Jasmeen PathejaInde • Ashoka Fellow depuis 2007
En attirant l'attention sur le harcèlement sexuel dans la rue, Jasmeen Patheja transforme les attitudes envers un problème souvent banalisé connu en Inde sous le nom de "eve-teasing". Dans le cadre de son projet Blank Noise, Jasmeen emploie une variété de stratégies - de la défense de mécanismes juridiques efficaces à l'organisation de manifestations publiques théâtrales, en passant par l'utilisation de nouvelles technologies pour faire connaître les infractions - pour atteindre les victimes, les auteurs et les spectateurs impliqués dans le harcèlement sexuel en public. les espaces.
La personne
Jasmeen est née et a grandi à Kolkata. Sa famille, des hommes d'affaires punjabi traditionnels, a émigré de Birmanie dans les années 1960. Jasmeen a fréquenté l'une des meilleures écoles de la ville, mais on lui a toujours dit qu'elle devait se préparer à se marier avant d'avoir vingt et un ans. Dans une famille patriarcale par ailleurs traditionnelle, la grand-mère de Jasmeen, une femme indépendante qui conduisait sa propre voiture et a récemment appris à envoyer des e-mails, était un modèle positif et encourageant. Jasmeen a toujours eu envie d'utiliser sa créativité pour faire la différence. Enfant, elle se souvient avoir fabriqué et affiché des affiches exhortant les gens à garder la ville propre. Après avoir étudié la psychologie, Jasmeen a été admise à la prestigieuse école Srishti d'art, de design et de technologie à Bangalore. Partout où elle allait, elle était hantée par l'expérience d'être harcelée dans la rue, même en tant que jeune fille portant son uniforme scolaire. À Bangalore, elle savait que ses camarades de l'école Srishti avaient subi un harcèlement sexuel similaire. Son incapacité à comprendre les raisons de ce phénomène, en plus de la frustration suscitée par l'apathie du public à son égard, l'a poussée à approfondir la question. Pendant son séjour à l'université, Jasmeen a trouvé des moyens d'exprimer sa conviction fondamentale qu'un artiste doit s'engager directement dans le processus de transformation sociale. Intéressée par la dynamique entre l'artiste et le public et l'œuvre d'art publique, elle a produit Blank Noise comme projet final pour un cours sur les communications pour le changement social. Cela l'a aidée à grandir en tant qu'artiste travaillant dans des espaces sociaux. Jasmeen vit à Bangalore et travaille dans l'espace studio qui lui a été donné par l'école Srishti.
La nouvelle idée
Jasmeen a lancé Blank Noise en 2004 à Bangalore pour aider les femmes et les hommes à lutter contre le harcèlement sexuel. Son objectif est de rendre visible le harcèlement sexuel et de transformer les perceptions du public sur le problème, qui en Inde est tacitement accepté comme banal et même légitime, plutôt qu'une forme de persécution. Les interventions publiques de Jasmeen sont audacieuses et provocatrices. Utilisant des éléments de théâtre de rue, d'art de la performance et de protestation, elle engage le public dans des événements conçus pour accroître la sensibilisation au harcèlement sexuel là où il se produit le plus souvent, dans la rue. Sa campagne utilise également la technologie comme moyen de répondre à la fois au souci des femmes pour la vie privée et à leur sentiment croissant d'impatience face à des lois inefficaces. Le mouvement de Jasmeen est unique dans l'histoire des efforts contre le harcèlement sexuel en Inde car il engage non seulement les auteurs et les victimes, mais aussi les spectateurs et les passants. Elle vise à transférer la responsabilité de la gestion du problème des femmes vers le public et le système juridique, auquel il appartient. Pour ce faire, elle implique une grande variété de personnes, dont la plupart sont novices dans la lutte contre le harcèlement sexuel. Elle s'appuie sur un réseau de bénévoles, dont 20 % sont des hommes. Au cours de ses campagnes de sensibilisation dans les grandes gares routières et ferroviaires urbaines, elle travaille avec des chauffeurs de bus, des conductrices de bus et des agents de la circulation, qui deviennent alors des participants actifs dans le processus de changement de comportement social et de remise en question du déni et de la passivité qui permettent à l'eve-teasing de rester le statu quo. Une autre composante de son travail a été le blog www.blanknoiseproject.blogspot.com, qui sert de plate-forme aux femmes pour partager des témoignages de taquineries et d'expériences qui sont souvent supprimées par peur du ridicule et de l'humiliation. Le blog a suscité une réponse sans précédent et est devenu un outil pour diffuser son mouvement rapidement et à peu de frais à travers le pays. Inspirés par sa vision et ses stratégies, des mouvements similaires ont commencé dans cinq autres villes indiennes. Le désir de Jasmeen de travailler en dehors de la zone de confort des supporters en grande partie de la classe moyenne et avertis d'Internet qui fréquentent son blog a conduit à des partenariats avec des groupes de jeunes travaillant dans des bidonvilles urbains, qui utilisent des lettres et des affiches dans des langues autochtones pour diffuser leur message. En plus de changer les comportements sociaux, Jasmeen travaille à modifier les lois du pays pour reconnaître le harcèlement sexuel de rue comme une infraction grave et punissable. Techniquement, le harcèlement sexuel est un crime en Inde, mais le libellé de la loi l'interdisant est ambigu, alors Jasmeen travaille avec des groupes d'avocats pour modifier les statuts juridiques et faire pression sur les décideurs. L'objectif à long terme de Jasmeen est de changer les attitudes : elle habilite les victimes de harcèlement sexuel de rue qui peuvent avoir l'impression de ne pas pouvoir s'exprimer ou accéder à des recours juridiques ; défie les auteurs trop confiants, qui peuvent croire qu'ils peuvent s'en tirer avec des agressions et des abus ; et se confronte à l'apathie et à l'hésitation des spectateurs, qui ne considèrent pas le harcèlement comme leur problème.
