Ismael Ferreira de OliveiraBrésil • Ashoka Fellow depuis 1990
Ismael Ferreira s'efforce de rendre compétitive l'industrie brésilienne en déclin du sisal et de mettre plus de profits entre les mains des nombreux petits producteurs de la culture. Cultivé dans le nord-est sec, le sisal est une culture commerciale résistante à la sécheresse qui aide ces agriculteurs à rester dans leurs fermes de subsistance.
La personne
Ismael est le fils d'un cultivateur de sisal à Valente, la commune où est basée la coopérative et où la moqueuse a été construite. L'économie locale y dépend de la production de sisal. Ismael a étudié la comptabilité à l'école secondaire et a travaillé comme gestionnaire de recouvrement dans une banque de petite ville. En 1981, Ismael est allé travailler pour le Mouvement des organisations communautaires, ou MOC, qui est né dans l'église catholique libérale de la région mais a ensuite dissous son église. filiation. Au MOC, Ismael a développé des projets communautaires générateurs de revenus tels qu'une boulangerie et une fabrique de sandales. Il dirige maintenant les projets économiques communautaires du mouvement. Ismael est également devenu le premier responsable de l'Association des petits producteurs de Bahia, basée à Valente. Là, il a donné une assistance technique aux agriculteurs pour le stockage, le broyage et la vente du maïs. Il a également entamé des discussions avec des producteurs de sisal sur les problèmes qu'ils rencontraient pour vendre leur produit. Ces discussions ont donné naissance à la coopérative d'exportation directe qui fonctionne aujourd'hui. Quant à l'avenir, Ismael déclare : "J'espère que ces mouvements populaires n'auront pas besoin de moi et prendront soin d'eux-mêmes". J'espère que je suis là pour le voir. . . Un jour, j'ai l'intention de diriger d'autres mouvements.
La nouvelle idée
Le Brésil continue d'être le plus grand producteur de sisal au monde, mais l'industrie est en déclin constant depuis des décennies. Ismael prévoit de revitaliser l'industrie à travers les 600 000 petits producteurs du Nord-Est qui cultivent le sisal comme principale culture de rente, mais qui manquent d'autonomie et de prospérité. Ces agriculteurs ont déjà parcouru un long chemin depuis 1984, quand Ismael a commencé un voyage de quatre ans à travers labyrinthes bureaucratiques pour enfin réussir à conquérir de petits producteurs organisés le droit d'exporter directement leur sisal. Ismael a également réussi à trouver des fonds pour le coûteux batteur central dont la coopérative de producteurs naissante avait besoin pour transformer le sisal en vue de l'exportation. Depuis la construction du thrasher, les producteurs & # 39; les revenus moyens du sisal ont augmenté de 14 pour cent et leur production collective est passée de 70 à 300 tonnes par mois. C'est encore une petite échelle en termes d'exportation, mais la coopérative a maintenant des acheteurs à l'étranger et un bureau et un courtier à Salvador, la capitale de Bahia. Ce sont des premiers pas vers l'autonomie pour les producteurs qui, historiquement, ont vendu à des courtiers pour de grands exportateurs intéressés à payer le moins possible. En plus de vendre directement aux acheteurs étrangers, les petits producteurs prévoient de fabriquer davantage de produits finis tels que des cordes et des supports de tapis. Ismael recherche activement de nouveaux marchés, ressources, alliés et soutien. Dans cette recherche, il a trouvé des situations mûres pour des liens directs entre producteurs et acheteurs. L'un de ces nouveaux acheteurs directs est un importateur péruvien qui achetait auparavant du sisal brésilien au Portugal. Ismael espère également construire une alliance informelle de petits producteurs pour faire pression conjointement pour des changements de politique, y compris certains pour aider l'industrie brésilienne du sisal à devenir plus compétitive à l'échelle mondiale. Dans ce but, il rencontre de plus en plus de petits producteurs" organisations d'autres cultures et d'autres régions pour partager avec elles les erreurs et les victoires de la coopérative du sisal. Ismael espère encourager des efforts similaires à travers le Brésil pour donner aux petits producteurs un plus grand contrôle sur leurs moyens de subsistance.
