M. B. Nirmal

Inde • Exnora International
Ashoka Fellow depuis 1990

M. B. Nirmal (Inde 1990) est considéré comme une sommité mondiale en matière de "Participation populaire à la gestion de l'environnement". Son organisation, EXNORA, stimule la restauration de l'environnement urbain dans toute l'Inde.

La personne

Nirmal a grandi dans une famille commune exceptionnellement talentueuse et engagée à l'extérieur de Madras. Son père et sa mère étaient à l'extérieur de Madras et les deux étaient des éditeurs de magazines. Le chef de famille, le frère de son grand-père, était un chef de panchayat syndical très respecté. Bien qu'ils soient des Indiens du Sud, les parents ont donné à leurs enfants des noms du Nord (par exemple, "Nirmal") pour contribuer à l'unification du pays. Nirmal perpétue cette tradition avec ses enfants. Nirmal a obtenu son diplôme en commerce, mais plus tard, il est également devenu avocat en étudiant le soir. En 1963, à l'âge de 20 ans, il a rejoint l'Indian Overseas Bank et a gravi les échelons. Jeune banquier rural, il attire l'attention de la direction en organisant des programmes économiques pour apporter des changements dans les villages, par exemple en finançant l'électrification pour 35 centimes par mois pour une ampoule de 40 watts. En 1980, il a été envoyé à Hong Kong pendant quatre ans en tant que directeur de succursale et était le seul des 11 collègues à revenir. "Je pouvais gagner en deux ans là-bas un salaire égal à vingt ans en Inde, mais l'opportunité de provoquer un changement social était en Inde." Après son retour en Inde en 1984, la banque a envoyé Nirmal dans une succursale de la ville de Madras. Les innovations se sont succédées. Il a fait des prêts réussis aux enfants des rues. Il a également aidé les 2,5 millions de propriétaires de véhicules de la ville en persuadant le gouvernement, qui auparavant avait exigé que tous ces propriétaires se rendent dans six bureaux encombrés pour payer leur taxe sur les véhicules, de laisser les banques la percevoir pour le gouvernement. Les dépôts de la succursale ont décuplé. En 1989, Nirmal a remporté le prix Indira Gandhi du meilleur directeur de succursale bancaire du pays.

La nouvelle idée

Comme la propre vie de Nirmal l'a démontré à maintes reprises, une idée, si elle est raffinée et rendue pratique puis appliquée, est extraordinairement puissante. Au cours des cinq dernières années, il a appris à stimuler puis à affiner cette créativité appliquée de ses clients et de tous les niveaux de son personnel. De plus en plus ravi des résultats, il lance maintenant un mouvement, armé d'outils analogues, pour permettre et stimuler les autres, allant des quartiers locaux aux Indiens d'outre-mer de retour pour imaginer de meilleurs quartiers et villes, puis faire ce qui est nécessaire pour faire de l'idée une réalité. La puissance de sa nouvelle organisation, Exnora, repose d'abord sur un nombre croissant de chapitres au niveau de la rue. Ils rassemblent des voisins à la fois pour résoudre des problèmes locaux, initialement généralement le nettoyage de leur rue chroniquement jonchée, mais aussi pour établir une communication communautaire et une résolution conjointe des problèmes. Nirmal espère que ces groupes locaux seront des catalyseurs dans l'érection d'une communauté bienveillante ainsi que des sources d'idées pratiques dans un environnement urbain généralement déconnecté et indifférent. Ces groupes locaux sont nés d'une des idées de Nirmal en tant que directeur de banque local. Il a vu deux maux urbains chroniques qu'il pouvait résoudre simultanément : (1) le nombre croissant d'enfants des rues chiffonniers et (2) l'état encombré, inesthétique à insalubre de nombreux bords de route. En obligeant la plupart des familles le long d'une route à payer une redevance mensuelle nominale de 60 cents, le quartier obtient soudainement la possibilité d'embaucher un chiffonnier, rebaptisé «embellisseur de rue», pour garder la route propre et l'embellir. Les embellisseurs de rue sont équipés d'uniformes, de chaussures, de gants et d'un salaire raisonnable de 32 dollars par mois. La banque de Nirmal accorde des prêts à ces nouveaux fonctionnaires du quartier pour acheter des chariots à vélo, et Exnora essaie également d'organiser des cours d'alphabétisation de base. La seconde moitié de l'idée de Nirmal est de tirer des idées de certaines des personnes les plus talentueuses de l'Inde, les Indiens d'outre-mer et, en particulier, les Indiens d'outre-mer qui sont revenus enrichis par ce qu'ils ont vu et appris de Hong Kong à Glasgow. Par exemple, il a aidé le Tamil Nadu à concevoir de nouvelles villes en s'appuyant sur les idées d'un Indien revenu après avoir aidé la Malaisie avec ses nouvelles villes. Ce n'est pas un processus passif. Nirmal et ses collègues d'Exnora travaillent intensivement les uns avec les autres sur des idées possibles, essayant principalement de les adapter aux réalités indiennes. Ils utilisent ensuite leurs relations avec les autorités publiques, renforcées par leur réseau croissant de comités de rue citoyens, pour faire entendre leurs idées.