Le problème
Eve-teasing est le terme indien désignant le harcèlement sexuel ou la molestation de femmes par des hommes. Le terme fait référence à tout, des insinuations sexuelles, des gestes obscènes, des remarques offensantes, des clins d'œil, des sifflements, des regards, des attouchements, des pincements et des frottements, à la molestation et au viol. La sémantique de l'expression reflète les attitudes populaires envers le harcèlement sexuel. Les femmes sont présentées comme "Eve", une tentatrice, et la présence même des femmes dans les espaces publics est considérée comme excitante. Le mot désinvolte « taquinerie » est utilisé pour minimiser un problème grave et répandu. Bien qu'il n'existe pas d'informations statistiques complètes sur le harcèlement en Inde, des preuves anecdotiques accablantes suggèrent que presque toutes les femmes, adolescentes et jeunes enfants indiens, ainsi qu'un plus petit nombre d'hommes, en souffrent silencieusement et presque quotidiennement. Les auteurs sont généralement des hommes seuls ou des groupes de jeunes ou d'hommes. En Inde, ce comportement est sanctionné par la culture et considéré comme indigne d'attention ou de protestation sérieuse. Les victimes sont souvent accusées d'attirer une attention non désirée, et les auteurs sont rarement perçus comme faisant quelque chose de mal. Les médias populaires renforcent cette attitude en présentant le harcèlement comme faisant légitimement partie de la vie quotidienne. Dans les films de Bollywood, l'eve-teaser a toujours la fille, même si elle résiste à ses avances au début. Ainsi, l'eve-teasing est généralement considéré comme une forme de méfait, même s'il est paradoxalement utilisé pour justifier des attitudes protectrices - et parfois régressives - envers les femmes au sein de la famille, y compris des restrictions à la liberté de mouvement et de tenue vestimentaire. Dans de nombreuses grandes villes, où le harcèlement et la molestation sont une nuisance quotidienne, les femmes voyagent soit avec des escortes masculines, soit en groupe. Certains portent des épingles et de petits couteaux pour piquer les tâtons. D'autres prennent des cours d'autodéfense ou tentent de rentrer chez eux avant la tombée de la nuit. Mais ces mécanismes d'adaptation ne font pas grand-chose pour remédier aux violations fréquentes et inévitables. Le harcèlement affecte le sentiment d'identité des femmes en tant que citoyennes actives ayant le droit d'occuper les espaces publics. Dans de rares cas, la peur et la honte suscitées par les taquineries de la veille ont été liées à des suicides. L'Eve-teasing n'est pas une catégorie judiciaire en Inde, et les lois en place pour traiter les cas d'Eve-teasing sont à la fois insuffisantes et sujettes à interprétation. Un article du code pénal, par exemple, érige en crime le fait d'agresser une femme dans l'intention d'« outrager sa pudeur », une expression qui a été interprétée comme imposant aux femmes l'obligation d'être modestes. La même loi s'applique également aux abus sexuels et au viol d'enfants. La police traite généralement le harcèlement sexuel de rue comme un crime de moindre importance. Les victimes ont du mal à quantifier ou à définir une atteinte à leur pudeur. Étant donné la tolérance du public pour les taquineries, il est également difficile de trouver des témoins prêts à se manifester, même pour les cas d'agression physique réelle. Le manque de soutien du public et de la police, combiné à la peur des représailles et de la honte chez les femmes, signifie que la majorité des cas ne sont pas signalés. Jasmeen reconnaît que les mécanismes juridiques seuls ne suffisent pas pour lutter contre le harcèlement sexuel au niveau de la rue. Par conséquent, des solutions à long terme sont peu probables sans des changements fondamentaux d'attitude.
