Merlong Solano NogueiraBrésil • Ashoka Fellow depuis 1990
Merlong aide les petits agriculteurs de l'État de Piaui à surmonter des attitudes historiquement défaitistes pour devenir plus productifs. Par l'intermédiaire du CERMO, une organisation éducative et de conseil à but non lucratif qu'il a cofondée, il espère aider les petits agriculteurs de la région à devenir plus productifs et à s'unir pour obtenir un plus grand pouvoir de marché.
La personne
Merlong est né et a fait ses études à Piaui. Bien qu'il ait vécu dans la capitale, ses grands-parents étaient de petits agriculteurs et son père a travaillé dans une plantation jusqu'à ce qu'il soit un jeune homme. Adolescent, Merlong a été influencé par plusieurs groupes de jeunes de l'église qu'il a rejoints. Ils l'ont amené à réfléchir sur la condition humaine et ses nombreuses tristesses au Brésil. À l'université, il a été actif dans le mouvement étudiant à une époque où le gouvernement étudiant reprenait vie après le régime militaire. Des cours d'économie et d'histoire l'ont convaincu que travailler pour des politiques efficaces pour les petits agriculteurs est la première étape pour surmonter la pauvreté de Piaui. Après ses études universitaires, il a cofondé le CEPAC, le Centre d'éducation populaire de Piaui, et grâce à cela et à ses activités ultérieures avec les syndicats de travailleurs ruraux, il s'est attaqué aux problèmes auxquels sont confrontés quotidiennement les travailleurs urbains et ruraux de Piaui.
La nouvelle idée
Piaui est l'état le plus pauvre du Brésil. La plupart de ses habitants sont de petits propriétaires terriens ou des travailleurs migrants sans terre, et leurs pratiques agricoles inefficaces, ainsi qu'un manque d'efforts de commercialisation coopératifs, contribuent de manière significative à son économie déprimée. Merlong a cofondé le CERMO (Manoel Otavio Centre for Popular Rural Education) dans le but d'atteindre deux objectifs : 1) aider les petits agriculteurs à suivre des cours pratiques d'agriculture, augmentant ainsi leur productivité et leurs revenus et 2) relier les groupes d'agriculteurs locaux qui disposent désormais de peu de personnel. , des connaissances techniques ou un effet de levier marketing, et renforcent leurs capacités grâce à la collaboration. Les cueilleurs de noix de coco babacu, par exemple, vendent maintenant le fruit entier aux intermédiaires de l'industrie à des prix défiant toute concurrence. Avec juste un minimum de transformation, les communautés pourraient extraire et vendre l'huile, qui coûte plus cher que la noix de coco d'origine, et conserver la chair, un excellent aliment pour les porcs et les poulets. Autre exemple, le CERMO prouve l'efficacité de " irrigation par vase. "Les agriculteurs enterrent un pot poreux près de leurs plants de fruits de la passion et le remplissent d'eau tous les trois jours. Cela permet un arrosage rapide et efficace des plantes dans le sol sec du nord-est. Le CERMO expérimente également des techniques alternatives de maraîchage, d'aviculture, d'apiculture et d'arboriculture fruitière. Les efforts visant à créer un mouvement de petits agriculteurs à l'échelle de l'État complètent les programmes de formation agricole de Merlong. Le Conseil délibérant du CERMO est composé de représentants de diverses organisations rurales : syndicats de travailleurs ruraux, associations de producteurs et de consommateurs, municipalités et autres centres de formation. Le CERMO est le premier groupe à les réunir tous, assurant ainsi une diffusion rapide des idées de Merlong. Plus important encore, il fournit une base institutionnelle nécessaire pour une attaque concertée contre les causes de siècles de pénurie des petits agriculteurs.
Le problème
Les racines de la pauvreté de Piaui plongent profondément dans l'histoire, lorsque les plantations de canne à sucre et les élevages de bétail ont établi la domination des grands domaines. Seuls 1 400 grands domaines représentent plus de 40 % du total des terres cultivées au Piaui, tandis que 195 000 des petites exploitations de la région (moins de 10 hectares) ne représentent que 3,35 % du total. Cette extrême concentration de la propriété foncière, couplée à une faible l'utilisation et la productivité, empêche le développement du potentiel naturel de l'État. Sans produits primaires de valeur ni industrie, l'économie de Piaui est soutenue par les transferts du gouvernement fédéral, dont la plupart servent à payer les salaires du gouvernement et finissent par s'écouler vers le sud pour payer les importations. Plus de la moitié des 2,5 millions d'habitants de Piaui travaillent dans de petites exploitations, mais la productivité en retard sur les autres régions. Peu exposés aux nouveaux savoir-faire techniques, les petits agriculteurs du Piaui continuent de pratiquer l'agriculture sur brûlis, appauvrissant le sol et contribuant à son érosion. L'apiculture traditionnelle repose sur le brûlage des ruches, qui produit un miel de qualité inférieure et nuit à la reproduction des abeilles. Les riziculteurs transforment leur produit en ville et ne récupèrent que le riz poli pour le manger, laissant derrière eux la pulpe grisâtre recouvrant le grain, la partie la plus riche en nutriments. Merlong considère ces domaines et bien d'autres comme mûrs pour l'amélioration. Les 140 000 familles qui continuent de travailler en tant que travailleurs migrants s'en sortent encore plus mal. Éclatés en de nombreuses petites organisations, ils sont impuissants face aux grands patrons fonciers.
La stratégie
La stratégie de Merlong comporte deux volets. Lui et ses collaborateurs cherchent des moyens d'augmenter la productivité puis de diffuser leurs innovations directement, par l'enseignement et la vulgarisation, et indirectement, par le réseau du CERMO. Il stimule également les activités politiques et organisationnelles pour sortir les initiatives locales de l'isolement, contribuant ainsi à créer un mouvement dynamique de petits agriculteurs dans tout l'État. La plupart des travaux techniques de CERMO se déroulent sur sa ferme de 48 acres à l'extérieur de Teresina, la capitale de l'État. Elle y a aménagé des parcelles expérimentales et transformé des entrepôts désaffectés en unités d'appui : salles de classe, cantine, miellerie, etc. Des équipes dispensent des cours de 3 jours dans divers domaines d'intérêt pour les petits agriculteurs, alliant théorie et pratique dans les parcelles de démonstration. L'impact plus large du CERMO sur le développement rural provient de plusieurs de ses autres initiatives. Constitué de représentants de diverses associations locales, le CERMO travaille à élargir le réseau, incitant les groupes qui se limitent à l'organisation syndicale des travailleurs ruraux à profiter du pouvoir mobilisateur d'une organisation à partir des revendications paysannes. Merlong conçoit de nombreux de ses programmes agricoles dans la perspective d'une telle coalition. Récemment, par exemple, il a réuni les apiculteurs dans un programme de commercialisation conjoint et a mobilisé le soutien public par le biais de réunions et de séminaires expliquant l'importance du miel et remettant en question l'incapacité du gouvernement à élaborer des politiques pour le secteur. Merlong et ses collègues surveillent également de manière intensive et documenter les modèles de développement de plusieurs communautés de l'État. Après avoir terminé cette étude de trois ans, ils publieront les résultats et engageront le gouvernement dans un débat sur ses pratiques et politiques concernant les petits agriculteurs du Piaui. En d'autres termes, Merlong est en train d'unifier les petits agriculteurs de l'État et leurs alliés, et lui et le CERMO émergent comme l'institution clé dans la formulation d'une politique de développement alternative pour les agriculteurs Piaui.