Witoon PermpongsacharoenThaïlande • Ashoka Fellow depuis 1990
Witoon Permpongsacharoen, le fils d'un riziculteur villageois du centre de la Thaïlande, a joué un rôle central dans le développement du mouvement environnemental désormais puissant de la Thaïlande. Il prévoit de suivre les problèmes qui se propagent de la dynamo économique de la région, la Thaïlande, aux pays environnants faibles de Birmanie et d'Indochine et de créer un mouvement environnemental pour tout l'écosystème de l'Asie du Sud-Est continentale.
La personne
La meilleure façon de présenter Witoon personnellement est de reproduire quelques paragraphes de réflexion qu'il a écrits récemment : "Je suis le fils d'un riziculteur de Kanchanaburi et j'ai passé toute mon enfance dans le village de Thung Smor, une communauté rurale typique du centre de la Thaïlande. J'ai terminé l'école primaire dans mon village, des études secondaires au lycée du district, et ce n'était pas jusqu'à l'âge de 17 ans, j'ai déménagé à Bangkok pour étudier le droit à l'université de Ramkhamhaeng. C'était en 1977, un an après les manifestations de l'Université Thammasat qui se sont soldées par un bain de sang, tuant plusieurs centaines d'étudiants et en chassant des milliers d'autres dans la forêt, à la fois pour échapper au régime militaire et pour rejoindre le Parti communiste thaïlandais. Les années suivantes ont été colorées par la guerre froide idéologique de la dictature, la bataille militaire contre ceux de la jungle, la désillusion des étudiants avec les communistes et leur retour progressif dans les villes, et la défaite éventuelle du CPT. Les injustices de la dictature militaire à cette époque étaient pour moi un formidable contraste avec la communauté rurale dont je venais. Dès mon entrée à Ramkhamhaeng, j'ai commencé à en apprendre davantage sur le mouvement social en m'impliquant dans l'activisme étudiant, qui se concentrait alors sur la liberté et la démocratie à une époque de répression politique. En partie à cause de mon origine rurale, je m'intéressais aux questions de contrôle des ressources naturelles et aux droits des populations rurales à avoir leur mot à dire sur la manière dont leur environnement est utilisé. Un thème que nous utilisions souvent à l'époque était "développer ou détruire", qui reflétait les questions de justice sociale en Thaïlande, ainsi que la tendance croissante des multinationales à s'approprier les ressources du pays. Au cours des trois dernières années de mes études, j'ai agi en tant que représentante d'organisations environnementales étudiantes et coordinatrice au sein d'une plus grande coalition de groupes (travaillant sur des questions telles que les bidonvilles, le travail, les droits des femmes, etc.). L'expérience importante que j'ai acquise à l'université a été d'apprendre le fonctionnement d'une coalition, ou d'un mouvement, composé de nombreux groupes et intérêts divers. Après l'obtention de mon diplôme, j'ai choisi de travailler pendant un an en tant que volontaire pour la santé des jeunes sur les soins de santé primaires dans le cadre du programme Thai Volunteer Service, puis j'ai rejoint TVS à plein temps. Fort de mon expérience dans la coordination d'intérêts et de philosophies variés, mon travail consistait à coordonner des organisations non gouvernementales dans toute la Thaïlande. Cette période, le début des années 1980, était une époque où le gouvernement était fortement critiqué et où le concept de « participation du peuple » gagnait en attention. Au cours de mes quatre années à TVS, j'ai mené des recherches sur différents courants de philosophie du développement; par exemple, les philosophies bouddhistes et chrétiennes, une approche culturelle ou anthropologique, la pensée marxiste, le petit capitalisme. J'ai également étudié la "sagesse locale" et l'expérience des chefs de village thaïlandais dans de nombreuses régions du pays, qui avaient trouvé des solutions à leurs problèmes locaux. Ce dernier, en particulier, m'a fait prendre de plus en plus conscience que si la soi-disant participation populaire doit avoir un sens réel, elle doit prendre en compte les dimensions culturelles au niveau micro, ainsi que le rôle des conditions écologiques locales. Dans la première partie des années 1980, les problèmes environnementaux devenaient évidents, mais aucune ONG ne se concentrait spécifiquement sur ces questions. C'est pourquoi, en 1985, j'ai initié un "dialogue" (nous l'appelions niwes saywanna, ou Eco-forum) en réunissant des personnes de différents horizons intéressés par l'environnement - fonctionnaires, étudiants, universitaires, artistes, journalistes - une fois par an. mois pendant un an. Le projet de récupération écologique, qui a débuté en 1986, est un produit de ce dialogue."
