Suzanne McKechnie Klahr

États-Unis • BUILD
Ashoka Fellow depuis 2006

Suzanne McKechnie Klahr offre aux étudiants de l'Amérique urbaine à faible revenu un moyen de réussir dans les affaires et dans la vie.

La personne

Se sentant « née entrepreneure sociale », Suzanne attribue l'empathie et l'efficacité qu'elle a apprises aux premiers modèles. Sa mère a enseigné à Harlem. Son père écossais est sorti de la pauvreté pour devenir un homme d'affaires prospère. Leur message combiné aurait pu être : « Il est important de servir, mais maximisez vos efforts et faites-le efficacement. Sa grand-mère était également un modèle : à 67 ans, nouvellement veuve, elle a obtenu un diplôme en gérontologie et a lancé une organisation à but non lucratif, Elder Concern. Enfant, à Manhattan, Suzanne aimait trouver des moyens de gagner de l'argent. À l'école primaire, elle vendait ses jouets usagés dans la rue. Alors qu'elle était encore à l'école primaire, elle a publié Little Apples, un journal pour enfants. Adolescente, elle a créé et dirigé une entreprise de boucles d'oreilles, « Beaudangles by Suzanne ». Elle a également fait du bénévolat dans un foyer pour personnes âgées. Au lycée, Suzanne s'est impliquée dans le travail des droits de l'homme, en créant la section Amnesty International de son lycée et en faisant du bénévolat pour Prisoners of Conscience. En tant qu'étudiante de premier cycle à l'Université Brown et après avoir obtenu son diplôme, elle a fait un stage au sein du Comité des avocats pour les droits de l'homme et a travaillé pour un cabinet d'avocats où elle a participé à des affaires d'immigration. Alors qu'elle poursuivait des études en droit à l'Université de Stanford, elle a fourni des services juridiques pro bono à des adultes à faible revenu dans le cadre du East Palo Alto Community Law Project. Elle a vu que les habitants d'East Palo Alto n'avaient pas accès aux informations, aux réseaux et aux institutions qui permettent aux gens de sortir de la pauvreté. De nombreuses personnes à la recherche d'une aide juridique ont également demandé de l'aide pour démarrer leur propre entreprise. Troublée par le gouffre entre les habitants du centre-ville et les entrepreneurs point-com de la Silicon Valley, elle a entrepris de développer un pont entre eux. En 1999, Suzanne a remporté une bourse de service public Skadden pour lancer un programme de conseil pour les entrepreneurs adultes. Un jour, quatre élèves du secondaire sont entrés et ont dit « êtes-vous la femme d'affaires ? L'un d'eux, un garçon mexicain d'environ 14 ans, a déclaré : « Madame, nous en avons fini avec l'école et nous voulons démarrer une entreprise. On nous a dit que vous pouviez nous aider. Choquée que ces jeunes ados aient l'impression d'en avoir fini avec l'école, elle a décidé de franchir le pas, à une condition : "Je t'aiderai à démarrer une entreprise si tu travailles dur à l'école." Ils ont accepté et, grâce à cette expérience, BUILD est né. Suzanne a enseigné aux quatre étudiants les bases de l'entrepreneuriat et les a aidés à intégrer leur entreprise de t-shirts et de sweat-shirts. Elle les a également aidés à localiser et à « présenter » leur plan à des investisseurs potentiels. Suzanne est actuellement chargée de cours à la Stanford Law School où son cours, Introduction à l'entrepreneuriat social, permet aux étudiants en droit de travailler sur des projets pour des organisations à but non lucratif locales. Ne voulant pas être "juste un autre bienfaiteur qui serait parti demain", et comprenant qu'East Palo Alto est un endroit où les gens connaissent leurs voisins et que la confiance vient lentement, Suzanne a emménagé pour faire partie de la communauté. Aujourd'hui, Suzanne et sa famille possèdent une maison à East Palo Alto où vivent de nombreux étudiants de BUILD. Vivant dans la communauté qu'elle dessert, Suzanne poursuit son engagement à rapprocher les deux mondes.

