Josué de Oliveira RiosBrésil • Ashoka Fellow depuis 1990
Josue de Oliveira Rios, l'avocat en chef de la plus importante organisation de défense des consommateurs du Brésil, est à l'avant-garde de nouvelles façons d'organiser la représentation juridique, la majeure partie du travail étant effectuée par les clients, et pas simplement en leur nom.
La personne
Josue, 35 ans, est né dans une petite ville du nord-est de l'État de Bahia. Ses parents étaient de petits agriculteurs qui consacraient tous leurs efforts à l'éducation de leurs enfants. Josue a réalisé son investissement en terminant ses études dans l'une des meilleures facultés de droit du pays à Sao Paulo. Pendant ses études universitaires, Josue a travaillé comme bénévole dans plusieurs organisations éducatives et de soutien aux pauvres. Il parle de la frustration qu'il ressentait alors devant l'ignorance d'une grande partie de la population à l'égard de ses droits constitutionnels. Il a ressenti très directement le besoin de traduire le langage et les rituels de la loi afin que les gens ordinaires, qui ont besoin de la protection de la loi à bien des égards, puissent la comprendre et apprendre à l'utiliser facilement. Après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit, Josue s'est de plus en plus tourné vers offrir des services gratuits aux pauvres. Une grande partie de sa pratique impliquait des plaintes de consommateurs telles que des titres fonciers douteux vendus aux pauvres. Lorsqu'il a été invité à prendre en charge le service juridique de la première agence étatique de protection des consommateurs, Josue a senti qu'il pouvait élargir son champ d'action. Peu à peu, il a développé sa stratégie juridique et a commencé à faire évoluer ses nouvelles approches pour impliquer ses clients en tant que protagonistes, une approche qui non seulement justifierait leur plainte, mais les rendrait également légalement alphabétisés. C'est à cette époque qu'il noue un partenariat avec Marilena Lazzarini (également Ashoka Fellow) qui aboutira finalement à l'IDEC. Josue est l'auteur de plusieurs courtes paraboles humoristiques décrivant des situations et des procédures juridiques. Ce ne sont qu'une autre expression de son intérêt à rendre le droit accessible au profane comme une étape essentielle vers la démocratie et la pleine citoyenneté.
La nouvelle idée
Les collègues juristes de Josue lui demandent souvent combien d'avocats travaillent chez IDEC, tellement ils sont impressionnés par la capacité du groupe. Inévitablement, ils sont étonnés de découvrir que seuls quatre avocats et quatre stagiaires composent le personnel de base. Une bonne idée des domaines offrant les meilleures opportunités sociales et de la stratégie juridique est clairement utile. Josué choisit ses valises avec soin. Il recherche surtout les problématiques de consommation mûres et celles qui touchent un grand nombre de personnes. Il cherche toujours à ce qu'au moins dix membres de l'IDEC servent de plaignants individuels avant d'entamer une affaire. acteurs. Ce ne sont pas des bénéficiaires passifs ; ils font plutôt la majeure partie du travail et sont impliqués à chaque étape et dans chaque décision. Ils ressortent de chaque cas comme des utilisateurs formés et confiants du système juridique ainsi que comme des consommateurs mieux protégés sur le marché. Les plaignants se réunissent régulièrement pour discuter du cas. Ils s'impliquent dans la recherche, apprennent les mécanismes et le langage du système judiciaire et organisent des campagnes collatérales pour mobiliser l'opinion publique. L'approche de Josue fonctionne. Par exemple, lorsque le gouvernement a soudainement gelé les comptes bancaires du public par un décret présidentiel du 15 mars 1990, l'IDEC a immédiatement mobilisé 500 plaignants pour contester la constitutionnalité de cette action. Rien dans la constitution ne définissant directement la légalité d'une telle décision, la question est tranchée par les tribunaux. L'IDEC a divisé ses 500 plaignants en dix dossiers, espérant qu'au moins un obtiendrait un succès critique et établissant un précédent. En fait, les poursuites d'IDEC ont déjà apporté des gains importants à des épargnants soudainement à court d'argent. Dans d'autres cas, IDEC représente un groupe de citoyens qui poursuivent le gouvernement fédéral pour le remboursement d'une taxe de vente temporaire sur l'essence qui est promise dans la loi. . Une autre poursuite vise à obliger l'État à réglementer l'utilisation d'une hormone cancérigène largement utilisée pour engraisser le bétail. Tous ces services juridiques sont fournis pro bono aux citoyens qui deviennent membres de l'IDEC. Il y a maintenant environ 2 000 membres, chacun payant une cotisation annuelle d'environ 20 $ US.
Le problème
La fraude et l'injustice à la consommation sont aussi courantes au Brésil que sur d'autres marchés nationaux. cependant, les voies de recours juridiques sont beaucoup moins établies. Ce n'est qu'en 1988 que des poursuites civiles publiques ont pu être intentées contre le gouvernement, et même alors les plaignants devaient être représentés par une organisation. IDEC, par exemple, ne pouvait représenter ses membres que dans les poursuites judiciaires visant à débloquer des comptes bancaires. . Cependant, cette réforme et d'autres laissent encore un sérieux obstacle à l'initiative des consommateurs : à savoir la durée et le coût des poursuites individuelles dans le système juridique très lent et inefficace du Brésil. L'utilisation réussie par Josue de ses clients plaignants en tant qu'acteurs clés dans le travail d'introduction des affaires contribue grandement à rendre plus supportable le fardeau des organisations de citoyens aux ressources limitées.
La stratégie
Lorsqu'une plainte d'un consommateur est portée à l'attention d'IDEC (soit par la presse, soit par des rapports d'associés d'IDEC), l'équipe de Josue l'évalue en fonction de son impact probable et définit également les actions nécessaires. Si au moins 10 droits des personnes ont été violés, ensuite, le service de Josue établit un calendrier des réunions, qu'il annonce par le biais des bulletins IDEC et de leurs enregistrements d'appels téléphoniques. Lors de ces réunions, Josué explique son concept d'implication totale et montre aux participants l'effet que ce type de mobilisation a eu dans des cas antérieurs. Les plaignants forment alors des comités, planifient des réunions régulières et se répartissent les tâches. Parce qu'ils font leur travail juridique gratuitement, ils sont généralement disposés avec enthousiasme à donner de leur temps pour le travail du comité. Josue dit que la timidité initiale du consommateur se transforme rapidement en engagement lorsqu'il commence à maîtriser les enjeux. Parce que les décisions affectent presque toujours un segment de la population plus large que ceux directement représentés par IDEC, l'une des dimensions les plus importantes et les plus ambitieuses du travail d'IDEC est mobiliser l'opinion publique sur la question. C'est généralement la responsabilité du groupe de plaignants, laissant le personnel de l'IDEC traiter des questions plus techniques et organiser davantage de cas. Par exemple, IDEC a intenté une action contre la compagnie de téléphone de l'État de Sao Paulo au nom d'un groupe de 300 citoyens pour installer des téléphones qu'ils avaient payés il y a longtemps. Plusieurs centaines de milliers de clients, non membres d'IDEC, ont également été touchés par la lenteur du service. Un consommateur impliqué dans la poursuite a produit des T-shirts et des décalcomanies demandant "Où est mon téléphone?" Le slogan s'est répandu dans toute la ville. Des informations sur les cas d'IDEC paraissent régulièrement dans la presse locale et nationale, en grande partie grâce aux efforts des plaignants.