Le problème
Un rapport de 1989 du gouvernement de l'État de Bahia a donné une indication claire de la direction dans laquelle se dirigeait l'industrie brésilienne du sisal - des milliers d'hectares de champs de sisal avaient été abandonnés alors que le Brésil perdait face à la concurrence de l'Afrique et du Mexique et aux substituts synthétiques. Ismael soutient que les grands exportateurs brésiliens n'ont pas recherché de nouveaux marchés ou utilisations, ou amélioré la qualité du sisal, et ont donc perdu du terrain au profit de concurrents étrangers plus progressistes. Il reproche également à la structure actuelle de l'industrie et aux grandes entreprises nonchalantes de ne pas avoir amené le gouvernement à réduire les taxes ou à garantir les prix comme il le fait pour le café, le soja et d'autres exportations. Les entreprises et les entrepreneurs ambitieux ont trouvé peu de raisons d'investir dans ce secteur, surtout compte tenu de l'économie politique historique de la région, dominée pendant des siècles par ses propriétaires de grandes plantations. Les petits producteurs ont le défi supplémentaire d'essayer de percer dans une industrie d'exportation établie de longue date qui n'est guère désireuse de nouveaux concurrents, et encore moins de tous les concurrents qui menacent de réduire l'influence des entreprises établies sur leurs fournisseurs à bas prix. Les coûts d'infrastructure, comme le transport et la transformation, peuvent être élevés. Et l'extrême complexité de l'exportation est considérablement amplifiée au Brésil : les moyens de transport et de communication sont anciens et incertains, l'économie est instable, et les règles et les taux de change peuvent changer soudainement.
La stratégie
Ismael demande : "Si l'Afrique et le Mexique peuvent maintenir et moderniser leurs industries du sisal, pourquoi pas le Brésil?" Ismael pense que les petits producteurs peuvent y parvenir en devenant une force au sein de l'industrie par le biais d'une coopérative, puis en faisant pression sur le gouvernement pour aider à revitaliser l'industrie grâce à des politiques d'exportation favorables et à des études de produits et de marchés. Il a recueilli des informations, par exemple, sur la façon dont les producteurs africains gagnent 1 milliard de dollars américains par an en vendant un sous-produit pharmaceutique du sisal aux pays industrialisés. De même, la bagasse de sisal est de plus en plus considérée comme un carburant renouvelable pour l'énergie électrique thermique, mais les deux tiers de la bagasse au Brésil ne sont pas utilisés. Pour attirer davantage l'attention sur ces questions, la coopérative doit d'abord se renforcer. Un noyau de 1 000 familles forme désormais la coopérative organisée à travers l'Association des petits producteurs agricoles de Bahia. Ils se sont associés pour exporter du sisal transformé à la batteuse collective. Les familles réinvestissent dans la coopérative et gagnent toujours 14 % de plus qu'en vendant du sisal individuellement. Après avoir obtenu des certificats d'exportation pour la coopérative, le prochain défi d'Ismael était de pénétrer le marché. Comme de nombreuses industries, le sisal est très fréquenté par de grandes entreprises ayant des liens de longue date avec le marché. Mais grâce à des questions et à des recherches persistantes, Ismael a déniché les noms et adresses de dizaines d'importateurs de sisal et leur a écrit toutes des lettres décrivant la coopérative. Quelques-uns ont exprimé leur intérêt et il a fait appel à un courtier pour gérer la paperasse en dessous du coût habituel. Ismael souhaite que la coopérative fonctionne comme n'importe quel grand exportateur, toujours à la recherche de nouveaux clients, invitant les acheteurs potentiels à visiter, cultivant des alliés dans les cercles politiques et financiers, étudiant les moyens de se développer et réduisant régulièrement les coûts, notamment en recherchant des ventes directes producteur-consommateur. , évitant ainsi les commissions intermédiaires. Au fur et à mesure que la coopérative se développe et commence à fabriquer des produits finis, les producteurs et les acheteurs devraient bénéficier d'économies d'échelle plus importantes. Pour attirer l'attention d'un plus grand nombre de petits producteurs de sisal, Ismael utilise les organisations rurales locales et les médias locaux pour diffuser des informations sur l'industrie du sisal et impliquer davantage de petits producteurs dans la coopérative. Il s'appuie également sur son parcours et ses contacts dans les mouvements communautaires et de petits producteurs.