La nouvelle idée
La Birmanie, la Thaïlande et les pays d'Indochine vivent dans la même maison environnementale. Witoon voit le Mékong, par exemple, comme une artère centrale, une lignée régionale qui doit être maintenue en bonne santé. Pendant des décennies, il a "divisé l'Indochine et les économies orientées vers l'ouest, mais maintenant ces dernières traversent en force." Tant qu'une ligne de démarcation tendue existait, la zone ne pouvait pas être facilement développée, malgré un plan vieux de 30 ans pour en faire une TVA régionale en construisant 15 grands barrages. Un processus qui, maintenant que la retenue s'affaiblit rapidement, est favorisé à la fois par la Thaïlande et le Vietnam. La retenue de la division doit être remplacée par la retenue de la compréhension environnementale soutenue par une sensibilisation publique organisée. Les deux manquent en dehors de la Thaïlande, et Witoon propose de combler cette lacune. Alors que la région grandit de plus en plus ensemble, elle doit réfléchir ensemble à la dimension environnementale de la croissance. Witoon est déjà en train de construire sa propre compréhension à la fois des écosystèmes de la région et de ses sociétés humaines. Il crée également un centre de ressources qui servira à tous ceux qui sont concernés par l'avenir de la région, en particulier les organisations bénévoles privées et autres groupes qui auront à terme à porter l'argument pour l'avenir à long terme de la région. Il espère en effet trouver ceux qui pourraient éventuellement jouer ce rôle en Birmanie et dans les États indochinois. Ce faisant, il contribuera à les relier les uns aux autres et à leurs organisations sœurs en Thaïlande et en dehors de la région. Il les aidera à apprendre à analyser les problèmes auxquels ils sont confrontés et à réfléchir à la meilleure façon d'y répondre, compte tenu des circonstances historiques spécifiques auxquelles ils sont confrontés et qu'ils vivent ailleurs. Il aidera ces citoyens & # 39; mouvements et leurs alliés s'attaquent aux problèmes qui transcendent les frontières nationales et les décideurs lointains, qu'il s'agisse de la Banque mondiale ou des planificateurs et des entreprises thaïlandaises. Autrement dit, sa première préoccupation est de construire les conditions humaines et institutionnelles du changement. Au fur et à mesure qu'il apprendra les enjeux, Witoon sera aussi une source d'idées, presque une usine qui produit des idées et des stratégies pour ce réseau de base (ou "système de distribution", dans le jargon des écoles de commerce) à adopter au gré de ses membres. approprié. De cette façon, une très petite organisation peut avoir un impact énorme. En Birmanie, il s'intéressera d'abord à l'exploitation forestière, et en Indochine, à l'exploitation du Mékong. Lui et ses alliés soulèveront les préoccupations environnementales qu'ils voient. Ils fourniront leurs analyses et des informations indépendantes à la Banque mondiale et aux autres principaux donateurs et investisseurs. Ils travailleront au moins aussi dur pour renforcer la compréhension et l'implication de la base. Selon les mots de Witoon, il lance un nouveau projet "pour collecter des informations, surveiller et, espérons-le, créer un réseau pour l'environnement et les cultures de l'Asie du Sud-Est continentale".
Le problème
Alors que les conséquences de l'exploitation agressive par la Thaïlande de ses ressources naturelles pour soutenir sa dynamique de développement devenaient de plus en plus douloureusement évidentes à la fin des années 1980, l'opposition s'est montée. Dans une société de plus en plus consciente et ouverte, les villageois, ainsi que les étudiants universitaires, se sont organisés pour bloquer à la fois l'exploitation forestière commerciale et les barrages. En janvier 1989, la campagne nationale que le projet de récupération écologique (PER) de Witoon avait travaillé à mettre en place, renforcée par le choc des inondations catastrophiques de novembre 1988, a conduit la Thaïlande à annuler toutes les concessions d'exploitation forestière commerciale à l'échelle nationale, ce qui en fait le premier pays au monde à faites-le. PER a également joué un rôle de catalyseur - à commencer par la bataille réussie pour bloquer le barrage de Nam Choan, qui aurait inondé les forêts actuellement proposées pour le statut de patrimoine mondial - dans la construction d'un mouvement environnemental de base pour faire face aux grands projets de développement de l'eau. La mobilisation publique qui en a résulté a empêché la construction de tout nouveau barrage en Thaïlande pendant cinq ans. Witoon estime que ces développements sont les résultats directs de stratégies d'industrialisation erronées qui « se sont déroulées aux dépens de l'environnement national et du secteur le plus pauvre de la société » (par exemple, ces millions de personnes qui doivent compter sur les forêts en voie de disparition pour se procurer du carburant, de la nourriture et moyens de subsistance). Alors que la crise environnementale et le conflit social qui en résultent s'aggravent, les voisins de la Thaïlande, "des pays aux ressources considérables et aux régimes politiques répressifs qui étouffent le débat public, deviennent comme des amortisseurs pour l'économie thaïlandaise. En bref, nous exportons la crise environnementale".