Le problème

La léthargie et l'indifférence des citadins face à la qualité de vie médiocre et dégradée des villes sont notoires. De plus, lorsque les gens font de l'exercice, ils concentrent leurs plaintes sur la ville et les corporations municipales pour avoir soi-disant négligé leurs devoirs. Le public urbain n'a pas encore réalisé son propre potentiel collectif et le fait que l'amélioration du niveau de vie est plus entre ses mains qu'entre celles d'institutions bureaucratiques étrangères et impersonnelles. Les efforts de la plupart des organisations bénévoles qui ont tenté de créer un impact ont été limités au sort des habitants des bidonvilles ¾ et encore une fois, typiquement, avec une approche de "transmission" plutôt qu'une approche "d'auto-assistance". Encore une fois, les cercles politiques et intellectuels crient constamment à la «fuite des cerveaux» et à l'exode des scientifiques et des technologues du pays. À part tenter de récupérer ces personnes (ce qui est le plus souvent un effort inutile), il y a peu d'efforts systématiques pour les encourager à utiliser leurs connaissances et leurs talents pour aider un pays que la plupart aimeraient vraiment aider. De plus, la plupart des efforts ont échoué parce qu'ils n'ont pas eu un mécanisme solide et réaliste : (a) pour adapter les idées des Indiens d'outre-mer aux réalités très différentes de l'Inde et (b) pour introduire et faire pression sur ces idées dans les processus décisionnels et sur des personnes tout à fait inconnues de l'Indien d'outre-mer.

La stratégie

Nirmal a commencé l'année dernière, sur une base très expérimentale, la formation et l'animation de groupes locaux dans la ville de Madras dans le sud de l'Inde. Encouragé par son succès phénoménal, des groupes de rue actifs en moins d'un an, Nirmal prévoit d'étendre la base du mouvement à tout le pays. En partie à partir de ces groupes, mais aussi de manière indépendante, il travaille également à intégrer des Indiens ayant une expérience à l'étranger (en tant que riche source d'idées) et des hauts fonctionnaires à la retraite et d'autres personnes qui peuvent aider à intégrer les idées d'Exnora dans la prise de décision politique et la presse. . Nirmal apporte les méthodologies qu'il a apprises et développées au cours de deux décennies, des approches qui, selon lui, lui permettent, ainsi qu'à son organisation, d'être pratiquement créatifs. Dans la recherche de nouvelles idées, par exemple, il préconise fortement de trouver deux négatifs qui peuvent être mélangés et transformés en positif. Il utilise abondamment le remue-méninges de groupe et, très partisan du développement des ressources humaines, investit beaucoup d'énergie dans des séances de formation sur le développement des compétences comportementales.