Mauricio Correa LeiteBrésil • Ashoka Fellow depuis 1990
L'éducateur et directeur de théâtre Mauricio Leite suscite l'enthousiasme pour l'apprentissage et le monde des idées, même dans les régions reculées de l'Amazonie. Son projet Suitcase réussit dans des régions isolées où des campagnes d'alphabétisation coûteuses ont échoué, en grande partie parce qu'il donne aux enseignants des moyens attrayants et des méthodes simples pour rendre l'apprentissage amusant.
La personne
Des bibliothèques populaires et des groupes de théâtre semblent surgir partout où va Mauricio, comme si un Johnny Appleseed magique de l'esprit était passé. Il est conteur sur les places publiques, acteur et marionnettiste avec le théâtre dans le sang. Adolescent agité, il a négocié avec son père pour suivre un cours préparatoire à l'enseignement l'après-midi, où il était le seul homme parmi 400 étudiants. Du côté du père, il fréquentait l'école militaire le matin. Sa créativité s'est épanouie malgré les règles militaires le matin et les missions sans intérêt l'après-midi, comme la fabrication de couvertures décoratives pour les boîtes de tampons. Il s'est aventuré dans le théâtre au cours de ces années et, à 15 ans, a lancé une émission de variétés à la radio. Il s'entendait bien avec ses professeurs, réussissait bien à l'école et avait obtenu une bourse d'études dans une université de Rio. Il s'est inscrit au tout premier programme d'éducation artistique du Brésil et a étudié tous les cours proposés. Après avoir obtenu son diplôme, il est retourné dans sa ville natale, Cuiabà, et a commencé à enseigner le théâtre dans un lycée. Au cours de son premier semestre, Mauricio a aidé ses élèves à écrire et à jouer la première pièce de théâtre de l'école, une parodie du système éducatif. Cela a créé un tel émoi que le nouveau ministre de l'Éducation de l'État s'est fait un devoir de voir la pièce. Le lendemain, le ministre a contourné la chaîne de commandement de l'école pour licencier personnellement Mauricio. Les élèves de Mauricio là-bas parlent encore de lui avec beaucoup d'admiration. Le style de Mauricio est non conventionnel car le conventionnel n'a pas fonctionné dans le Mato Grosso. Il connaît personnellement l'éducateur brésilien Paulo Freire et est bien ancré dans les théories pédagogiques de Montessori, Piaget et d'autres. Mais il ne trouve rien de sacré dans aucune méthodologie et peut les jeter toutes de côté pour obtenir des résultats. Mauricio utilise des bandes dessinées, des livres sans paroles, des contes folkloriques et de l'art de toutes sortes pour inciter les gens à lire. L'un de ses livres qui sera bientôt publié est en réalité un ensemble de cartes flash alphabet d'onomatopées de bandes dessinées, une recherche méticuleuse de "aargh" à "zap" dans les bandes dessinées du monde entier. Il montre comment les lecteurs peuvent jouer avec les sons, les étirer, les dire sous l'eau, etc. Selon Mauricio, "Ce n'est pas un livre, c'est une classe."
La nouvelle idée
Les enfants vivant dans des situations de stimulation intellectuelle limitée peuvent devenir des étudiants enthousiastes lorsque leurs professeurs donnent "des cours qui ne ressemblent pas à des cours", explique Mauricio. Il fait circuler des "valises" de littérature pour enfants soigneusement sélectionnées, de maquillage théâtral, de marionnettes, de cassettes audio et de magnétophones parmi les écoles isolées de l'État amazonien du Mato Grosso. Mauricio a observé dans les campagnes d'alphabétisation que le simple fait de mettre du matériel, aussi brillant soit-il, entre les mains des enseignants ne garantit pas le succès. Il se déplace donc pour montrer aux enseignants dans leurs salles de classe, avec leurs élèves, comment mettre en scène des histoires et utiliser autrement le matériel de la valise de manière créative. Lors de ces séances, Mauricio encourage les enfants à apprendre à leurs professeurs à jouer. À son tour, le jeu dirigé entraîne les élèves dans le domaine de la littérature et, par conséquent, dans la lecture et l'écriture. Grâce aux contacts de la ville et aux réseaux d'alphabétisation, Mauricio continue de découvrir de nouveaux matériaux et le meilleur de la littérature jeunesse du monde entier pour reconstituer les valises. L'alphabétisation est un objectif mesurable de Project Suitcase. Les étudiants lisent jusqu'à 120 livres par an pour le plaisir. Mais, comme le dit Mauricio, "il ne suffit pas d'apprendre aux gens à lire, nous voulons donner aux gens une soif de connaissances." Le projet a également des objectifs holistiques qui incluent une plus grande conscience de soi et le respect de la culture et de l'environnement locaux. Par exemple, chaque valise contient un miroir, soi-disant pour se maquiller mais aussi pour permettre aux étudiants pauvres l'expérience rare de se regarder. Les parents fournissent des joyaux précieux de la culture locale et des morceaux d'histoire. Les recherches de matériaux d'art mènent à des randonnées dans la nature ou au recyclage des ordures. Les étudiants aident à faire avancer Project Suitcase grâce à un atelier soutenu par l'UNICEF, où ils construisent des valises en bois et produisent des jouets brésiliens traditionnels destinés aux marchés de la ville.
