des écoles pour donner des cours et démontrer des méthodes aux enseignants. Le programme de Balaji a été approuvé par le gouvernement du Tamil Nadu, où il travaille dans 400 écoles, et est sur le point de s'étendre aux États du Karnataka et de l'Andhra Pradesh. Balaji a développé son programme et son matériel pédagogique à faible coût avec l'aide d'un réseau d'amis et d'anciens collègues de son école d'ingénieurs et d'un institut pour l'éducation aux États-Unis. Ce réseau de soutien, qui soutient également son initiative financièrement, est basé sur un groupe appelé AID-India qu'il a aidé à construire pendant les années où il a vécu aux États-Unis et qui compte maintenant 40 chapitres aux États-Unis et à l'étranger. Balaji développe son matériel après les premières séances en classe pour apprendre comment les enfants comprennent différents concepts, puis teste et révise ses outils pédagogiques pour s'assurer qu'ils sont applicables dans des environnements variés, en particulier dans les écoles avec des enfants à faible revenu. La stratégie « atteindre et enseigner » de Balaji implique un ensemble de matériels d'apprentissage pour communiquer des concepts basés sur les niveaux d'apprentissage actuels des enfants. Ces supports d'apprentissage intègrent une communication visuelle telle que des tableaux à feuilles mobiles et des vidéos, expliquent des expériences simples avec du matériel peu coûteux et facilement disponible, et utilisent des sessions de dialogue et une série de livres d'histoires illustrés pour renforcer les concepts. Le kit d'expérimentation scientifique Eureka de Balaji, une collection de 300 expériences à faible coût couvrant tous les sujets, est très populaire parmi les étudiants et les enseignants. En effet, un laboratoire mobile, le kit Eureka, accompagné d'un manuel de formation pour les enseignants, est proposé aux écoles pour un coût minime de Rs 5 000 (120 USD). L'objectif des expériences Eureka Kit est d'illustrer des concepts plutôt que de les mesurer, ce qui, selon Balaji, prive les étudiants de l'attrait magique et visuel de la science lorsqu'elle est introduite trop tôt. La mesure intervient à un stade ultérieur, une fois que l'excitation de « faire de la science » s'est développée. Un autre matériel pédagogique populaire est une série de livrets de bandes dessinées abordables expliquant les concepts scientifiques. Un favori est The Case of Walking Dog: An Isaac Newton Mystery, basé sur les lois du mouvement de Newton. Après avoir développé le matériel pédagogique, Balaji a créé un programme pour former des volontaires pour diffuser et démontrer ses techniques et l'utilisation de son matériel dans les écoles. Il a utilisé les réseaux de bénévoles existants, principalement le Tamil Nadu Science Forum, avec 15 000 bénévoles à travers l'État. En utilisant certains de ces volontaires, Balaji a formé de petites équipes de décrocheurs du secondaire qu'il forme pour enseigner des cours et des sessions, démontrant des expériences simples utilisant une approche de « dialogue ». Le volontaire entame le dialogue avec une classe en demandant aux élèves d'exprimer leur perception et leur compréhension d'un concept, par exemple l'écologie de l'étang du village. Le volontaire remet ensuite en question la base de cette compréhension et, par le biais d'expériences simples et de discussions ultérieures, laisse l'enfant tracer son propre chemin vers une conclusion logique et scientifique. Parallèlement, Balaji travaille avec des enseignants et se connecte aux programmes gouvernementaux de formation des enseignants pour permettre aux éducateurs d'intérioriser ses techniques. Il a constaté que les enseignants sont désireux d'améliorer leurs compétences et d'intégrer de nouvelles méthodes. Balaji prévoit d'introduire un système de rotation des enseignants entre les écoles, comprenant que les enseignants ne parviennent pas à développer des méthodes innovantes car ils enseignent la plupart des sujets dans une seule classe par an. Ce n'est que l'année suivante qu'ils enseignent à nouveau le même sujet. La vision de Balaji est un système par lequel les enseignants alternent entre différentes écoles, enseignant la même classe dans chaque école chaque semestre. Après quelques cours, les enseignants développent une meilleure compréhension de la façon dont les enfants de différents groupes d'âge pensent et des apports dont ils ont besoin. Les enseignants deviennent plus confiants dans leurs propres capacités à enseigner leurs matières spécialisées. Balaji envisage de soutenir ce programme avec l'aide de la correspondance des bénévoles et des encouragements par courrier et Internet. Balaji forme diverses organisations du secteur citoyen pour mettre en œuvre ses techniques dans leurs régions d'intérêt respectives et travaille directement avec le gouvernement de l'État et l'UNICEF. Il complète son programme en créant des bibliothèques et en organisant des foires scientifiques dans les villages et en atteignant les zones les plus rurales grâce à des fourgons scientifiques qui se déplacent de village en village pour démontrer ses techniques. Son programme est déjà reproduit dans quelques écoles urbaines d'élite.