La stratégie
En son cœur, les efforts multidimensionnels de Jasmeen visent à transférer la responsabilité de la lutte contre le harcèlement sexuel de rue des victimes vers les auteurs et les spectateurs ; rendre visibles des délits invisibles et transformer une expérience de peur isolante en une expérience collective et participative pour reconquérir la sécurité dans les espaces publics. Jasmeen sensibilise à l'eve-teasing comme un problème grave et diffuse des informations concernant les lois qui le régissent. En même temps, elle remet en question ces lois et exerce des pressions pour les rendre plus efficaces, tout en créant des systèmes de signalement accessibles qui relient les citoyens à la police. Elle travaille également avec des gens dans la rue, donnant aux femmes les moyens de s'exprimer en signe de protestation, réunissant la victime, l'agresseur et le spectateur sur la même plateforme publique pour remettre en question ce que l'on appelle parfois un «sport». Blank Noise confronte directement les gens dans la rue à travers des actions de groupe provocantes et innovantes. Une activité en cours aux principaux carrefours des rues pendant les heures de pointe est la manifestation conflictuelle qu'elle appelle "One Night Stand". Un groupe de participants apparaît et disparaît aux feux de circulation, faisant lire au public les mots « Pourquoi me regardez-vous ? » hors de leur corps. Chaque mot est écrit en matériau réfléchissant sur des tee-shirts individuels, de sorte que lorsque le groupe se tient ensemble, la phrase entière est formée. La réponse du public a été formidable et de nombreux passants, y compris des hommes, se sont spontanément joints à la manifestation. Des bénévoles distribuent également des dépliants bilingues lors de ces représentations et collent des affiches imprimées avec la loi interdisant le harcèlement sur les murs de la ville. Jasmeen utilise les médias nouveaux et grand public pour diffuser ses idées et ses interventions. Alors qu'elle a commencé son travail en discutant avec des groupes de femmes dans les collèges, elle a rapidement abandonné cette stratégie car elle s'est rendu compte qu'il serait plus efficace de tenir des discussions dans la rue plutôt que dans des espaces abrités. Elle a ensuite créé son blog, qui rassemble divers groupes de personnes à travers des discussions, des questionnaires, des témoignages et des photographies. Les personnes qui participent aux efforts en ligne de Jasmeen se portent souvent volontaires pour participer aux performances publiques, aux événements et aux campagnes de Blank Noise. Parce que tant de gens n'ont pas accès à Internet, Jasmeen a consciemment cherché de nouvelles communautés avec lesquelles collaborer, y compris des groupes de jeunes, des bénévoles des bidonvilles, des conductrices de bus, des policiers et des hommes. Jasmeen arme les femmes avec des caméras - de nombreux téléphones portables en ont désormais une - pour enregistrer le harcèlement sexuel dans la rue au fur et à mesure qu'il se produit. Les femmes peuvent ensuite publier des photos d'agresseurs dans le domaine public. Une autre approche consiste à utiliser des SMS ou des guichets automatiques bancaires pour signaler les détails du harcèlement et les introduire dans une base de données qui sera liée aux systèmes de signalement de la police. L'idée est de créer éventuellement une carte des espaces dangereux, en utilisant des exemples concrets de crimes. Cela permettra aux législateurs de prendre des mesures simples telles que changer l'éclairage dans des zones particulières ou affecter du personnel de sécurité supplémentaire. Lorsqu'elles sont agressées verbalement ou physiquement dans la rue, les femmes remettent souvent immédiatement en question leur choix vestimentaire et se demandent si elles ont provoqué le harcèlement. Ainsi, dans le cadre d'un projet que Jasmeen appelle « L'avez-vous demandé ? » elle collectionne les vêtements que portaient les femmes lorsqu'elles ont été harcelées. Elle utilise des vêtements allant du salwar kemeez aux vêtements modernes en passant par les burkhas, dans une installation d'art public à Bangalore qu'elle espère reproduire dans d'autres villes. Enfin, Jasmeen identifie les lacunes dans les lois existantes et fait pression pour rendre ces lois non seulement plus significatives, mais plus utiles. Elle travaille avec l'Alternative Lawyers Forum sur les moyens de redéfinir la loi interdisant le harcèlement sexuel afin de maximiser son impact. Elle utilise également le cadre juridique comme moyen de stimuler la discussion, en demandant par exemple : « Que signifie la pudeur ? » Avec des étudiants de la meilleure faculté de droit de l'Inde, elle interroge des personnes qui ont déposé des plaintes et utilise ces recherches pour éclairer davantage ses campagnes de plaidoyer et de communication. Blank Noise commence à se répandre au-delà de Bangalore. Jasmeen a rejoint les Hollaback Girls à New York pour créer un autre "Did You Ask for It?" installation. Elle prévoit également d'étendre Blank Noise au Pakistan, ainsi qu'à d'autres villes indiennes et zones semi-urbaines. À long terme, elle espère construire un mouvement rural et se concentrer davantage sur les expériences des hommes en matière de harcèlement sexuel dans la rue. Elle explore également des moyens de s'associer à des organisations de femmes et de créer une structure formelle de CO pour Blank Noise.