Le problème
Au Brésil, essayer de promouvoir la lecture pour le plaisir est terriblement difficile puisque, comme le souligne Mauricio, de nombreux enseignants ne savent pas lire. Cela est particulièrement vrai dans les États amazoniens tels que le Mato Grosso, où Mauricio a mis en œuvre Project Suitcase. "Les personnes qualifiées ne vont pas dans ces régions", explique Mauricio. "Ils restent le long de la côte. Il n'y a pas de confort. Il risque d'y avoir un serpent sous votre lit, et le salaire est très faible." De plus, la violence qui caractérise une grande partie de l'Amazonie peut rendre le travail dangereux. En plus de ces obstacles à l'éducation, Mauricio trouve également beaucoup de honte parmi les pauvres d'Amazonie à propos de leurs coutumes et manières de parler locales. Aujourd'hui, la télévision pénètre profondément dans l'intérieur du Brésil avec son effet d'homogénéisation sur les cultures, et de nouvelles vagues d'immigrants du sud arrivent par camion, achetant de vastes étendues de terre et menaçant l'estime de soi et les cultures locales de la région. L'incendie de l'Amazonie est notoire et une préoccupation mondiale très discutée. Développer la conscience environnementale de ses habitants est la condition sine qua non du changement et fait partie intégrante de l'offre de Mauricio. Un groupe de ses étudiants a récemment écrit une lettre troublante affirmant que leurs familles avaient besoin de couper et de brûler les clairières de la forêt – la lettre datait alors de 1930, l'année où leurs ancêtres sont arrivés au Mato Grosso.
La stratégie
La passion de Mauricio pour l'éducation dépasse les préjugés nationaux, idéologiques et méthodologiques. Il utilise tout ce qui fonctionne. Chacune des 50 valises contient désormais 30 livres pour enfants de différents âges et niveaux de compétence, ainsi que des aides pour les animer. Les écoles de différents comtés du Mato Grosso font tourner les valises, chaque classe gardant une valise pendant deux mois, puis l'échangeant contre une autre. À la fin de l'année scolaire, malgré les routes forestières qui se transforment en boue impraticable pendant des semaines, les élèves ont lu et apprécié 120 livres de grande qualité et très variés, un nombre exceptionnel dans n'importe quelle classe. Un facteur du succès du programme est certainement le contenu de la valise, qui reflète l'expertise en littératie de Mauricio, sa formation en théâtre et son habileté à "faire de belles choses à partir de déchets". Les élèves fabriquent les marionnettes à partir de matériaux de rebut qu'ils trouvent; le couvercle de la valise devient le théâtre de marionnettes. Lorsque les étudiants se plaignent de ne pas avoir de costumes pour jouer des histoires, Mauricio leur montre comment, avec imagination, ils peuvent créer des costumes à partir de tout ce qui est à portée de main. Dans un kiosque à journaux de la ville, Mauricio a découvert une série de cassettes audio d'histoires pour enfants sur de la musique populaire. Il a trouvé le producteur et en a acheté des dizaines sur l'environnement et le folklore. Chaque valise contient une de ces cassettes, une cassette vierge et un magnétophone portable. Les élèves écoutent des histoires et enregistrent les leurs, donnant une nouvelle importance à l'expression de soi et aux contes locaux, tout en impliquant intimement les enfants dans les origines mêmes de la littérature. Les étudiants de l'île de Bananal dans le Mato Grosso fabriquent les valises dans un atelier créé par Mauricio. Les étudiants de l'atelier partagent également avec Project Suitcase les bénéfices qu'ils réalisent en vendant les jouets brésiliens traditionnels qu'ils fabriquent à partir du bois léger des tiges des feuilles de palmier buriti. Pour renforcer leurs préoccupations écologiques, Mauricio leur demande de ne prélever que deux frondes sèches sur chaque arbre pour éviter de le blesser. Il soutient que le bois aéré du buriti constitue un excellent substitut naturel à la mousse de polystyrène. Mauricio passe la majeure partie de l'année dans le Mato Grosso, travaillant avec les enseignants et coordonnant l'atelier de valises. Son équipe de soutien se compose principalement de prêtres catholiques et de résidents âgés qui poursuivent le projet pendant qu'il est sur la route. Il passe quelques mois à Brasilia, travaillant comme consultant pour gagner sa vie et promouvoir ses idées pédagogiques. Dans le Mato Grosso et à Brasilia, Mauricio représente la Fondation nationale du livre pour l'enfance et la jeunesse, une organisation basée à Rio liée aux réseaux internationaux du livre. Il fouille les réseaux de la fondation à la recherche de nouvelles littératures jeunesse du monde entier pour reconstituer les valises.