La stratégie
Au cours des années 1980, Witoon a développé et affiné une approche pour construire et aider à diriger un grand mouvement environnemental en Thaïlande qui semble remarquablement appropriée à la tâche régionale qu'il a définie comme son nouvel agenda. Étant donné que les autres pays de la région sont loin derrière la Thaïlande en matière d'ouverture et de maturité sociales et politiques (et par conséquent n'accueillent pas les groupes de citoyens prenant l'initiative sur les préoccupations publiques), il devra adapter son approche. Trouver comment le faire sera, en fait, probablement son plus grand défi créatif dans la construction de son réseau régional. Cependant, l'approche ouverte de l'organisation qu'il a développée en Thaïlande, une approche qui encourage la collaboration sans exiger la conformité et donc risquer la paralysie, lui donne un bon départ. La stratégie de PER a été de soutenir la croissance du mouvement environnemental thaïlandais en organisant un cadre participatif et démocratique pour divers groupes sociaux divers ayant des intérêts communs dans différents problèmes, s'ils sont liés, à utiliser, et en les soutenant avec des idées, des informations, un leadership subtil et autre soutien. Witoon explique que PER ne se positionne pas comme "un leader au sens conventionnel du terme, mais plutôt comme un secrétariat servant à coordonner des intérêts divers". Sa description de la manière dont PER a fait évoluer cette approche donne une bonne idée de la stratégie et de la manière dont elle pourrait se développer au niveau régional : "Au cours des quatre dernières années, PER s'est concentré sur un certain nombre de problèmes. La bataille contre le projet de barrage hydroélectrique de Nam Choan ... est devenue une étape importante pour le mouvement environnemental thaïlandais. Après plus de deux ans de lutte, et par conséquent d'un énorme tollé public et d'un débat approfondi, le projet a été annulé au début de 1988. L'appel à l'interdiction de l'exploitation forestière s'est terminé avec succès en janvier 1989. De nombreux groupes de villageois impliqués dans la question de l'interdiction de l'exploitation forestière ont ensuite créé des organisations locales de conservation, qui ont activement fait pression pour les droits fonciers et pour l'acceptation officielle de la foresterie communautaire. Les activités des villageois, en particulier dans le Nord-Est, sont devenues la base d'une critique écologique, sociale et politique évolutive de la foresterie industrielle (fermes commerciales d'arbres sur les terres publiques) et de la politique forestière actuelle qui la soutient. Dans le cadre du travail de PER, nous avons essayé de maintenir la continuité entre les problèmes - par exemple, en nous appuyant sur le succès de l'interdiction d'exploitation forestière pour introduire le concept de foresterie communautaire, qui rend la responsabilité et le contrôle de la forêt du bûcheron à la communauté locale. Dans le cas de la campagne contre Nam Choan et des quatre ou cinq autres projets de barrages qui ont vu le jour depuis, nous recherchons la conservation de l'énergie comme alternative aux grands barrages destructeurs et à l'irrigation à petite échelle pour les agriculteurs. De même, parallèlement à la critique de la dépendance chimique et du manque de contrôle communautaire inhérent à l'agriculture industrielle, nous avons travaillé sur des alternatives écologiques à plus petite échelle." En général, PER a travaillé autant que possible sur le renforcement du mouvement en s'appuyant à la fois sur les succès du passé et en offrant des alternatives à l'approche descendante actuelle, à grande échelle et antidémocratique. La politique forestière nationale est un bon exemple d'une politique cruciale en matière de ressources naturelles qui a fait l'objet de critiques constantes de la part du mouvement écologiste thaïlandais pour des raisons écologiques et sociales au cours des trois dernières années.