Marilena Igreja LazzariniBrésil • Ashoka Fellow depuis 1990
Marilena Lazzarini, qui a contribué à la création de la première agence gouvernementale de protection des consommateurs de Sao Paulo, travaille actuellement à la création d'un modèle de groupe privé de défense des consommateurs. Le succès dans le plus grand centre d'affaires d'Amérique du Sud, extrêmement important en soi, encouragera également d'autres à travers le continent à suivre.
La personne
Aujourd'hui âgée de 41 ans, Marilena est née et a grandi dans l'État de Sao Paulo. Même si elle rêvait d'étudier la médecine, le collège d'agronomie local était un fardeau financier plus facile à assumer pour sa famille. Marilena a obtenu son diplôme du programme en 1971 et a accepté un emploi auprès du secrétaire d'État à l'Agriculture, où elle était responsable de la distribution des aliments et du contrôle de la qualité. À ce poste et aux postes suivants au gouvernement, elle s'est intéressée à réduire la distance entre les producteurs d'aliments et les consommateurs. Et comme d'autres jeunes agronomes, elle est devenue de plus en plus préoccupée par l'impact que les nouvelles technologies et l'utilisation aveugle des pesticides auraient sur les petits producteurs, les consommateurs et l'environnement. Marilena faisait partie du groupe qui a créé PROCON, la première agence gouvernementale brésilienne de protection des consommateurs, en 1976. De 1983 à 1986, elle en a été la directrice. Elle est présidente d'IDEC depuis sa co-fondation en 1987.
La nouvelle idée
Les dix années passées par Marilena à travailler sur les questions de consommation au sein du gouvernement de Sao Paulo lui ont beaucoup appris sur les problèmes auxquels sont confrontés les consommateurs, notamment la difficulté de les attaquer de l'intérieur du gouvernement face à des impératifs politiques changeants. Une protection efficace des consommateurs, y compris une réponse gouvernementale fiable, nécessite une initiative citoyenne soutenue et indépendante. anciens collègues du gouvernement pour créer l'Institut brésilien de défense du consommateur (IDEC). Bien qu'ils aient fondé IDEC principalement pour rechercher la qualité et la sécurité des produits, le groupe a rapidement décidé qu'il pourrait être plus efficace (et s'autofinancer) s'il prenait également en charge directement les grandes questions de consommation, notamment devant les tribunaux. IDEC a ensuite démontré comment utiliser les poursuites collectives important effet direct et créant un précédent. Elle et ses collègues ont remporté un procès contre l'une des plus grandes compagnies d'assurance maladie du Brésil, qui a été reconnue coupable d'avoir illégalement augmenté ses primes déjà élevées. Les avocats d'IDEC se sont également battus pour faire appliquer une interdiction légale existante sur l'hormone cancérigène DES, qui avait pourtant été largement utilisée par les éleveurs de bétail brésiliens pour engraisser leur bétail. Plus récemment, IDEC a défendu la cause de quelque 300 000 habitants de l'État de Sao Paulo qui avaient payé des téléphones à la compagnie de téléphone publique pour ensuite croupir indéfiniment sur des listes d'attente. Ces succès très médiatisés et la crédibilité de Marilena amènent toujours plus de personnes à la porte d'IDEC. . Marilena rapporte que "IDEC est appelé à agir sur chaque problème de consommation dans l'État de Sao Paulo et de plus en plus au niveau national." Le défi est maintenant de transformer ces succès et cette demande en une institution qui durera, une institution qui améliorera de façon permanente le marché brésilien en donnant aux consommateurs les informations et la voix nécessaires pour exiger de meilleurs produits et services. Une institution performante et surtout financièrement viable sera rapidement copiée, tant dans d'autres régions du pays que par des groupes spécialisés dans un domaine particulier, qu'il s'agisse de soins médicaux ou de services aériens. Marilena espère qu'une telle multiplication sera son plus grand impact.
Le problème
Les consommateurs brésiliens paient depuis des années pour des produits et des services de qualité et de sécurité souvent médiocres. Leurs maisons contiennent des matériaux de construction de mauvaise qualité, défectueux, parfois même toxiques. Leur nourriture contient une contamination inconnue mais souvent dangereuse due à l'utilisation lourde et inefficacement réglementée de pesticides et d'autres produits chimiques par l'agriculture brésilienne. De plus, une grande partie de ces aliments n'a jamais fait l'objet d'un contrôle qualité rigoureux - des scandales tels que la contamination généralisée de l'approvisionnement en lait par des matières fécales et des conserves au plomb ne sont que trop fréquents. Les causes sont multiples. Les restrictions commerciales qui limitent la concurrence étrangère affaiblissent l'influence des consommateurs. La pauvreté, un système éducatif faible et la dissuasion directe de deux décennies de régime militaire ont conspiré pour garder les citoyens tranquillement passifs, pour les empêcher de s'organiser pour faire pression pour l'amélioration. Même l'idée que les consommateurs ont des droits est relativement nouvelle au Brésil.
La stratégie
Marilena suit une stratégie en plusieurs volets. D'abord, elle continue de porter des costumes collectifs soigneusement sélectionnés. (Elle en a maintenant plusieurs en cours. IDEC représente 800 plaignants parmi ces cas.) Il s'agit de l'outil éprouvé le plus puissant de l'organisation. Compte tenu de ce fait, elle essaie de s'assurer que la nouvelle législation nationale sur la protection des consommateurs envisagée permettra à des groupes privés comme le sien d'intenter et de gagner plus facilement de telles poursuites. Deuxièmement, elle espère qu'IDEC élargira son programme de test et d'évaluation des consommateurs. En effectuant des tests comparatifs de qualité et de sécurité de différents produits et en diffusant les résultats par le biais des médias et de "Consumer, Inc.", le bulletin bimensuel du groupe, IDEC apportera une nouvelle discipline sur le marché et, espérons-le, renforcera également sa base de membres.Troisièmement, et en s'appuyant en partie sur les deux premiers axes, Marilena fait pression pour qu'IDEC construise un centre de documentation contenant des informations sur les produits et les droits des consommateurs. Ces informations seraient largement diffusées dans tout le Brésil et dans le monde par le biais d'ALTERNEX, un réseau informatique en pleine expansion partagé par des organisations bénévoles privées brésiliennes. (Ces organisations viennent de demander à Marilena de prendre en charge les questions de consommation.) Quatrièmement, Marilena estime qu'il est essentiel pour l'IDEC de devenir une institution permanente, dotée d'un personnel plus professionnel, financièrement stable (et indépendante des conflits) - d'où son attention persistante sur constituer une base de membres. Marilena espère que l'exemple d'IDEC stimulera la création d'associations indépendantes de défense des droits des consommateurs dans tout le Brésil. Ils devront définir leurs propres activités à la lumière des besoins et des demandes locales. Mais parce qu'elle ne veut pas que d'autres groupes aient à réinventer la roue, elle partagera activement ses expériences et ses solutions et contribuera également à organiser un échange plus large entre ceux qui travaillent sur le terrain.