La nouvelle idée

Suzanne Klahr s'est rendu compte que de nombreux étudiants à faible revenu qui ne sont pas motivés pour réussir à l'école souhaitent gagner de l'argent. Elle a décidé d'utiliser cet intérêt pour aider les élèves à rester à l'école, à apprendre à réussir et à aller à l'université. Son idée est de leur offrir ce qu'ils veulent – la possibilité de démarrer et de gérer une entreprise rentable – s'ils restent à l'école. Suzanne a fondé Businesses United in Investing, Lending, and Development (BUILD) pour ajouter un programme d'entrepreneuriat de quatre ans au programme proposé dans les lycées peu performants. Comprenant que certains jeunes du centre-ville ont besoin d'un «monde réel» plutôt que d'une expérience académique pour attirer et maintenir leur intérêt, Suzanne a créé un moyen d'engager les étudiants universitaires, les jeunes professionnels, les investisseurs en capital-risque et les bénévoles communautaires pour aider les étudiants à planifier, lancer , et exploiter de petites entreprises. Elle a vu cette opportunité d'entrepreneuriat comme un moyen d'atteindre les étudiants pauvres et issus de minorités qui avaient perdu tout intérêt pour l'école. Pour changer les perspectives économiques des jeunes des communautés à faible revenu, Suzanne avait besoin de l'efficacité et des ressources économiques du secteur privé ainsi que de la compassion et des connaissances communautaires du secteur citoyen. BUILD engage des volontaires des deux secteurs, créant une conscience mutuelle et un capital social qui renforce l'ensemble de la communauté. BUILD redirige les étudiants des marges du système éducatif vers un parcours lié à l'université. Avec le soutien de mentors et d'enseignants spécialement formés et attentionnés, Suzanne prouve que grâce à un programme d'entrepreneuriat structuré et à l'expérience du démarrage d'une entreprise, les étudiants peuvent acquérir les compétences académiques et sociales dont ils ont besoin pour réussir. En fixant des attentes élevées et en aidant les élèves à les atteindre, les jeunes du centre-ville découvrent et développent leur propre potentiel. Leur succès, à son tour, renforce leurs aspirations et leur vaut des défenseurs dans leurs écoles, leurs quartiers et leurs communautés.

Le problème

Il y a une crise de faibles taux de diplomation pour les étudiants pauvres et minoritaires en Amérique. En Californie, seuls 60 % des étudiants latinos et 56 % des Afro-Américains obtiennent leur diplôme d'études secondaires. À l'échelle nationale, les élèves issus de familles appartenant aux 20 % les plus bas de tous les groupes de revenus sont six fois plus susceptibles d'abandonner leurs études secondaires que leurs pairs des 20 % de revenus les plus élevés. La Coalition nationale pour l'emploi des jeunes souligne que «les chances d'obtenir leur diplôme à temps parmi les élèves de neuvième année dans certains districts scolaires ou dans certains groupes ethniques sont plus proches de 50/50. Ces taux de décrochage menacent notre économie, la sécurité de nos collectivités et les perspectives de vie d'un si grand nombre de nos jeunes. Le potentiel gaspillé d'un décrocheur au secondaire a des conséquences non seulement personnelles, mais aussi économiques et communautaires. Les défenseurs des jeunes soutiennent que des normes de performance accrues ne suffisent pas ; les services doivent également être renforcés pour maintenir les élèves en difficulté à l'école. Ce n'est que récemment que les dirigeants ont commencé à envisager de modifier les programmes d'études pour motiver les élèves à obtenir leur diplôme. Dans les communautés mal desservies, le cycle de l'échec scolaire commence bien avant que les enfants n'entrent à l'école. Dans les classes primaires, de nombreux enfants issus de milieux défavorisés commencent à connaître des échecs et une perte d'estime de soi. Leurs écoles manquent de ressources, sont sujettes à la violence et semblent souvent oubliées ; ces réalités sont intériorisées par les étudiants. Au collège, ces élèves présentent souvent des problèmes de comportement. Ils peuvent en fait avoir un fort potentiel de réussite, mais ils ont peu de foi ou d'intérêt pour les universitaires. Les élèves qui décrochent affirment souvent qu'ils pourraient exceller à l'école, mais choisissent de ne pas le faire et manquent de motivation. Souvent, un programme de mauvaise qualité et ennuyeux est à blâmer. Dans les lycées du centre-ville, les enseignants manquent de ressources et de temps pour réengager ces élèves, les aider à rattraper leur niveau scolaire et les préparer à rivaliser avec des élèves issus de milieux plus aisés pour être admis à l'université. Le monde des affaires est une ressource largement inexploitée pour résoudre ce problème.

La stratégie

En 1999, Suzanne a fondé BUILD pour offrir aux étudiants une expérience entrepreneuriale du monde réel conçue pour les maintenir engagés au lycée, améliorer leurs performances scolaires et les aider à être admis à l'université. Commençant dans une école à East Palo Alto, le programme est désormais proposé dans huit lycées partenaires de la région de la baie, dont quatre lycées d'Oakland. Suzanne et son équipe se rendent dans les quartiers les plus pauvres pour recruter des élèves de huitième année peu performants, désintéressés, voire considérés comme ayant des problèmes de comportement, mais brillants, énergiques et enthousiastes à l'idée de démarrer une entreprise. Ils recherchent des étudiants qui risquent de décrocher, mais qui pourraient être motivés pour aller à l'université grâce au programme unique de BUILD. Au début, les étudiants s'inscrivent à BUILD parce qu'« ils veulent juste gagner de l'argent ». Cependant, pour rester dans le programme de quatre ans, les étudiants doivent maintenir et améliorer leurs notes. Après une introduction à l'entrepreneuriat de base dans un cours optionnel de neuvième année, les élèves se divisent en petits groupes pour sélectionner et rechercher une entreprise commerciale et, avec l'aide de mentors commerciaux bénévoles, élaborent et rédigent un plan d'affaires de 20 à 30 pages. BUILD complète l'apprentissage traditionnel en classe avec des études de cas, des scénarios de jeux de rôle, des visites sur le terrain dans des entreprises et des universités locales et des sessions hors site avec des mentors en milieu de travail. En neuvième année, un conseiller pédagogique s'assure que chaque élève est inscrit aux cours requis pour l'admission au collège. Le cours de première année se termine par un concours de plans d'affaires à la Stanford Graduate School of Business pour les étudiants d'East Palo Alto et à l'UC Berkeley Haas Business School pour les étudiants d'Oakland. Lors de ces compétitions réservées aux places debout, des équipes d'étudiants présentent leurs idées d'entreprise à un large public et à un jury prestigieux. Les équipes gagnantes sont acceptées dans l'incubateur d'entreprises BUILD Youth. D'autres étudiants peuvent présenter une nouvelle demande pour continuer dans le programme. Au cours de l'été, les étudiants participent à un « camp d'entraînement » de 40 heures, une formation académique déguisée en formation commerciale. Au cours de leurs années de deuxième et de premier cycle, les étudiants produisent et vendent leurs produits et acquièrent l'expérience de la gestion d'une entreprise. Après l'école, les bureaux du personnel de BUILD abritent l'incubateur et constituent une base d'opérations pour les jeunes entrepreneurs. Les équipes travaillent avec un investisseur en capital-risque, qui fournit le capital d'amorçage et la supervision. Les bénéfices sont distribués chaque été; cependant, le capital initial est réservé aux bourses d'études pour les étudiants diplômés. Grâce au programme de conseil en capital-risque, les jeunes acquièrent des compétences essentielles : comment interagir avec des gens du monde des affaires, comment se défendre et comment demander de l'aide. Voici des exemples d'entreprises de jeunesse BUILD rentables : les bougies faites à la main Glo ; accessoires de chiffons de style latin ; Hear Me Out, un livre de poésie pour adolescents; et Work in Progress, une boîte de nuit flottante pour adolescents. Les réalisations et aspirations académiques des étudiants sont renforcées par l'accès à des mentors, des tuteurs et des cours préparatoires SAT. Les étudiants de BUILD suivent les cours de préparation aux tests privés à un tarif réduit ; les familles doivent contribuer 100 $ des frais, mais si l'étudiant assiste à toutes les sessions, il obtient un remboursement complet. Au cours de leur dernière année, les étudiants mettent fin à leurs activités mais continuent de travailler avec des mentors, d'assister aux ateliers du College Summit et de se concentrer sur le choix et la candidature aux collèges. À ce jour, 100 % des seniors de BUILD ont obtenu leur diplôme d'études secondaires et sont allés à l'université (allant des collèges communautaires locaux à Harvard, Columbia et Stanford). Beaucoup reviennent pour encadrer d'autres étudiants de BUILD. Ils deviennent des histoires de réussite dans les communautés où il existe peu d'histoires de réussite et ils changent les perceptions sur la valeur de l'éducation. BUILD considère les bénévoles, les conseillers d'entreprise, les enseignants et les administrateurs comme des éléments importants du programme. Grâce à leur implication auprès des élèves de BUILD, ils acquièrent une nouvelle perspective sur le potentiel de ces jeunes à réussir à l'école et à contribuer à la société. Suzanne a l'intention de reproduire BUILD tout en maintenant soigneusement sa qualité et sa culture. Pour se préparer à l'expansion, l'organisation passe à un système de gestion « en étoile ». Chaque région a un directeur de site, un bureau central et un incubateur d'entreprises desservant un groupe de plusieurs lycées. Les directeurs de site seront formés dans le cadre d'un nouveau programme de bourses de professeur à gestionnaire de deux ans conçu pour les anciens élèves de Teach for America. L'expérience de BUILD à Oakland, sa première ville d'expansion, éclairera son expansion dans d'autres villes, à l'échelle de l'État et dans d'autres États. Aspire Schools prévoit d'intégrer le programme BUILD dans chaque nouvelle école à charte. BUILD a cultivé l'investissement dans la philanthropie de risque dans le cadre d'une base de financement diversifiée et a accru la présence de chefs d'entreprise de la Silicon Valley au sein de son conseil d'administration. Au fur et à mesure que le programme se développera, il profitera des économies d'échelle. Suzanne et son conseil d'administration explorent des stratégies pour accélérer la diffusion du programme et créer des revenus gagnés, comme l'octroi de licences pour ses composantes de programme ou la prestation de formation moyennant des frais de service.